The Project Gutenberg EBook of La lutte pour la sante, by Dr. Burlureaux

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Title: La lutte pour la sante

Author: Dr. Burlureaux

Release Date: April 21, 2004 [EBook #12105]

Language: French

Character set encoding: ASCII

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA LUTTE POUR LA SANTE ***




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LA LUTTE

POUR LA SANTE




DU MEME AUTEUR

Considerations sur la folie paralytique Paris, J.-B. Bailliere, 1874.

Article Epilepsie du Dictionnaire encyclopedique des Sciences medicales
(1886).

Pratique de l'antisepsie dans les "maladies" contagieuses (Prix Stansky,
de l'Academie de medecine). J.-B Bailliere, editeur (1892).

Traitement de la Tuberculose par la creosote (Couronne par l'Institut,
Prix Breant). 1 vol. in-8 deg., Rueff, editeur, 1894.


_En preparation_:

Psychotherapie et Morale religieuse.




Dr. BURLUREAUX
PROFESSEUR AGREGE LIBRE DU VAL-DE-GRACE




LA LUTTE
POUR LA SANTE


ESSAI DE PATHOLOGIE GENERALE

PARIS
1908



A MON CHER LUCIEN CLAUDE
EN TEMOIGNAGE DE MA VIVE AFFECTION
ET EN SOUVENIR
DE NOS CAUSERIES MEDICO-PHILOSOPHIQUES




PREFACE

La "lutte pour la sante" qui fait le sujet de ce livre n'est pas celle
qu'ont entreprise, et que poursuivent avec un succes toujours plus
marque, nombre de ligues et societes philanthropiques. Certes, personne
n'admire plus que moi l'effort genereux de ces societes. Qu'il s'agisse
de combattre la mortalite infantile, ou de repandre et de faire
appliquer les regles de l'hygiene, ou encore d'enrayer l'extension de
ces trois plaies sociales, la tuberculose, l'alcoolisme, et la syphilis,
ce sont la des campagnes infiniment bienfaisantes; et je considere comme
un honneur d'avoir pu, modestement, prendre ma part de quelques-unes
d'entre elles.

Mais a cote de cette grande lutte collective, il y a une autre "lutte
pour la sante", tout individuelle, qui se livre tous les jours dans la
vie de chacun de nous. Celle-la est une forme de la loi universelle
de la lutte pour l'existence. Sans cesse, depuis l'instant ou nous
naissons, notre organisme tend a maintenir ou a retablir cet equilibre
de ses forces que l'on appelle "la sante"; et sans cesse une foule
d'influences, interieures ou venues du dehors, tendent a detruire cet
equilibre, eminemment instable.

Ces influences varient a l'infini, suivant l'age, le sexe, l'heredite,
les conditions de la vie: mais toutes travaillent, en nous, a la meme
fin; et l'on peut dire que l'histoire entiere de notre vie physique
n'est que l'histoire des peripeties de la "lutte" incessante qui se
deroule entre elles et la tendance naturelle de l'etre a perseverer dans
son etre. Et si, parmi ces influences hostiles a notre sante, beaucoup
ont un caractere fatal et inevitable, s'il y a malheureusement beaucoup
de causes de "maladie" contre lesquelles nous sommes desarmes, il y en
a aussi un tres grand nombre qui peuvent etre evitees, ou combattues
victorieusement. Toute la medecine, en fait, ne consiste qu'a aider la
nature dans sa lutte contre elles.


Mais la medecine est moins une science qu'un art. De la multiplicite
des circonstances, de la diversite des esprits, il resulte que chaque
medecin, quand il est parvenu a un certain point de sa carriere,
s'apercoit que l'ensemble de ses observations et de ses reflexions l'a
amene a se faire une experience propre, personnelle, des conditions
generales de la "lutte pour la sante" et des moyens d'aider l'organisme
a la bien conduire. C'est le fruit de mon experience particuliere que
j'ai essaye de recueillir et de presenter, dans le livre que voici.

De longues annees de pratique medicale m'ont donne l'occasion de
voir, sous des aspects tres varies, la naissance et l'evolution de la
"maladie". J'ai aussi vu a l'oeuvre bien des methodes de traitement,
anciennes et nouvelles. Penetre, des le debut, de l'importance de la
tache qui m'etait confiee, je me suis efforce de ne subir aucun parti
pris d'ecole ni de doctrine, de ne rien rejeter ni de ne rien admettre
sans l'avoir controle, de borner toujours mon ambition a empecher ou a
soulager la souffrance par tous les moyens,--que l'idee de ces moyens me
vint de moi-meme ou d'autrui, qu'ils fussent ou non approuves par les
autorites du moment, qu'ils appartinssent a la therapeutique d'hier ou a
celle de demain. Et maintenant, ayant parcouru deja une grande partie
de ma route, il m'a semble que j'avais le devoir de faire profiter les
autres de tout ce que mon experience, ainsi acquise, pouvait contenir
d'interessant et d'utile pour eux.

C'est dire que ce petit livre s'adresse a tout le monde. Je n'ai pas
voulu en faire une these scientifique, mais plutot quelque chose
comme ces _Conseillers de la Sante_ que l'on etait assure de trouver,
autrefois, au chevet du lit de nos grands-parents. Laissant aux ouvrages
speciaux l'etude des "maladies" accidentelles, de ces chocs exterieurs
ou notre organisme est sans cesse expose, je m'en suis tenu aux
differentes manifestations de ce que j'appellerai, d'un terme general,
la "maladie", en entendant par la cette rupture de l'equilibre normal
de nos forces, cette depreciation plus ou moins complete de notre
capital biologique, qui se produit, tot ou tard, dans l'existence
de chaque creature humaine, et s'exprime par une variete infinie de
symptomes morbides. J'ai essaye d'indiquer les principales causes qui,
aux differents ages, depuis l'enfance jusqu'a la vieillesse, risquent de
compromettre ou de detruire la sante; et surtout j'ai essaye de montrer,
au fur et a mesure, par quels moyens ces causes peuvent etre evitees, ou
leurs mauvais effets heureusement repares.

Plusieurs de ces moyens etonneront peut-etre le lecteur, accoutume aux
complications savantes de la medecine d'aujourd'hui; et leur simplicite
meme lui semblera peut-etre avoir quelque chose de revolutionnaire.
C'est un danger que j'ai prevu, et que, certes, je n'affronte pas de
gaite de coeur. Mais il n'y a pas une ligne de mon livre qui ne derive,
a la fois, d'une experimentation methodique et de reflexions patiemment
muries. Si jamais l'on peut etre sur de quelque chose, en une matiere
aussi variable et aussi delicate, je suis sur de l'efficacite des
avertissements et des conseils qu'on trouvera ici. Puissent-ils
seulement etre entendus, et porter leur fruit!


Ce livre etait deja sous presse lorsque j'ai recu l'interessant ouvrage
de mon confrere et ami le Dr. Sigaud sur _Les Origines de la "maladie"_
(1 vol. Maloine, 1906). Je regrette de n'avoir pas pu en citer certaines
pages qui s'accordent avec les idees que j'ai moi-meme exprimees sur
plusieurs points, et, notamment, sur le danger qu'il y a a attacher trop
d'importance aux symptomes en pathologie.




LA LUTTE POUR LA SANTE




PREMIERE PARTIE




CHAPITRE I

LE CAPITAL BIOLOGIQUE



L'hypothese joue, dans les progres do toutes les connaissances humaines,
un role considerable; ce n'est une nouveaute pour personne, mais cette
verite nous a ete recemment rappelee, et exposee avec une clarte
nouvelle, par le remarquable travail de M. Poincare, intitule: _La
Science et l'Hypothese._ Il y est demontre que ni les mathematiques,
ni les sciences physiques ou chimiques, ne pourraient exister si elles
n'avaient pour point de depart des hypotheses. "Il y a, dit M. Poincare,
plusieurs sortes d'hypotheses: les unes sont verifiables, et, une fois
confirmees par l'experience, deviennent des verites fecondes; les
autres, sans pouvoir nous induire en erreur, peuvent nous etre utiles en
fixant notre pensee; d'autres enfin (comme le _postulatum_ d'Euclide) ne
sont des hypotheses qu'en apparence, et se reduisent a des definitions
et a des conventions deguisees". Plus encore que les sciences dites
exactes, les etudes biologiques ont besoin du secours de l'hypothese,
car c'est d'elles que l'on peut surtout dire que "nous n'y savons le
tout de rien."

Sans avoir aucunement la pretention de bouleverser les sciences
biologiques, mais simplement pour m'aider a fixer ma pensee, je
demanderai, a mon tour, qu'on m'accorde une sorte de _postulatum_, qui
nous aidera a nous rendre compte de la plupart des phenomenes de la
biologie et de la pathologie.

Voici ce _postulatum_:

Je supposerai que chaque etre, en naissant, recoit un certain capital
d'energie vitale, de la valeur et de l'emploi duquel dependront et
sa sante, et sa longevite: un capital donnant des interets variables
suivant chaque individu et suivant chaque periode de la vie. J'ajouterai
que ce capital peut etre, a toute periode de la vie, amoindri par une
cause accidentelle, et que les interets qu'il produit sont egalement
variables aux diverses periodes de la vie.

Or, cette hypothese etant accordee, l'objet du present travail sera
d'etudier, d'un bout a l'autre de la vie, la meilleure maniere de faire
valoir ce capital, et de le defendre contre les influences qui ne
cessent pas de le menacer. Ces influences sont ce qu'on appelle les
"causes morbigenes", et leurs assauts sont ce qu'on appelle les
"maladies".

L'homme malade est donc, dans notre hypothese, celui qui vient de subir
une de ces diminutions de son capital biologique: d'ou il resulte que,
avant d'etudier le malade, et les causes morbigenes, nous devons d'abord
envisager le capital initial, et les causes qui en font varier la
valeur.

Considere au point de vue theorique, c'est-a-dire en negligeant les
influences qui peuvent le faire accidentellement diminuer, le capital
initial est comparable a la force qui lance un projectile dans l'espace.
Or, les mathematiciens savent exactement quelle doit etre la courbe
parcourue par le projectile, du moment qu'ils connaissent la vitesse
initiale et la masse. Et pareillement nous pourrions, nous aussi,
prevoir la courbe que suivra la sante d'un sujet, si nous pouvions
connaitre exactement le capital de vie qu'il apporte en naissant. Mais
le fait est que, chez les differents etres humains, le capital initial
varie dans des proportions si enormes que nous ne pouvons guere nous
flatter d'en avoir une notion precise.

Pour des causes que nous chercherons a analyser, il y a des etres chez
qui le capital initial est nul: ce sont eux qui meurent en naissant,
ou un ou deux jours apres leur naissance, sans "maladies" ni lesions
appreciables; tels certains enfants de syphilitiques, qui meurent parce
qu'il n'ont pas la force de vivre.

A l'autre extremite de l'echelle se placent les aristocrates de la
sante, doues d'un capital enorme, et qu'on voit atteindre a des ages
avances sans avoir jamais ete malades, sans avoir jamais pris de
precautions speciales pour conserver leur sante. Ainsi, j'ai connu, non
comme medecin, mais comme ami, un general mort a quatre-vingt-douze ans,
et qui n'avait jamais ete arrete par la moindre indisposition. On peut
meme dire qu'il est mort sans "maladie"; il a tout simplement cesse
de vivre, comme le boulet, arrive a la fin de sa course, cesse de
progresser et rentre dans l'immobilite.

Entre ces deux extremes se trouve une variete infinie d'intermediaires;
et l'on peut dire qu'il n'y a pas deux personnes ayant le meme capital
biologique initial.

Cependant les differences dans le capital initial ne sont pas si grandes
qu'on ne puisse, tout au moins, en determiner les causes principales,
dont l'etude se trouve etre, ainsi, d'une importance majeure. Ces causes
peuvent etre groupees sous trois chefs:

1 deg. Les influences hereditaires;

2 deg. La valeur actuelle des generateurs au moment de la conception;

3 deg. Les influences qui ont pu atteindre le produit pendant la gestation.



CHAPITRE II

HEREDITE



L'heredite tient une place considerable dans tous les problemes de la
vie; et, comme l'indique bien l'etymologie du mot _hoerere_, (etre
attache), tout etre vivant est relie a un long passe ancestral.
Les vegetaux eux-memes n'echappent point a cette loi: le souci des
horticulteurs n'est-il pas de creer, par de savants procedes de culture
et d'habiles selections, des types capables de transmettre par heredite
certaines qualites developpees? Ils y arrivent jusqu'au jour ou, quand
ils ont voulu trop profondement ou trop vite forcer la nature, la plante
revient a son etat sauvage, ou demeure sterile pour avoir ete trop
surmenee. Et les memes observations sont familieres aux eleveurs qui
cherchent a perfectionner les races d'animaux domestiques.

Heredite est donc un terme de physiologie signifiant que la constitution
organique, la maniere d'etre physique ou mentale, se transmet des
parents aux enfants ou aux descendants.

L'heredite se rencontre partout; c'est elle qui constitue les grands
traits de caractere si differents de chaque race; c'est elle qui fait
que les vertus, les vices, les passions, les haines, se transmettent
dans le sein des familles aussi bien que la beaute, la couleur des yeux,
la taille, etc. Souvent elle est directe, c'est-a-dire qu'elle provient
du pere ou de la mere; parfois elle saute une ou deux generations;
d'autres fois, enfin, elle est indirecte: c'est le type d'un parent de
la ligne collaterale qui prend la place. Mais il est rare que, dans le
cours de la vie, elle ne se manifeste pas d'une maniere quelconque.

Le role de l'heredite a ete reconnu de tout temps. Dans son langage
image, la Bible nous dit qu'"il a encore les dents agacees, celui dont
l'ancetre de la septieme generation a mange des raisins verts." Si
cette parole etait l'expression exacte de la verite, elle serait bien
decevante, car elle paralyserait tous les efforts destines a lutter
contre les tares ancestrales. Mais deja Ezechiel avait energiquement
proteste (chap. XVIII) contre la fatalite des tares hereditaires; et la
verite est que l'influence de l'heredite est modifiee grandement par la
tendance qu'a tout etre vivant a retourner a son type primitif, comme
aussi par les influences du croisement, en vertu desquelles l'un des
generateurs peut rectifier la tare transmise par son partenaire. Ce
n'est que quand les deux generateurs ont les memes tares que l'heredite
sevit avec son maximum d'intensite; et alors non seulement les tares
s'ajoutent, mais elles semblent se multiplier l'une par l'autre,
au point de rendre l'enfant incapable de soutenir la lutte pour
l'existence; ou bien, s'il vit, il n'a pas la force de transmettre la
vie. Ainsi s'eteignent les familles par les "maladies" hereditaires, a
moins qu'un des membres de la race dechue, revenant pour ainsi dire
au type primitif, ne porte en lui une force de reaction
insoupconnee,--heritage peut-etre d'un passe plus lointain,--qui lui
permette de reconstituer la famille.

Telles sont les considerations generales qu'il m'a semble utile
d'indiquer, parce qu'il en pourrait sortir un grand nombre de
conclusions pratiques pour qui sait reflechir. Mais il faut a present
que j'insiste sur quelques details plus particuliers.

D'abord, l'heredite de la longevite.

Il est des familles ou l'on meurt vieux, de pere en fils. On dirait des
horloges remontees pour sonner a peu pres le meme nombre d'heures. Il
est d'autres familles ou tout le monde meurt jeune, sans cependant qu'on
puisse incriminer des "maladies" speciales. Pourquoi? Force est bien de
le dire, nous ne le savons pas.

Notons, en passant, combien sont erronees les theories qui attribuent
a l'homme moyen une longevite moyenne, calculee d'apres l'epoque de la
soudure des epiphyses, ou d'apres la duree de la croissance: suivant les
calculs de Flourens, cette moyenne devrait etre de cent ans. Mais c'est
la une simple vue de l'esprit, qui ne repose sur aucune observation
serieuse.

Certes, on peut etablir des moyennes. C'est sur des moyennes de ce
genre, et sur le calcul des probabilites, que sont bases les statuts des
compagnies d'assurance. De meme, il n'est pas deraisonnable de supputer
la longevite probable d'un individu donne, quand on est en mesure
d'apprecier son capital biologique et la facon dont il sait s'en servir.
Mais dire que l'homme est bati pour vivre cent ans, parce que, dans les
especes animales, la longevite a cinq fois la duree de la croissance,
et que, chez l'homme, la duree de la croissance est de vingt ans, c'est
etablir une theorie sur des bases absolument fragiles.

Plus importantes encore que la plus ou moins grande longevite des
parents, sont, pour nous, certaines particularites de leur etat
pathologique, qui retentissent d'une facon souvent tres profonde sur la
valeur de leurs enfants.

On sait, par exemple, les influences nefastes de l'alcoolisme
hereditaire, qui non seulement restreint la natalite, mais condamne ceux
qui naissent a une mort rapide.

La syphilis ne reduit pas la natalite; au contraire, elle semble la
favoriser, et tout le monde connait, en effet, de ces nombreuses
familles fauchees par la syphilis hereditaire. En vain les generateurs
s'obstinent a mettre au monde de nouvelles victimes: aucune ne survit, a
moins qu'un traitement medical bien compris ne vienne mettre fin a cette
lamentable situation [1].

[Note 1: Je ne puis m'empecher de reconnaitre, dans cette
polynatalite des heredo-syphilitiques, une affirmation de ce qu'on
serait tente d'appeler la loi de protection des faibles.

N'est-il pas remarquable, en effet, que, dans la nature, les etres sans
defense luttent par leur polynatalite contre les causes de destruction
auxquelles les expose leur faiblesse? Voyez dans le monde animal. Les
animaux puissants, armes pour la defense ou pour la lutte, sont toujours
de mediocres generateurs; l'elephant, par exemple, ne donne naissance
qu'a un nombre tres restreint d'individus, la femelle porte longtemps;
meme remarque pour le lion. Au contraire, les animaux sans defense, se
multiplient avec une rapidite qui les rend parfois redoutables: tels les
lapins d'Australie. Il a suffi d'un couple importe par hasard dans cette
colonie pour que ces animaux se soient multiplies au dela de toute
mesure. A l'heure qu'il est, ils constituent encore un fleau pour
l'agriculture. C'est que le lapin est un etre faible, qui n'a de moyens
ni d'attaque, ni de defense, ne sachant que fuir et se cacher. Dans
l'espece humaine, combien ne voit-on pas de ces couples admirablement
bien assortis, de sante parfaite, et qui n'ont pas d'enfants? Nous ne
parlons pas de ceux qui n'ont qu'un ou deux, enfants; car ici intervient
un autre facteur, la restriction volontaire; mais de ces menages
exemplaires, ou la venue d'un enfant serait une joie, et qui restent
steriles, sans que rien dans l'etat des conjoints explique cette
sterilite.

Au contraire, des generateurs de mediocre valeur, au point de vue de
la sante, mettent au monde de nombreux enfants, qui bien souvent
constituent pour eux une richesse negative. Ces malheureux portent le
beau nom de proletaires _(proles, race)_.

Mais que dis-je? la loi de protection des faibles s'etend a l'infini.
Pourquoi nait-il plus de femmes que d'hommes? Pourquoi tel couple ne
donne-t-il naissance qu'a des filles, tel autre qu'a des garcons?
C'est que, dans le premier cas, la valeur biologique de la mere etait
sensiblement inferieure a celle du pere. Quand il y a une disproportion
marquee entre les deux generateurs, l'enfant qui nait a le sexe du
generateur qui vaut le moins.

Quand un homme vieux et use epouse une jeune femme pleine de vie et
de sante, l'enfant qui naitra de leur union sera presque toujours un
garcon.

Dans le monde vegetal, la meme loi de protection des faibles s'observe
pour qui sait ouvrir les yeux. Voyez les plantes sans defense: elles
pullulent partout, on les trouve sous toutes les latitudes, a toutes les
altitudes; au contraire, celles qui se defendent, ont ce qu'on appelle
en botanique des "aires" tres limitees.

Dans le monde mineral lui-meme, on observe la meme loi: les metaux qui
se defendent sont des metaux rares, et c'est precisement parce qu'ils
sont rares et incorruptibles (mais non incorrupteurs) que l'homme les
a pris comme representant la valeur du travail. L'or, par exemple, que
rien n'attaque, est plus rare que les metaux qui s'oxydent facilement,
tels que le fer, le cuivre.

Le diamant inalterable, qui defie l'injure du temps, est d'une rarete
qui lui donne tout son prix.

C'est de cette loi de protection des faibles, faisant contrepoids aux
lois darwiniennes (selection, adaptation aux milieux, etc.) que resulte
un equilibre presque stable dans le monde des etres crees.]

La syphilis est un des principaux facteurs de degenerescence. On
commence seulement a connaitre l'etendue de ses ravages. On sait
aujourd'hui qu'elle se transmet aux enfants; qu'elle les fait mourir
avant leur naissance, ou le jour meme de leur naissance; qu'elle se
traduit plus souvent encore, dans les deux premiers mois qui suivent la
naissance, par des accidents contagieux; que, dans les premieres annees
de la vie, elle entraine la mort par meningite (meningite speciale que
l'on prend trop souvent pour une meningite tuberculeuse, et qui serait
justiciable d'un energique traitement anti-syphilitique).

On sait aussi que, dans les cas exceptionnels, la syphilis des
generateurs provoque, a l'age de huit, dix, quinze ans, des dystrophies,
parfois des accidents tertiaires (epilepsie, gommes, etc.): mais ce sont
la des curiosites scientifiques.

Ce qu'on ne sait pas encore, c'est dans quelle proportion la syphilis
des parents diminue la valeur biologique des enfants en apparence bien
nes, c'est son influence sur les produits de la deuxieme et meme de la
troisieme generation. C'est la la science de l'avenir[2].

[Note 2: Nous ne voulons pas insister davantage sur les mefaits de
la syphilis, envisagee en tant que peril social, mais nous ne pouvons
laisser passer l'occasion d'appeler l'attention du lecteur sur les
efforts tentes pour faire connaitre au grand public ces tristes verites.

Il existe une _Societe internationale de prophylaxie sanitaire et
morale_ contre les "maladies" veneriennes, siegeant a Bruxelles, et
ayant comme filiales des societes francaises, allemandes, etc., qui
toutes poursuivent un but commun: faire connaitre les mefaits des
"maladies" veneriennes, les eteindre dans la mesure du possible et par
tous les moyens possibles.

La societe francaise est certainement l'une des plus actives: sous la
vigoureuse impulsion de son president, M. le professeur Fournier, elle a
deja fait beaucoup depuis cinq ans qu'elle est fondee.

Elle a etudie la syphilis dans l'armee, dans la marine, les colonies,
dans les populations ouvrieres; la syphilis des nourrices et des
nourrissons; la syphilis et le mariage, etc. Grace a elle, l'opinion
publique commence a s'interesser au redoutable probleme, on ose
envisager en face la syphilis, on ose prononcer son nom, et tout fait
esperer que l'action de la Societe de prophylaxie sera au moins aussi
utile que celle des ligues contre l'alcoolisme et la tuberculose.

Car, en realite, que peut-on contre l'alcoolisme? Rien tant qu'on ne
modifiera pas nos lois et nos moeurs. Que peut-on contre la tuberculose?
Presque rien, tant qu'on ne changera pas notre etat social, tant qu'il
y aura l'affreuse misere et la promiscuite. Tandis qu'on peut beaucoup
contre la syphilis, "maladie" evitable s'il en fut, "maladie"
essentiellement curable. Mais il faut la faire connaitre dans tous les
milieux, son danger provenant de l'ignorance. C'est surtout contre cette
ignorance que lutte la Societe francaise de prophylaxie sanitaire et
morale a laquelle devraient etre affilies tous les gens de bien, toutes
les personne soucieuses de l'avenir de la nation.]

L'heredite tuberculeuse est-elle aussi redoutable qu'on se plaisait a le
dire? Non. Voila, du moins, ce qu'affirment la science experimentale et
l'observation des jeunes animaux issus de generateurs tuberculeux. Mais,
dans la pratique, il serait sage de se conduire comme si la tuberculose
etait hereditaire: 1 deg. parce que les enfants de tuberculeux sont,
par cela meme qu'ils vivent dans un milieu contamine, exposes a
la contagion[3]; 2 deg. parce que l'enfant, s'il n'herite pas do la
tuberculose, herite incontestablement de la predisposition a devenir
tuberculeux. Il ne nait pas tuberculeux, mais il nait tuberculisable: de
sorte que, au point de vue scientifique, l'apprehension qu'avaient
nos peres au sujet de l'heredite de la tuberculose etait parfaitement
legitime.

[Note 3: Le souci de soustraire au milieu contamine les enfants de
tuberculeux a inspire au professeur Grancher une idee geniale: c'est de
prendre, dans les familles de tuberculeux, les enfants encore sains,
pour les faire elever a la campagne dans des familles saines. C'est
ce que realise "l'Oeuvre de preservation de l'enfance contre la
tuberculose". (Siege social, 4 rue de Lille.) C'est une oeuvre
scientifique, puisque, suivant le precepte de Pasteur, elle cherche a
sauver la race en sauvant la graine. C'est une oeuvre pratique; elle a
fait ses preuves, et elle ne peut pas satisfaire au dixieme des demandes
des parents tuberculeux, qui commencent a comprendre la necessite de se
separer de leurs enfants encore sains pour les confier a des familles
de braves gens designees par l'oeuvre, surveilles par ses medecins,
et offrant toutes garanties de moralite. Cette Oeuvre, bienfaisante a
plusieurs titres, est en outre _economique:_ chaque pupille ne coute
en effet qu'un franc par jour, parce que tous les devouements sont
gratuits. Cette faible somme d'un franc, bien employee, sans aucune
fuite, sert ainsi les interets de deux familles et sauve la vie d'un
enfant.]

L'heredite du cancer est loin d'etre demontree. Tout est obscur dans
la question du cancer: son etiologie, ses modes de transmission, ses
varietes d'evolution; et la therapeutique se ressent de toutes ces
incertitudes, malgre les belles promesses de la serotherapie, de la
vaccination anti-cancereuse, et de la radiotherapie.

En resume, l'heredite est le principal facteur de la valeur biologique
des individus. Chacun, de par son heredite, nait avec une valeur
differente: l'inevitable inegalite sociale existe non seulement le jour
de la naissance, mais le jour meme de la conception.

C'est encore a l'heredite qu'il faut attribuer la differente valeur des
differents organes. Beaucoup naissent avec un organe plus faible que les
autres, de par la tare ancestrale; et le clinicien doit tenir compte
de l'existence de ces points faibles, lorsqu'il se trouve en face d'un
malade quelconque.

Les organes qui subissent le plus notablement la tare hereditaire sont:
le systeme nerveux, le coeur, et les reins.

_A_) Les tares nerveuses se transmettent avec une constance redoutable;
et c'est a juste titre qu'on craint les alliances avec des sujets
dont les parents sont entaches d'alienation mentale, ou de nervosisme
exagere.

Il ne faut pas, cependant, pousser cette terreur de l'heredite nerveuse
a des limites excessives: car, ainsi que je l'ai dit, nous devons
compter avec une sorte de tendance naturelle en vertu de laquelle l'etre
naissant est debarrasse de sa tare ancestrale; l'heredite n'est jamais
absolument fatale. Et nous devons prevoir aussi les attenuations que
peuvent amener les croisements. Ainsi l'heredite nerveuse du pere peut
tres bien etre attenuee par le bon equilibre nerveux de la mere, le
croisement bien compris entrainant une sorte de regeneration. Enfin, il
est certaines "maladies" nerveuses qui ne se transmettent jamais par
heredite: telle la paralysie generale des alienes. De ce qu'un homme est
mort dans un asile, par le fait de la paralysie generale, il ne faut pas
conclure que ses descendants soient menaces de folie, ou meme de tares
nerveuses. Le paralytique general a pris la "maladie" uniquement pour
son compte, et il ne la transmet pas plus que ne transmettrait sa tare
nerveuse un homme qui serait, accidentellement, empoisonne par le plomb.
Tout ce qu'on peut dire du paralytique general, c'est que, neuf fois sur
dix, c'est un syphilitique, et que sa descendance peut etre entachee de
syphilis au meme titre que la descendance d'un syphilitique quelconque.

_B_) L'heredite des cardiopathies est egalement tres interessante a
etudier: elle n'est pas assez connue.

Il y a des familles dans lesquelles tous les membres succombent aux
affections cardiaques. C'est donc que, la, les enfants apportent, en
naissant, un point de plus faible resistance du cote du coeur. Chose
curieuse: dans ces familles, la lesion cardiaque ne devient perceptible,
chez ses divers membres, qu'a des ages plus ou moins avances. Vers
trente ans, l'un d'eux eprouvera de l'arythmie, suivie, six ou sept ans
plus tard, de myocardite sclereuse. Un autre, tout en ayant le coeur
sain a l'auscultation, succombera par le coeur, dans le cours d'une
pneumonie. "La "maladie" etait au poumon, et le danger au coeur"
(Huchard). Un troisieme membre mourra a cinquante ans, a son quatrieme
acces d'angine de poitrine, sans qu'aucun des trois ait jamais eu la
moindre attaque de rhumatisme articulaire, ou autre affection capable
de determiner des lesions cardiaques. Enfin un quatrieme aura de la
tachycardie paroxystique. Et tout cela parce que la mere des quatre
enfants aura eu, avant la naissance du premier, le coeur touche
accidentellement par le rhumatisme; je connais meme une famille ou
l'heredite remonte a deux generations: presque tous les membres de cette
famille sont des cardiopathes.

C) Le role de l'heredite pathologique renale merite d'etre signale au
meme titre. On connait l'albuminurie hereditaire et familiale: mais les
recents travaux de MM. Castaigne et Rathery (1904) ont demontre, en
outre, qu'une mere atteinte de nephrite donne naissance a des
enfants dont les reins sont moins resistants aux infections et aux
intoxications, ou meme sont alteres au point d'entrainer la mort des les
premiers jours de la vie. De plus, chacun nait avec une predominance de
tel ou tel systeme organique. Chez les uns, c'est le systeme nerveux qui
presente un developpement hors de proportion avec les autres systemes
organiques; chez d'autres, c'est le systeme musculaire.

Ni les uns ni les autres ne sont, a proprement parler, des malades,
ni meme des candidats a la "maladie"; ils peuvent avoir un excellent
capital biologique. Mais, pour le faire valoir, il ne faut pas commettre
de fautes dans la direction a leur conseiller. Et nous retrouverons
cette importante donnee quand nous parlerons des grands problemes de
l'education.

Est-ce encore a l'heredite qu'il faut attribuer cette singuliere
predominance d'un des cotes du corps sur l'autre que l'on observe chez
la plupart des malades? En general, c'est le cote gauche qui est le plus
faible; c'est lui qui est le siege des nevralgies, des pneumonies, des
miseres variees que les malades accusent; c'est lui qui est le plus
faible au dynamometre; et tout le monde sait que la main gauche est, en
general, moins habile que la main droite; le langage courant traduit
cette inferiorite, en faisant de "gauche" le synonyme de malhabile. Chez
d'autres, au contraire, c'est le cote droit du corps qui est le siege de
toutes les douleurs nevralgiques, rhumatismales, sans pour cela que
ces malades soient gauchers. J'avoue ne pas avoir recherche la part de
l'heredite dans cette repartition inegale de l'influx nerveux, que je ne
fais que signaler en passant.

Mais ce qui resulte de tout ce que nous venons de voir, et qui doit en
former pour nous la conclusion pratique, c'est que, pour difficile que
soit la connaissance precise de l'heredite d'un sujet, peut-etre n'y
a-t-il pas de point sur lequel l'attention du clinicien doive se porter
plus soigneusement! En presence d'un malade, notre premier effort
doit etre de determiner ce qu'il a pu recevoir de ses parents; et les
resultats de cette premiere enquete doivent toujours nous etre presents
a l'esprit, tout dans le cours de la vie pathologique du sujet, mais
surtout quand nous aurons a diriger sa sante.



CHAPITRE III

CONCEPTION



L'influence de la valeur actuelle des generateurs, au moment de la
conception, est a peine soupconnee, et le fait est qu'il serait bien
difficile de la demontrer; elle doit etre, cependant, considerable, et
il y a tout lieu de croire que la valeur d'un individu a naitre varie
du tout au tout selon qu'il a ete concu dans de bonnes ou de mauvaises
conditions.

Depuis longtemps, les medecins protestent contre les voyages de noces.
On ne saurait trop faire campagne contre cette coutume, tout au moins
antihygienique. Considerez, en effet combien s'accumulent les conditions
deplorables pour la procreation, chez deux conjoints dont le systeme
nerveux a ete mis a l'epreuve par les preoccupations premonitoires du
mariage, par la fatigue des journees consacrees a sa celebration, par
les emotions inseparables de cet acte important de la vie! Et voila ces
jeunes gens qui, aussitot apres, se pressent pour un voyage lointain,
qui s'exposent a des fatigues de toute sorte, a la deplorable
alimentation de l'hotel, qui s'infligent le souci de changer de
residence tous les jours, etc.! C'est dans ces conditions que, sans
recueillement, a la legere, ils accomplissent l'acte qui doit donner _la
vie_.

Dans d'autres milieux moins favorises, l'acte conjugal s'opere a la
suite de repas copieux, dans des conditions non moins deplorables.

Pour combien ne faut-il pas compter aussi l'emotion de la jeune femme,
trop souvent surprise par les conditions nouvelles de l'existence
qu'elle a adoptee, ou qui lui a ete imposee? Comme le disait le
professeur Pinard: "En plein XXe siecle, nous procreons comme les
hommes des cavernes."

Que faire a tout cela? C'est deja quelque chose que d'appeler
l'attention sur un mal dont presque personne ne soupconne l'importance,
en dehors du monde medical. Les remedes viendront, pour ainsi dire,
d'eux-memes, a partir du jour ou l'on connaitra le danger.

Appelons aussi l'attention sur un point delicat: sur la necessite de
faire l'education de la jeune fille, pour qu'elle sache ce qu'est le
grand acte de la procreation.

Je vois d'ici les meres francaises fremir, et s'armer en guerre les
bataillons de ceux qui confondent la pudeur avec la pudibonderie. Nul
doute, cependant, qu'il y ait une reforme a operer dans nos moeurs, a
cet egard, et dans tous les milieux sociaux. Et pourquoi ne pas rappeler
ce que dit la Bible, dans le livre de _Tobie_, chapitre VII? Le fils
du vieux Tobie, sur le conseil de l'ange Raphael, allait epouser Sara,
fille de Raquel, laquelle avait vu mourir subitement ses sept premiers
maris, aussitot qu'ils s'etaient approches d'elle; et, pour lui eviter
pareil sort, l'ange donnait au jeune homme les conseils suivants: "
Lorsque des personnes s'engagent tellement dans le mariage qu'elles
bannissent Dieu de leur coeur et de leur esprit et qu'elles ne pensent
qu'a satisfaire leur brutalite, comme les chevaux et les mulets qui sont
sans raison, le demon a pouvoir sur elles. Mais pour toi, apres que tu
auras epouse cette fille, etant entre dans la chambre, vis avec elle en
continence pendant trois jours, et ne pense a autre chose qu'a prier
Dieu avec elle! La troisieme nuit etant passee, tu prendras cette fille,
dans la crainte du Seigneur, et dans le desir d'avoir des enfants
plutot que par un mouvement de passion, afin que vous ayez part a la
benediction de Dieu."

Dans le cours de la vie conjugale, on ne prend pas, pour procreer, plus
de precautions qu'a l'epoque des premieres ardeurs; c'est egalement une
faute dont se ressent le produit de la conception.

Il y aurait a faire tout un traite sur l'hygiene de la procreation. Ce
traite, concu dans un esprit large, liberal, scientifique, qui tiendrait
compte de tous les elements du probleme, c'est-a-dire non seulement du
point de vue medical, mais aussi de l'element passionnel, repondrait a
un veritable besoin.

Et un chapitre, et l'un des plus importants, devrait y etre consacre
au traitement preventif de la syphilis hereditaire. Combien d'hommes
atteints de syphilis huit ans, dix ans avant leur mariage, ignorent les
bienfaits d'un traitement specifique, qu'ils suivraient deux ou trois
mois avant de se marier, pour preserver leurs enfants de la terrible
"maladie"! Combien peu de medecins pensent a instituer ce traitement
preventif, alors meme qu'ils savent que le generateur a eu la syphilis!
Mais je ne sauvais m'etendre ici davantage sur ce sujet.



CHAPITRE IV

GESTATION



Sur les influences qui atteignent l'enfant pendant la gestation, nous
n'avons aucune donnee precise a fournir. Nous n'avons pas remarque, par
exemple, qu'une mere ayant eu une grossesse penible, voire meme
des vomissements incoercibles, donnat naissance a un enfant plus
specialement faible; inversement meme, bien des femmes d'une sante
mediocre ont des grossesses superbes. J'etonnai fort une malade, un
jour, en lui disant qu'elle ne devait aller bien que pendant ses
grossesses. C'est qu'elle avait de la ptose abdominale, et que la
grossesse devait lui produire l'effet d'une sangle, en soutenant les
organes. Mais il n'est guere vraisemblable qu'un etat de sante
aussi artificiel, et aussi transitoire, soit, pour le produit de la
conception, un brevet de sante future.

Par contre, les "maladies" de la mere pendant la grossesse ont une
influence bien connue sur la valeur de l'enfant a naitre. Quand elles ne
provoquent pas l'avortement, elles impriment a l'enfant une tare.

J'ai observe, a cet egard, un fait bien suggestif. Une jeune femme, au
quatrieme mois de sa premiere grossesse, avait eu une appendicite si
nettement caracterisee que le confrere qui devait l'accoucher, et
moi-meme, avions ete sur le point de provoquer l'intervention d'un
chirurgien. La malade avait pu, cependant, etre traitee medicalement:
mais l'enfant, ne a terme, a presente des sa naissance une intolerance
intestinale veritablement anormale. Une premiere nourrice, choisie par
l'accoucheur, lui a donne un lait qui a semble trop fort, car l'enfant a
eu, des le deuxieme jour, de la diarrhee verte et des vomissements. Dans
l'espace de quatre semaines, trois autres nourrices, toujours choisies
avec le plus grand soin, n'ont pas eu plus de succes: a chaque nouvelle
nourrice, vomissements, fievre ardente, diminution rapide du poids.
Mais, pendant qu'on cherchait a grand prix des nourrices ideales, on
etait bien oblige de donner a l'enfant du simple lait de vache coupe;
alors il allait mieux, la fievre tombait, le poids augmentait tres
vite, la vie revenait: de telle sorte que, apres ces quatre tentatives
d'allaitement par le lait de femme, l'accoucheur me dit: "Mais enfin,
pourquoi s'obstiner a trouver une nourrice? Cet enfant a probablement
un intestin extremement delicat, a cause de l'appendicite de sa mere
pendant la gestation; donnons-lui simplement du lait sterilise coupe!"
Et il eut raison; grace a d'infinies precautions, a une surveillance
methodique, l'enfant put etre eleve.

Il est bien clair qu'en rapportant ce fait je n'entends pas faire le
panegyrique de l'allaitement artificiel: je ne le cite que pour prouver
comment la "maladie" d'un organe de la mere pourrait bien avoir une
repercussion sur le fonctionnement du meme organe, chez l'enfant qu'elle
porte en son sein.

Ce que l'on sait encore, c'est que les emotions de la mere, pendant la
grossesse, peuvent avoir un retentissement sur la qualite du produit.
Et de la derive le devoir strict, pour la societe, de proteger la femme
enceinte. Quelques philanthropes l'ont bien compris; mais cette notion
n'a pas assez penetre dans nos moeurs, et l'on peut dire que c'est un
scandale, pour une nation civilisee, de voir le peu qui est fait pour
assister la femme enceinte, pour lui epargner les soucis de l'avenir
prochain et les fatigues des derniers jours de la gestation.

Un mot, enfin, sur les enfants nes avant terme. S'ils naissent avant
terme par le fait de la "maladie" des generateurs, de la syphilis par
exemple, leur valeur biologique est sensiblement reduite, et peut meme
etre reduite a zero. Mais s'ils naissent avant terme accidentellement,
par exemple a la suite d'une chute de leur mere, ou d'une intervention
obstetricale raisonnee, leur sort est beaucoup moins compromis qu'on ne
le croit dans le public non medical. Le tout est de leur assurer une
temperature qui se rapproche de celle qu'ils avaient dans le sein
maternel.

Pour ce faire, les inventeurs ont multiplie les modeles de couveuses
artificielles. Ces appareils, certes, peuvent rendre des services; mais
il ne faut pas oublier qu'on peut tres bien s'en passer, en preservant
l'enfant du froid, ce qui s'obtient: 1 deg. en chauffant convenablement sa
chambre, et en l'entourant de boules d'eau chaude; et 2 deg. en sachant
l'alimenter des sa naissance. Ce second probleme est difficile; pour
le resoudre, il faut se rappeler une grande loi que nous retrouverons
plusieurs fois dans le cours de cette etude, et qui consiste a
proportionner la valeur nutritive de l'aliment, et le nombre de prises
alimentaires, a la puissance de l'estomac. Chez l'enfant ne avant terme,
on donnera donc, toutes les demi-heures, une cuilleree a cafe de lait,
coupe de 2/3 d'eau bouillie sucree.

L'enfant va naitre; quel prejudice lui cause l'accouchement au forceps?
Nous ne pouvons pas nous defendre de redouter, pour notre part, la
compression colossale qu'impose l'application du forceps a la masse
cerebrale de l'enfant. Mais l'etude approfondie de cette question, qui
aurait pourtant de quoi interesser les neurologistes, n'a pas encore ete
faite, a notre connaissance du moins, d'une facon suffisante. En tout
cas, on est en droit de considerer comme coupable une intervention au
forceps faite pour gagner du temps, ou pour faire valoir l'importance
des soins obstetricaux.



CHAPITRE V

LES INFLUENCES MORBIGENES ET LES SYMPTOMES MORBIDES



L'enfant est ne; il vaut ce qu'il vaut. Personne ne le sait, sauf dans
les cas extremes ou il vient au monde avec des apparences tellement
miserables que, des son premier vagissement, son inferiorite saute aux
yeux; c'est ce qui arrive chez les heredo-syphilitiques, et rien n'est
aussi navrant que l'apparition du petit monstre aux lieu et place d'un
enfant bien vivant, attendu avec une legitime impatience. Il faut avoir
assiste a ce spectacle pour en comprendre la poignante horreur. Tout le
monde, sauf la mere, s'accorde alors a penser qu'il vaudrait mieux que
l'enfant ne fut pas ne. Mais, en dehors de ces cas, il est impossible
de savoir le capital de vie que l'enfant apporte avec lui; c'est son
secret, qu'il gardera pendant toute la duree de son existence, mais que
le medecin parviendra cependant a deviner en partie, s'il sait fouiller
l'heredite de son malade et s'inspirer des quelques principes que nous
avons esquisses a grands traits dans le chapitre precedent.

L'enfant est ne: toute sa vie, desormais, va etre une "lutte pour la
sante", une suite d'efforts, volontaires ou instinctifs, pour defendre
son capital naturel de sante contre les "influences morbigenes" qui vont
le guetter a chaque pas.

Ces influences morbigenes, que l'etre vivant va rencontrer sur sa route,
depuis le jour de sa naissance jusqu'a la fin de sa carriere, nous
allons tout de suite les esquisser a grands traits.

Au debut, nous avions assimile, pour les besoins de la theorie, l'etre
humain a un projectile lance dans l'espace avec une vitesse initiale
determinee; mais, tandis que le projectile parcourt une courbe
mathematique, qu'on appelle une parabole, la courbe evolutive de l'etre
humain est une courbe irreguliere qui flechit chaque fois qu'une
influence morbigene survient, puis remonte pour osciller de nouveau,
puis flechir definitivement a partir d'un certain moment de la vie que
nous appellerons le debut de la periode de declin, et toujours avec des
oscillations a amplitude de moins en moins considerable, jusqu'au moment
ou toutes les reserves se trouvent epuisees.

La mort peut encore interrompre brusquement la courbe evolutive; c'est
ce qui arrive quand la breche faite au capital est irreparable, soit
a cause de l'importance de l'assaut perturbateur, soit a cause de
l'insuffisance des reserves, ou bien quand ces deux influences se
combinent; et le nombre de leurs combinaisons est incalculable.

La variete des causes morbigenes est elle-meme infinie; mais la nature
n'a qu'un nombre limite de moyens pour exprimer ses plaintes, de sorte
que les causes les plus variees peuvent se traduire par les memes
symptomes. Aussi accordons-nous relativement peu de valeur a l'etude
du symptome. Les symptomes s'associent de mille et une facons, pour
constituer autant deformes morbides differentes. Que dis-je? Il n'est
pas deux malades qui se ressemblent, Ce n'est que pour la facilite de
l'etude que les pathologistes ont cree des cadres posologiques; mais
on comprend assez que ces cadres devraient etre aussi elastiques
que possible. Le vrai medecin, apres s'en etre servi pour faire
d'excellentes etudes, ne craindra pas, dans la pratique, d'en faire
abstraction, de penser et d'agir comme si les cadres n'existaient
pas. Et un moment viendra meme, quand son experience clinique sera
suffisante, ou il aura tout interet a faire table rase des notions qu'il
a peniblement accumulees par un travail assidu et prolonge; tout comme
l'architecte, qui, une fois la construction terminee, fait enlever les
enormes echafaudages qui avaient ete necessaires a la construction de
l'edifice.

Certes, l'etude approfondie des symptomes morbides est indispensable au
clinicien, et l'on ne saurait apporter trop de soins a connaitre, dans
tous leurs details, les divers troubles de la sante. Mais il y a
un ecueil: c'est que, la theorie du moindre effort s'appliquant
naturellement a l'esprit humain, on a une tendance involontaire a
attribuer aux symptomes une influence pathologique qu'ils n'ont pas; en
d'autres termes, ce qui n'est en realite qu'une manifestation morbide
devient, trop aisement, dans l'esprit du medecin, la cause de la
"maladie".

Prenons comme exemple la constipation: ce n'est en realite qu'un
symptome, et qui peut se trouver chez une foule de malades differents.
Nous ne parlons pas, bien entendu, de ceux chez qui elle est d'origine
mecanique (cancer du rectum, de l'iliaque, etc.). Un mot cependant, en
passant, pour dire que le medecin a le tort de ne pas assez penser a ces
causes mecaniques, et de traiter par des moyens medicaux des malades
dont une intervention chirurgicale aurait pu prolonger la vie ou
attenuer les souffrances.

Mais chez les malades qui ne sont pas tributaires de la chirurgie,
n'est-il pas vrai que la constipation est un symptome banal, pouvant
etre attribue a une foule de causes? Parfois, elle est due a des lesions
d'organes lointains, par un mecanisme reflexe a long circuit, suivant
l'ingenieuse expression de M. Mathieu (appendicite chronique, lesions
uterines, etc.). D'autres fois, et plus souvent encore, elle est due a
un trouble profond du systeme nerveux, qui, avant l'apparition de la
constipation, avait traduit son malaise par des plaintes variees.
D'autres fois, elle apparait brusquement, en meme temps que
l'entero-colite sa compagne, a la suite d'un choc brutal, moral ou
traumatique.

De plus, tout le monde sait qu'elle peut etre due tantot a un manque,
tantot a un exces d'exercice musculaire. Les hommes qui ont besoin de
beaucoup d'exercice, s'ils n'en ont pas assez, deviennent, suivant les
predispositions hereditaires, ou des cerebraux, ou des goutteux, ou
des lithiasiques, mais toujours des constipes: et leur constipation
disparait a partir du jour ou l'on a trouve le dosage precis de
l'exercice qui leur convient. Inversement, les hommes qui prennent trop
d'exercice deviennent dyspeptiques et constipes, et le lit est leur
meilleur laxatif.

Enfin la constipation peut tenir a une erreur de regime, soit a l'abus
du lait (le cas est frequent), soit a l'usage abusif de la viande: alors
le regime semi-vegetarien serait indique, et il suffit de changer de
regime pour voir disparaitre la constipation.

La constipation n'est donc qu'un symptome.

Certes, en vertu de la synergie des fonctions, des repercussions a
distance, en vertu de ce principe que le systeme nerveux abdominal a des
relations intimes avec le systeme nerveux central, que, d'une facon plus
generale, le trouble d'un departement quelconque du systeme nerveux
retentit sur les autres departements, la constipation, bien que
symptomatique, contribue dans une certaine mesure a entretenir la
"maladie", ne fut-ce que par la preoccupation qu'elle cause au malade,
et qui peut degenerer quelquefois en veritable obsession. Mais ce qu'il
faut se rappeler, quand on aborde le probleme therapeutique, c'est que
le systeme nerveux est une chaine sans fin. Or, si l'on veut bien nous
accorder que la solidite d'une chaine est egale a celle du plus faible
de ses anneaux, on comprendra l'importance qu'il y a a rechercher quel
est l'anneau le plus faible; en d'autres termes, quelle est la partie du
systeme nerveux qu'il faut viser et consolider, pour guerir le constipe
medical.

Il n'y a donc pas de remede contre la constipation, et, pour
l'atteindre, il faut atteindre la "maladie", dont elle constitue une
des manifestations les moins importantes et, disons-le tout de suite,
les plus faciles a faire disparaitre. Oui, dusse-je sembler paradoxal,
j'affirme que la constipation est, de tous les symptomes observes chez
le constipe medical, celui qui disparait le plus vite. Prenez un malade
qui souffre, depuis des annees, de ces miseres variees qu'on est
convenu de designer sous le nom un peu vague de neurasthenie, et
parmi lesquelles la constipation joue un role capital; apres enquete
minutieuse, trouvez la formule exacte de son regime, et par regime je
n'entends pas seulement le regime alimentaire, mais la reglementation
minutieuse de sa vie, le dosage de son exercice et de son travail
cerebral, etc.; supprimez les agents therapeutiques qui entretiennent la
"maladie" (douches froides, exercice force, medicaments varies, diete
lactee); supprimez surtout les influences qui entretiennent le trouble
nerveux de son intestin, a savoir les purgatifs, lavages a grande eau,
etc.: et vous serez etonne de voir la constipation disparaitre, avant
meme toutes les autres miseres. Le malade vous dira, au bout de huit
jours: "Chose curieuse, docteur, je souffre encore de la tete, de
l'estomac, du dos, d'une faiblesse extreme, mais je commence a retrouver
le sommeil, et surtout je vous suis bien reconnaissant parce que ma
constipation, si rebelle, est presque entierement vaincue. Je n'ai
presque plus de peaux dans les selles, et je commence a reprendre
confiance." A partir de ce moment precis vous tenez le malade, il a en
vous une foi aveugle, et, si vous continuez a le soigner methodiquement,
si surtout des influences etrangeres ne viennent pas contrecarrer la
votre, si le malade est assez intelligent pour s'abandonner entierement
a votre direction, vous lui rendrez, peu a peu, la sante. Il aura des
rechutes inevitables: mais lui annoncer a l'avance ces rechutes,
c'est consolider sa foi. Il aura aussi des rechutes, plus ou moins
importantes, chaque fois qu'il s'ecartera de la ligne tracee par vous:
s'il commet un ecart de regime, un exces d'exercice, ou s'il a une
commotion morale, l'odieuse constipation reparaitra, accompagnee d'etat
gastrique, de douleurs abdominales, de glaires sanguinolentes, de fievre
quelquefois; mais ce sera pour le bien du malade, si vous parvenez a
lui faire toucher du doigt la cause de cette rechute, et a lui faire
comprendre que cette rechute etait evitable.

Si nous prenions une autre manifestation morbide quelconque, nous
verrions qu'elle appartient, de meme, a une foule d'affections. Le mal
de tete, par exemple, ne se rencontre-t-il pas dans les cas les plus
varies, n'est-il pas produit par les influences les plus diverses?
Heureusement pour les malades, il n'est encore venu a l'idee de personne
de trouver un remede applicable a tous les cas de mal de tete. Nous
en connaitrions un, par hasard, que nous nous garderions bien de le
divulguer: car, si la medecine "du symptome" est detestable au point de
vue de l'etude nosographique, elle l'est encore plus au point de vue
therapeutique.

Mais qu'on lise une monographie quelconque sur un symptome, ou un
ensemble de symptomes (ce qu'on appelle un _syndrome_): on y trouve
toujours en germe la pathologie tout entiere. Ainsi dans mon article
_Epilepsie_ du _Dictionnaire Encyclopedique_, j'ai essaye de montrer
combien il faut se mefier des cadres trop rigides, si l'on veut avoir
une conception nette de l'epilepsie, et une therapeutique utile des
epileptiques. De meme, en lisant ces jours-ci une interessante etude du
Dr Baraduc sur l'entero-colite et son traitement a Chatel-Guyon, j'y
voyais une conception qui se rapproche grandement de la mienne. Qu'on
en juge par les quelques lignes que voici: "L'entero-colite
muco-membraneuse est un syndrome clinique dependant d'un trouble
fonctionnel du grand sympathique abdominal, des causes nombreuses et
variees etant capables de retentir sur les plexus intestinaux et de
troubler leur dynamisme. Mais aucune de ces causes n'est suffisante, a
elle seule, pour produire l'entero-colite. Il faut de toute necessite
une predisposition speciale du systeme nerveux, et plus particulierement
du sympathique abdominal, a se troubler aux chocs qu'il recoit. Cette
predisposition necessaire speciale, le plus souvent hereditaire, est
l'apanage des neuro-arthritiques." Si l'auteur voulait bien avouer
seulement que cette expression de "neuro-arthritiques" ne fait que
dissimuler notre ignorance, nous serions tout a fait d'accord avec lui.

En resume, si le medecin doit bien connaitre dans tous leurs details,
sous tous leurs aspects, dans leurs moindres nuances, les manifestations
morbides, il doit surtout chercher leur pathogenie, et ne pas
s'hypnotiser sur tel ou tel symptome. En un mot, il doit voir de haut
pour voir loin, a condition toutefois de ne pas se perdre dans les
nuages.

Quelquefois, tous les systemes organiques sont troubles a la fois sous
l'influence d'une cause morbigene. C'est ce qui arrive, par exemple, a
la suite d'un choc traumatique violent, On voit, du jour au lendemain,
le blesse devenir a la fois dyspeptique, desequilibre abdominal,
constipe avec enterite muco-membraneuse, desequilibre cerebral; et il
peut rester longtemps dans ce miserable etat qu'on designe sous le nom
d'_hystero-neurasthenie traumatique._

La fievre typhoide, la grippe infectieuse, impressionnent egalement a la
fois, tous les appareils de l'organisme, a des degres divers. Tantot la
sideration peut etre telle que le capital vital initial et les reserves
anterieures se trouvent tout a coup epuises: c'est la banqueroute
totale, c'est la mort. D'autres fois, le capital et les reserves ne sont
que profondement entames. C'est la "maladie" grave, aggravee encore par
des medications et des pratiques intempestives; a un moment donne, le
capital peut etre reduit a si peu de chose, que la moindre depense
suffit pour l'aneantir. Le malade est une flamme vacillante que le
moindre souffle peut eteindre, mais a laquelle un savant dosage
d'oxygene rendra, peu a peu, la vie.

Quand le capital est moins profondement atteint, ou quand la cause
morbigene est moins importante, les troubles fonctionnels, au lieu
d'etre generalises, atteignent plus specialement tel ou tel organe:
l'organe le plus faible, qu'il soit plus faible par le fait de
l'heredite ou par le fait d'une atteinte anterieure. Mais, en vertu de
la synergie qui existe entre tous les organes, le trouble fonctionnel ne
reste pas longtemps limite a un organe ou a un systeme organique. Voyez
le grand neurasthenique: il est a la fois dyspeptique, enteralgique,
cerebral, medullaire. Quel est l'organe qui, chez lui, a ete le premier
atteint? Impossible de le dire, apres deux ou trois ans de "maladie".
Cependant une enquete bien conduite peut permettre souvent de
reconstituer son histoire pathologique, de voir par ou la "maladie" a
commence, quel etait le point initial. Et c'est de la connaissance de ce
point faible initial que derivera, en grande partie, la therapeutique.
Le medecin portera la plupart de ses efforts sur le point faible qu'il
aura decouvert, sans negliger, cependant, les perturbations secondaires
attribuables a la synergie des fonctions de tout etre vivant.

Il arrive meme, quand l'influence morbide est peu intense, ou quand les
reserves sont bonnes, que le trouble de la sante ne se traduit que par
un nombre tres limite de symptomes, parfois meme par un seul. Ainsi il
y a des migraineux qui n'ont que de la migraine, des malades qui n'ont,
comme manifestation morbide que le symptome constipation, d'autres qui
n'ont que de la sciatique; mais ces cas sont exceptionnels, et, en bonne
clinique, et surtout pour faire de la bonne therapeutique, il faut,
presque de parti pris, les eliminer, et chercher au dela de la
manifestation monosymptomatique. Presque toujours, alors, ou trouvera
que la "maladie" n'est monosymptomatique qu'en apparence.

De meme que, dans une compagnie de chemins de fer, une irregularite
dans le service, minime en apparence, denonce, si elle se renouvelle
frequemment, une mauvaise direction generale, de meme, en biologie, il
n'est pas d'indispositions insignifiantes, si limitees soient-elles a
tel ou tel organe. L'apparition d'une douleur a l'epaule, par exemple,
qui parait une affection bien locale, est l'indice d'une perturbation
plus profonde qu'on ne le croit du systeme nerveux central.

Nous venons de prononcer un grand mot, et c'est toute une doctrine qui
est contenue dans cette affirmation; c'est que en effet c'est le systeme
nerveux central qui a notre avis est le grand reservoir de l'energie.
C'est par lui que nous vivons, que nous nous mouvons, et que nous
sommes. C'est lui qui dirige le fonctionnement de tous les organes,
de sorte que quand il est perturbe, il n'engendre pas seulement, la
nevrose, la neurasthenie, l'hysterie, l'irritation spinale, la folie, la
nevropathie generalisee, etc., mais encore les troubles de circulation
vaso-motrice des differents organes. En derniere analyse, il est la
clef de voute de la pathologie. Ses perturbations se traduisent par
les symptomes les plus varies, au point d'egarer presque fatalement le
diagnostic qu'on voudrait fonder sur eux seuls. Quelles que soient donc
la forme, la gravite, l'apparence de la manifestation morbide, c'est
toujours le systeme nerveux central qu'il faudra etudier, c'est sur lui
que devra porter le grand effort therapeutique.

Ce qu'il faut toujours voir, c'est l'ensemble du malade et surtout la
cause ou la serie de causes qui ont fait flechir momentanement son
systeme nerveux, qui ont, en d'autres termes, diminue sa valeur
biologique.

Or, comme nous l'avons dit, ces causes sont multiples. Il en est qui
appartiennent a tous les ages, mais d'autres qui appartiennent plus
specialement a un age determine.

Pour mettre un peu d'ordre dans cette etude, c'est d'apres ce plan que
nous passerons en revue les principales de ces causes morbigenes. Nous
les etudierons donc suivant l'age de l'etre humain: 1 deg. depuis le jour
de la naissance jusqu'au sevrage; 2 deg. du sevrage a la puberte; 3 deg. de la
puberte a l'age adulte; 4 deg. pendant l'age adulte; 5 deg. aux differentes
phases du declin; 6 deg. pendant la vieillesse.

Nous introduirons, en outre, des subdivisions, suivant que les
influences pathogenes atteignent plus specialement: 1 deg. le systeme
nerveux digestif; 2 deg. le systeme nerveux musculaire; 3 deg. le systeme
nerveux central. Enfin, pour chaque age de la vie, nous mentionnerons
les affections accidentelles qui portent atteinte a la fois a tous
les systemes organiques: nous voulons parler des "maladies" aigues
(rougeole, scarlatine, fievre typhoide, etc.), des intoxications
(syphilis, intoxications alimentaires, etc.), toutes affections qui, par
la brutalite de leurs assauts, ont surtout attire l'attention des
gens du monde et de beaucoup de medecins, mais qui, en realite, ne
constituent que la partie la moins importante de la pathologie, surtout
au point de vue therapeutique. La suite de ce travail demontrera,
j'espere, que cette formule n'est paradoxale qu'en apparence[4].

[Note 4: Certes, quelques-unes de ces influences morbigenes sont
inevitables et la prudence la plus vigilante n'en preserve pas l'etre
vivant. Mais beaucoup seraient evitables: ce sont celles qui constituent
le domaine de l'hygiene, de sorte que notre travail, en meme temps qu'il
dessinera a grands traits toute la pathologie, effleurera forcement
les problemes afferents a l'hygiene et a la therapeutique, en d'autres
termes, a la gestion du capital.

L'hygiene publique est la gestion de la fortune de la communaute,
l'hygiene privee est la gestion de la fortune de chacun, constituee
essentiellement par le capital initial, et par les interets qu'il
rapporte.]



CHAPITRE VI

DE LA NAISSANCE AU SEVRAGE (PUERICULTURE)



Ainsi donc, suivant que le capital sera fort ou faible et qu'il sera
bien ou mal gere, l'etre vivant sera sain ou malade, donnera ou ne
donnera pas son maximum de rendement, fournira ou ne fournira pas la
carriere qui lui etait originairement devolue.

Dans les premieres annees de la vie, la gestion du capital appartient
tout entiere aux parents. Bien peu savent elever leurs enfants; et s'il
est des connaissances qu'on devrait repandre a profusion dans tous les
milieux sociaux, ce sont celles relatives a la "puericulture", d'autant
que les regles en sont simples et peu nombreuses, ainsi que le demontre
le _Traite de Puericulture_ du professeur Pinard, qui devrait etre entre
les mains de toutes les meres de famille.

Rien de plus simple, d'ailleurs, que cette science de la puericulture.

Surveiller le repos de l'enfant, ne pas l'exciter a tout propos et
hors de propos, l'alimenter intelligemment, lui epargner toute
medicamentation meurtriere, le preserver du froid et des changements
brusques de temperature: et c'est tout.

Si seulement on savait la maniere d'economiser les vies d'enfants, on
pourrait le faire dans les milieux en apparence les plus defectueux;
c'est ainsi qu'au Creusot, grace aux incessants efforts de MM.
Schneider, la mortalite des enfants au-dessous d'un an n'est que de 110
p. 1000, alors que, dans le canton de Vaud, renomme pour l'excellence
de ses conditions hygieniques, elle atteint 155 p. 1000. Ce magnifique
resultat est du surtout a l'elevation des salaires, qui permet aux meres
de se consacrer librement a leur mission maternelle. Pres de 80 p. 100
des meres allaitent leurs enfants, toutes font de la puericulture avant
la naissance. (_Rapport_ de M. le professeur Pinard, a l'Academie de
medecine, 25 juillet 1905.)

Il est bien evident que le capital initial ne suffit pour entretenir la
vie que pendant quelques jours; il a besoin d'etre sans cesse renouvele
et augmente, pour permettre de faire des reserves, de donner a
l'individu les moyens de vivre, et, plus tard, de transmettre la vie a
son tour. C'est l'aliment qui pourvoit a ce besoin incessant; et par
aliment nous entendons non seulement ce qui entre dans le tube digestif,
mais aussi l'air, que les anciens definissaient tres justement le
_pabulum vitae_.

Quand l'aliment peche par sa qualite, par sa quantite, par une
repartition vicieuse, la "maladie" ne tarde pas a naitre; c'est la la
cause essentielle de toute la pathologie infantile. Et l'on ne saurait
croire, en verite, dans quelle mesure une mauvaise alimentation du
premier age retentit sur toute la vie pathologique de l'individu.
Quelques medecins le disent, le crient meme, mais c'est dans le desert;
la plupart le nient, ou passent indifferents a cote de cette verite
profonde. Quant aux gens du monde, ils en soupconnent a peine
l'importance.

La verite est que, quand un enfant a ete mal nourri loin de sa famille,
quand il revient de nourrice avec un gros ventre, on peut affirmer que,
toute sa vie, il sera un valetudinaire.

Quand, pour obeir aux injonctions d'un cenacle de gens incompetents,
ou quand, poussee par son medecin, qui veut mettre a l'abri sa
responsabilite, une mere consent a abandonner les doux devoirs de
la maternite et a confier a une nourrice l'enfant qu'elle aurait du
allaiter, quand a cette nourrice en succedent deux ou trois autres,
sous des pretextes quelconques, on doit tout craindre pour l'avenir de
l'enfant. Il sera, dans sa prime jeunesse, un etre insupportable, puis
un ecolier de quatrieme ordre, dans son adolescence un rate,
incapable de payer sa dette au pays; toute sa vie, un malheureux. Ces
considerations doivent etre presentes a l'esprit du clinicien qui, se
trouvant en face d'un malade quelconque, arrive a un age quelconque,
doit chercher a connaitre ce que vaut ce malade.

On comprend donc l'importance du probleme de l'alimentation dans la
premiere enfance. En principe, comme l'a bien dit M. Pinard, "le lait de
la mere appartient a l'enfant"; et "si l'on veut faire quelque chose
qui soit puissamment efficace et fructueux, il est necessaire, il est
indispensable de faire tout d'abord ce que demandait la Convention, et
ce qu'ont realise MM. Schneider au Creusot, il faut permettre a la
mere de donner ce qu'elle possede." (_Rapport_ du professeur Pinard a
l'Academie, juillet 1905.)

Mais si la mere ne peut absolument pas nourrir, il faut recourir
immediatement a l'alimentation artificielle, soit avec le lait sterilise
du commerce,--dont l'innocuite est quotidiennement demontree par les
resultats obtenus, a la Goutte de lait de Belleville, au dispensaire
tres habilement dirige par M. le Dr Variot,--soit encore avec le lait de
vache bien surveille, fraichement et proprement trait, sucre, plus ou
moins etendu d'eau, puis sterilise dans la famille, avec des appareils
Sosclet, ou mieux encore avec l'appareil "la Tutelaire".

C'est ce dernier appareil qui est utilise a cette "Goutte de lait"
de Saint-Pol-sur-Mer, qui pourrait servir de modele a toutes
les institutions du meme genre, a cause de la simplicite de son
organisation.

Fondee, en 1902, par M. Georges Vancauwenberghe, maire de
Saint-Pol-sur-Mer, a l'aide d'un subside de trente mille francs mis a
sa disposition par un autre philanthrope, cette "Goutte de lait" a deja
rendu d'importants services: elle a fait tomber la "maladie" des enfants
de 0 a 1 an de 288 p. 1000 (c'etait le chiffre de mortalite infantile le
plus eleve de toute la France) a 51 p. 1000.

La consultation des nourrissons a lieu tous les dimanches matin, dans
un local mis a la disposition de l'Oeuvre par la municipalite de
Saint-Pol-sur-Mer: 120 enfants, en moyenne, sont presentes tous les
dimanches.

Les meres arrivent par series, et se reunissent dans une grande
salle chauffee ou elles deshabillent leurs enfants. Elles penetrent
successivement dans la salle de consultation. Chaque enfant est pese,
puis examine par le medecin, qui compare le poids actuel a celui du
dimanche precedent, l'inscrit sur la fiche individuelle du nourrisson,
et fixe le regime pour la semaine qui va commencer. Toute mere recoit,
soit un important secours _en nature,_ si l'enfant est nourri au
sein,--car on fait tout ce qu'on peut pour favoriser l'allaitement
maternel,--soit des biberons de lait _pasteurise_, si l'enfant est a
l'allaitement mixte ou artificiel.

Le lait est distribue tous les jours au local de l'Oeuvre. Chaque enfant
a l'allaitement artificiel a un double jeu de biberons et de paniers,
qui lui sont personnels. En venant chercher les biberons prescrits, la
mere remet ceux que l'enfant a vides la veille. Un seul homme suffit
pour assurer tout le service.

Le lait est distribue gratuitement a tous les enfants indigents. Fourni
a l'Oeuvre a son prix coutant, il provient des etables du Sanatorium de
Saint-Pol-sur-Mer, ou aucune vache n'entre sans avoir ete prealablement
soumise a l'epreuve de la tuberculine.

Aussitot recu, il est pasteurise suivant le procede Coutant:
c'est-a-dire que, dans le biberon meme ou la mere devra l'utiliser pour
son enfant, le lait est porte a 75 deg., puis les flacons sont brusquement
refroidis par immersion dans l'eau. Ce refroidissement brusque a ete
rendu possible par la contexture meme du verre des flacons.

Le lait ainsi traite a perdu tous ses microbes pathogenes, et, a
l'inverse du lait sterilise a 110 deg., a conserve toutes ses proprietes
digestives et nutritives.

Apres la pasteurisation, les biberons restent plonges dans des bacs
remplis d'eau froide, jusqu'a la livraison aux meres.

La pathologie infantile est relativement simple. Faut-il donc, comme on
le propose de divers cotes, faire faire a tous les etudiants en medecine
un stage dans les hopitaux d'enfants, pour les initier aux mysteres de
cette pathologie? Remarquez que d'autres medecins demandent un stage
special pour l'etude des "maladies" veneriennes et cutanees; d'autres
encore un stage pour l'etude des "maladies" nerveuses, sans parler de
ceux qui voudraient un stage pour les "maladie" des yeux, des organes
genito-urinaires. Pourquoi pas un stage, aussi, pour celles des oreilles
et du nez? et, a ce compte, combien de temps dureraient les etudes
medicales? Tous ces stages successifs seraient excellents s'ils etaient
praticables; mais ils auraient pour effet de restreindre plus que de
raison le nombre des futurs medecins, et de remplacer la plethore
medicale actuelle par une anemie encore plus regrettable.

Non, ce qu'il faut apprendre a l'etudiant, c'est qu'il lui reste
beaucoup _a apprendre_, c'est que toute sa vie de praticien ne sera pas
trop longue pour savoir lire dans le grand livre de la nature. Mais il
nous semble que, pour ce qui concerne en particulier la pathologie des
enfants, un peu de bon sens, beaucoup de prudence, pas de medicaments,
de la patience, suffisent pour faire de bonne therapeutique infantile,
quand, par ailleurs, on connait les lois generales de la pathologie.

Sans etre specialiste pour les "maladies" d'enfants, je me rappelle
avoir ete appele en consultation, en province, pour un enfant de six
mois soigne par deux distingues confreres. Il avait, depuis cinq jours,
une enterite aigue avec fievre, amaigrissement rapide. Pendant les
trois quarts d'heure que dura mon enquete, je vis cet enfant passer
successivement des bras de sa mere dans ceux de la nourrice _seche_,
puis dans ceux d'une tante affolee, le tout pour calmer les faibles cris
qu'il avait encore la force de pousser. J'appris que ce manege durait
depuis deux jours, que l'enfant avait pris du calomel, trois fois de
grands lavages intestinaux, et qu'on l'alimentait toutes les heures, a
grand'peine, avec du lait sterilise! Je proposai simplement de mettre
cet enfant dans son berceau et de l'y laisser, de lui appliquer sur le
ventre un large cataplasme, de le laisser a la diete absolue pendant
quatre heures puis de lui donner de l'eau panee, et de le laisser dormir
si le sommeil pouvait venir. Le lendemain, la fievre avait cesse,
l'enfant avait dormi; j'autorisai alors, toutes les heures, le lait
naturel, ecreme et coupe avec parties egales d'eau de riz; je conseillai
de ne pas trop deranger l'enfant, de ne plus explorer son ventre. Le
surlendemain, il prenait du lait ecreme pur, et j'appris qu'il avait
retrouve sa gaite. Un sommeil prolonge mit fin a la grave alerte, et
aussi a la "maladie", qui avait failli rendre Je pauvre enfant victime
de soins trop empresses.

Dans d'autres cas d'enterite choleriforme, le grand secret de la
therapeutique consiste a savoir rechauffer les enfants, tout en les
tenant a la diete absolue pendant six ou douze heures, puis au regime
"avec restriction des liquides" pendant deux ou trois jours.

Avouons cependant que, parfois, les problemes de pathologie infantile
sont tres difficiles a resoudre. J'ai parle plus haut de cet enfant qui
ne supportait aucun lait de femme, pris en n'importe quelle quantite.
D'autres fois, les enfants s'empoisonnent avec le lait meme de leur
mere. C'est, tout simplement, parce qu'ils en prennent trop a la fois;
mais il faut quelquefois chercher longtemps pour trouver cette cause si
simple. On ne se figure pas le nombre d'enfants qui ont des indigestions
chroniques, parce qu'ils ne sont pas rationnes, surtout quand ils sont
nourris par de plantureuses mercenaires qu'on ne sait comment tonifier,
dans la pensee de donner plus de forces au precieux rejeton.

Dans certains cas, meme, le diagnostic des "maladies" des enfants est
tellement difficile que les specialistes se declarent incompetents. Que
d'erreurs de diagnostic commises a propos des meningites! Et comment
aussi interpreter le cas suivant? Sans cause connue, un enfant d'un
an, bien eleve au sein maternel, eprouve un malaise insolite, devient
grognon, refuse de prendre le sein, a de la fievre. Les jours suivants,
la fievre augmente, une paleur inquietante s'etend sur la face, un
amaigrissement rapide preoccupe a juste titre tout l'entourage; puis, au
bout de quelques jours, sans qu'on ait rien fait que de laisser l'enfant
bien tranquille, l'appetit revient peu a peu, la fievre diminue, et tout
rentre dans l'ordre. Divers confreres appeles en consultation n'ont pas
pu etiqueter cette "maladie", ni se prononcer sur son issue; mais,
tous ayant eu le bon esprit de ne pas aggraver la situation par une
medication intempestive, tout s'est termine pour le mieux, et l'enfant a
garde son secret.

La faute de ces insuffisances et de ces erreurs de diagnostic n'est
pas aux medecins, mais aux difficultes des problemes cliniques. En les
denoncant, nous ne voulons nullement denoncer la faillite de la science:
bien au contraire, ce que nous voulons dire, c'est qu'en therapeutique
infantile il faut avant tout de la sagacite, et que, dans certains cas,
il faut que le medecin sache reconnaitre son incompetence.

Dans d'autres cas, d'ailleurs, la science prend une revanche eclatante,
et c'est alors que le medecin est en droit de se feliciter d'avoir fait
de bonnes etudes de pathologie generale.

Voyez, par exemple, cet enfant ne a terme, et qui vient bien pendant les
six premieres semaines; puis voici que, tout en continuant a prendre
ardemment le sein, sans avoir ni diarrhee, ni vomissements, son poids
cesse d'augmenter; il diminue de 200, de 300 grammes en quelques jours.
Qu'est-ce a dire? Mais c'est que l'enfant est un heredo-syphilitique. Le
traitement mercuriel, sous forme de liqueur de Van Swieten, de frictions
mercurielles, ou mieux encore d'injections de sublime a la dose de 3 a
5 milligrammes par jour, fait merveille et retablit entierement cet
enfant.

Nous avons dit plus haut combien souvent la meningite, qu'on croit
tuberculeuse, et qui survient de deux a cinq ans, est d'origine
syphilitique. Deja en 1872, quand nous faisions nos etudes a
Montpellier, le regrette professeur Fonsagrives nous disait qu'il avait
sauve beaucoup d'enfants, atteints de meningite tuberculeuse, en leur
donnant de l'iodure de potassium. C'est, sans doute, qu'il s'agissait de
meningites syphilitiques. Mais pour formuler un diagnostic de meningite
syphilitique, pour depister l'heredo-syphilis, soit par l'examen de
l'enfant, soit par une enquete sur les parents, ne faut-il pas que le
medecin ait beaucoup travaille, beaucoup vu et beaucoup retenu? Son role
n'est donc pas inutile, et si, le plus souvent, il doit se contenter de
faire de l'expectation armee, il peut, dans beaucoup de cas, rendre aux
enfants malades des services inappreciables.

Que dire d'un bain chaud donne, en temps utile, a un enfant atteint de
pneumonie; de l'immersion alternative dans l'eau chaude et dans l'eau
froide d'un enfant nouveau-ne atteint de congestion pulmonaire, sinon
que, dans certaines circonstances, le medecin opere ainsi de veritables
resurrections?

Encore une fois, nous ne voulons ni rabaisser le role social du medecin,
bien au contraire, ni introduire dans l'esprit des jeunes confreres un
scepticisme infecond: ce que nous voulons, c'est leur dire qu'il ne faut
pas se specialiser dans l'etude de la pathologie infantile, et que, pour
bien soigner un enfant, il faut savoir beaucoup, mais surtout qu'il faut
souvent savoir s'abstenir.

En resume, la pathologie de l'enfance, tout en etant compliquee, comme
tout ce qui touche au probleme de la vie, nous semble etre relativement
simple, l'enfant n'etant, pour ainsi dire, "qu'un tube digestif perce
aux deux bouts".

Plus nous allons voir l'etre humain avancer dans sa carriere, plus vont
devenir nombreux et compliques les problemes de la vie. Le systeme
nerveux ne va pas tarder a entrer en scene, les mille et une conditions
defavorables qu'impose a l'homme le milieu cosmique vont imprimer a son
capital biologique des depenses qu'on ne peut certainement pas evaluer
mathematiquement, mais qui se traduiront par une diminution de sa
valeur. La vie ne va etre de plus en plus qu'une serie d'oscillations,
de luttes entre la tendance a "perseverer dans l'etre" et les causes de
destruction de l'etre vivant; bref, un etat d'equilibre instable, la
sante n'etant qu'un bel accident passager.



CHAPITRE VII

DU SEVRAGE A LA PUBERTE



Il est logique d'introduire une subdivision dans ce chapitre, et
d'etudier d'abord l'enfant de deux a sept ans, d'autant que, a cette
periode de la vie, il n'y a pas a tenir compte de la difference des
sexes.

I

Pendant cette periode, la nutrition a son activite maximum, l'enfant
ameliore son capital, accumule les reserves; mais il faut bien savoir
qu'il a aussi des depenses colossales. Combien d'influx nerveux doit
etre depense pour faire connaissance avec le monde exterieur, pour
apprendre le sens des mots, la notion des distances, etc.! On est
effraye en pensant au travail cerebral que supposent ces acquisitions.

De la ce grand principe, qu'il faut eviter a l'enfant toute fuite
nerveuse inutile. Il faut presque se borner a le faire "boire, manger,
dormir; manger, dormir et boire". Il faut avant tout, que l'enfant de
cet age dorme beaucoup. En aucun cas, on ne devrait le reveiller. Pour
demontrer combien peu d'enfants ont leur dose _optima_ de sommeil,
prenez au hasard un enfant de cinq ans, laissez-le, un premier jour,
dormir a volonte; il s'octroiera douze heures de sommeil. Le lendemain,
il se reveillera apres onze heures, le surlendemain et les jours
suivants apres dix heures. C'est donc que, au moment precis ou
l'experience a commence, il avait un arriere de besoin de sommeil.

Quant au probleme de l'alimentation, il est relativement simple, et
l'experience des meres de famille repond a la plupart des indications.
L'enfant doit manger quatre fois par jour; mais, en general, il mange
trop vite. Les parents devraient, pour leur usage personnel et pour le
bien de leurs enfants, se rappeler qu'il existe des glandes salivaires
secretant, chez l'homme adulte, 1 500 grammes de salive par jour, et
que, si une bonne digestion commence dans la cuisine, elle se continue
dans la bouche.

En realite, cet age de la vie est celui ou il y a le moins d'influences
nocives; et un peu de surveillance suffit pour que l'enfant se porte
bien.

Les "maladies" accidentelles elles-memes evoluent, en general, d'une
facon benigne, quand elles ne sont pas troublees par une therapeutique
incendiaire. De la la faible mortalite afferente a l'age que nous
etudions, denoncee par les tables qui servent de base aux calculs des
Compagnies d'assurances sur la vie.

Quand l'enfant subit un choc accidentel quelconque, scarlatine,
rougeole, angine, il se retablit avec une rapidite contrastant avec la
lenteur de la convalescence chez l'adulte, et encore bien plus chez le
vieillard. Voyez, par exemple, une angine herpetique! Elle occasionne
chez l'enfant de tumultueux symptomes: de la fievre, du delire; mais,
au bout de quatre jours, tout rentre dans l'ordre, et, quatre jours
apres, l'enfant parait aussi bien portant qu'avant. Chez l'adulte, au
contraire, le meme nombre de points d'herpes sur la gorge provoque un
etat maladif moins tumultueux, mais qui se termine par une convalescence
de quinze jours a un mois, pendant laquelle il a besoin de soins, ou
tout au moins d'un repos, qui ne sont nullement necessaires a l'enfant
convalescent, doue de plus d'elasticite.

A partir de sept ans s'esquisse, chez certains enfants, une
differenciation qui ira s'accusant d'annee en annee. Un oeil attentif
va percevoir si l'enfant appartient au type _musculaire_ ou au type
_cerebral_. Le _musculaire_ est cet enfant actif, aimant a jouer,
turbulent, ne parvenant pas a fixer son intention pour un quart d'heure
de suite, n'ayant, par consequent, aucun gout pour l'etude telle qu'elle
lui est imposee. Le _cerebral_ est l'enfant reflechi, n'aimant pas les
jeux bruyants, et dont l'esprit est en avance notable sur celui des
enfants de son age. A chacun de ces deux enfants conviendrait une
education differente; malheureusement, les necessites sociales les
soumettent, l'un et l'autre, a la meme discipline pedagogique,--bien
comprise, il faut l'avouer, pour les individus moyens. Mais si, pour
ces enfants moyens, le systeme pedagogique actuellement en vigueur
s'approche autant que possible de la perfection, il faut bien dire qu'il
convient moins aux types extremes que nous venons de mentionner. Le
petit _musculaire_, condamne a de longues heures d'etude, s'agite,
s'inquiete, devient de plus en plus dissipe, et ne tarde pas a entrer
dans la categorie des enfants dits "paresseux". Sa sante physique peut
ne pas souffrir outre mesure du regime compressif auquel il est soumis;
il grandit, se porte bien en apparence; mais son cerveau est, pour ainsi
dire, fausse, et ne donnera qu'un rendement inferieur. Chez le petit
_cerebral_, au contraire, l'education moyenne peut amener des troubles
de la sante physique: les recreations bruyantes et agitees, imposees
apres les repas, les longues promenades hebdomadaires, l'insuffisance
du sommeil, une alimentation mal adaptee a son tube digestif, tres
vulnerable le plus souvent, le fatiguent a la longue; et, d'un enfant
qui aurait pu donner les plus belles esperances, la pedagogie officielle
fait un etre malingre, nerveux, a terreurs nocturnes, en un mot un
malade.

Faut-il donc preconiser l'education individuelle? Oui, dans les cas
extremes et dans des circonstances exceptionnelles.

Une autre classe d'enfants chez lesquels l'education collective et le
surmenage cerebral impose par nos programmes amenent les plus facheuses
consequences, pour le present et pour l'avenir, c'est celle des enfants
que l'heredite n'a pas prepares au travail cerebral. Tels ces fils
de cultivateurs qui ont une longue heredite terrienne, et que leur
intelligence hative semble designer comme particulierement aptes aux
etudes superieures. Ce sont, quelquefois, de tres brillants eleves; ils
arrivent aux ecoles superieures: mais ils y arrivent malades, et seront
malades toute leur vie.

De l'age de sept ans a celui de la puberte, les "maladies" accidentelles
sont presque inevitables, a cause de la promiscuite des enfants dans les
ecoles; mais elles sont, en general, de peu de gravite. Ce ne sont pas
elles qui diminuent sensiblement le capital biologique individuel. Les
fautes commises contre l'hygiene alimentaire sont d'une bien plus grande
importance.

Combien on voit, notamment, de "maladies" aigues qui ressemblent plus
ou moins a la fievre typhoide, et qui sont dues a des indigestions! En
general, l'hygiene alimentaire de l'enfant n'est pas assez surveillee.
Les enfants mangent trop vite, comme nous l'avons dit plus haut; et,
tres souvent, ils mangent trop, precisement parce qu'ils mangent trop
vite, la sensation de faim n'etant pas calmee par l'introduction
brusque, dans l'estomac, d'une masse alimentaire mal elaboree. D'autre
part, de trop nombreux parents, oubliant que ce n'est pas ce qu'on mange
qui profite, mais ce qu'on assimile, se figurent qu'il faut que l'enfant
mange beaucoup pour se donner des forces; et ce prejuge amene chez
l'enfant des intoxications chroniques qui retentissent sur son systeme
nerveux, sur sa croissance, jusqu'au moment ou l'estomac surmene
commence a protester. A partir de ce moment, le cercle vicieux est
etabli, et, si un regime alimentaire bien compris n'est pas institue,
l'enfant devient un malade, et restera malade indefiniment. C'est ce que
M. le Dr Laumonier a tres bien expose dans un article du _Correspondant
medical_ de 1905:

Voici des enfants qui sont, en apparence, bien portants; ils mangent
beaucoup, sont gros et gras, et bien que leur sommeil ne soit pas
toujours aussi calme qu'il faudrait, pourtant on ne peut, a premiere
vue, les accuser d'aucun trouble evident. Cependant, certains soirs
principalement, ils se montrent tantot plus enerves que d'habitude,
tantot plus abattus au contraire, et si, a ce moment, on prend leur
temperature rectale, on constate 38 deg. C, 38 deg.5, parfois meme 39 deg. et au
dela. Cet acces febrile est d'ailleurs passager; le lendemain, il n'y
parait plus. On ne lui attribue generalement aucune importance, et les
parents se gardent bien, pour si peu de chose, de faire appeler le
medecin; ils ont tort, car cette fievre digestive est le symptome
de troubles fonctionnels d'assez grande importance, et qu'il est en
consequence necessaire de soigner des le debut.

Ces enfants, en effet, ne restent pas toujours gras et de belle
apparence: peu a peu leur appetit, qui faisait l'admiration de leurs
parents, flechit; et aussitot l'embonpoint et les belles couleurs
disparaissent. Ils finissent ainsi par se transformer en enfants
chetifs, maigres, pales, ayant mauvaise haleine, presentant des
alternatives de constipation et de diarrhee, souffrant parfois de
douleurs stomacales vives; en un mot ce sont maintenant de veritables
dyspeptiques.

Or, cette dyspepsie n'est que l'aboutissant fonctionnel extreme, pour
ainsi dire, de troubles longtemps existants et dont les acces legers de
fievre digestive ont ete l'un des premiers et des plus caracteristiques
symptomes. Il suffit, pour s'en convaincre, de suivre avec quelque
attention l'evolution progressive des phenomenes.

Tres souvent, les enfants qui manifestent ces acces febriles ont ete,
pendant leur premiere enfance, mal nourris, sinon comme qualite du lait,
au moins comme quantite; en d'autres termes, leur ration a ete trop
copieuse. Puis, apres le sevrage, ils ont ete mis rapidement a la
nourriture commune de la famille; ils ont mange de tout, et trop;
parfois aussi on leur a laisse prendre l'habitude de boire du vin, du
cafe. Peu a peu, ainsi, ils sont devenus polyphages et polydipsiques.

C'est une grosse erreur de croire que l'enfant,--pas plus que l'homme,
du reste--ne mange qu'a sa faim; toujours, ou presque toujours, a ce
point de vue, la limite est depassee. La quantite d'aliments ingeres
est beaucoup plus une affaire d'habitude que de besoin reel, comme le
prouvent manifestement les resultats du traitement impose a ces petits
malades. Quoi qu'il en soit, le fait est qu'ils mangent trop, depassent
ainsi les limites du pouvoir digestif de l'estomac, dans lequel les
aliments, etant insuffisamment elabores par les secretions digestives,
stagnent et donnent lieu a des fermentations anormales. D'ou, d'une
part, l'insuffisance et l'epuisement des glandes gastriques, la
dilatation et l'atonie stomacales, et, d'autre part, la production des
substances toxiques qui, resorbees, entrainent l'auto-intoxication et
l'elevation thermique qui en est la consequence. Notons d'ailleurs,--et
c'est la un point essentiel,--que la fievre digestive peut se produire
et se produit ordinairement avant que l'epuisement glandulaire et
l'atonie ou l'ectasie gastriques soient completement realises;
elle coexiste plutot a la phase de polyphagie et constitue un signe
prodromique, avertissant que la limite digestive est depassee, que
l'estomac commence a se fatiguer, que l'auto-intoxication d'origine
digestive est deja manifeste.

Il est inutile d'insister ici sur les signes physiques divers de cet
etat, gros ventre, clapotage ou ectasie gastrique, gros foie... etc.,
ils sont bien connus et faciles a mettre en evidence; d'autres signes,
plus incertains, dyspnee, terreurs nocturnes, manifestations cutanees,
peuvent exister aussi, qui completent la signification des premiers.
Passons donc et arrivons au traitement.

La premiere indication est de reduire la ration alimentaire a ce qui est
strictement necessaire a l'enfant, suivant l'age, le sexe, le poids,
la taille, et de composer cette ration d'aliments faciles a digerer,
fournissant le minimum de fermentation, tels que lait, oeufs, pain
grille, viande crue, puree de legumes. Sans en arriver au regime sec,
qui a beaucoup d'inconvenients, on reduira cependant le plus possible la
quantite de la boisson, constituee par de l'eau pure de bonne qualite ou
des tisanes chaudes. Enfin, en outre des mesures hygieniques generales,
on assurera la liberte du ventre par des habitudes regulieres ou a
l'aide de quelques lavements tiedes, mais sans en abuser.


DE LA PUBERTE A L'AGE ADULTE


I.--CHEZ LA FILLE

Chez la petite fille, l'apparition des regles constitue un moment
solennel dans l'existence. La plupart des meres de famille le savent,
s'en inquietent, mais ne connaissent pas les precautions a prendre. Ces
precautions consistent a supprimer plus que jamais les fuites nerveuses.
Ainsi, il convient alors de diminuer le travail cerebral, le travail
musculaire, d'eviter a l'enfant les emotions, de la mettre a l'abri de
toutes les influences qui, par action reflexe, retentissent sur son
systeme nerveux (indigestions, coups de froid).

Pendant les premieres periodes menstruelles, le repos presque absolu au
lit s'imposerait, si les regles etaient douloureuses ou trop abondantes;
et un repos relatif s'impose meme quand elles sont correctes. Ce qu'il
faut bien savoir, c'est que l'anemie qui accompagne, en general, cette
periode de la vie n'est justiciable ni du fer, ni du quinquina, ni de
la suralimentation; ce qu'il faut pour la combattre, ce sont les
precautions citees plus haut, et, par intervalles, quelques injections
de cacodylate de soude, ou mieux, de cacodylate de magnesie. C'est la un
des rares medicaments capables de rendre des services, a la condition
formelle qu'il ne soit pris ni par l'estomac ni par l'intestin.

Une fois la menstruation etablie, il ne faut pas s'inquieter outre
mesure si, pendant les premieres annees, les regles ne viennent pas a
epoques fixes, et il faut se declarer satisfait si elles ne sont ni
douloureuses, ni trop abondantes.

Plus tard, vers l'age de dix-huit ans, il est frequent de voir la sante
des jeunes filles subir un assaut considerable, qui se traduit par de
la chloro-anemie, avec etat nerveux, suppression des regles, troubles
dyspeptiques, constipation, etc.

Les causes en sont multiples. Chez la jeune ouvriere, c'est, le plus
souvent, le surmenage physique, la vie anti-hygienique des ateliers,
l'accumulation des privations. Dans d'autre milieux, c'est le fait du
surmenage intellectuel pour l'obtention des brevets. Mais, plus souvent
encore, ce sont les causes morales qui portent atteinte au systeme
nerveux. C'est une vocation contrariee, une suite continue de petits
malentendus avec la famille, avec la mere en particulier. La mere, ne
se decidant pas a s'apercevoir que sa fille grandit, continue a vouloir
exercer sur elle une autorite despotique, contre laquelle l'enfant se
cabre en vain pendant de long mois, et dont elle souffre de jour en jour
davantage.

Dans d'autres cas, enfin, c'est une passion contrariee, un mariage
desire qui se trouve rendu impossible par la volonte intransigeante des
parents, ou par des circonstances independantes de toute volonte ou meme
c'est un vague et obscur besoin du mariage: pour suivre, en somme, les
lois de la nature, et donner satisfaction a cette sorte d'instinct de la
maternite qui se rencontre chez la femme depuis son plus jeune age, et
se traduit, dans la premiere enfance, par le besoin de la poupee.

Quelle que soit la cause, le mal se prepare sourdement; puis, un jour,
la "maladie" eclate, souvent a la suite d'une affection aigue qui
contribue a faire tomber brusquement la force de resistance du systeme
nerveux.

Si varies que soient les symptomes par lesquels le mal se traduit, la
therapeutique doit etre la meme. Elle consiste a ne pas aggraver la
"maladie" par une medicamentation intempestive; ce ne sont ni les
pilules de fer, ni le drap mouille, ni la douche froide qui
pourront faire du bien a une jeune fille ainsi atteinte, ni meme la
suralimentation, malgre l'anemie evidente. Non: ce qu'il faut, c'est
chercher la cause de la "maladie", et la supprimer ou l'amoindrir autant
que possible.

Quand c'est le surmenage physique, le repos absolu s'impose, et la jeune
malade arrive tres vite a la guerison. Quand le surmenage physique n'est
pas la seule cause a invoquer, rien n'est plus difficile que de doser le
repos et l'exercice. Le plus souvent, le repos relatif est de rigueur.
Dans d'autres cas, au contraire, chez les musculaires en particulier, un
exercice modere, et meme pousse assez loin, peut produire d'excellents
effets. Le medecin, appele a se prononcer sur l'opportunite de ce moyen
therapeutique, basera son jugement sur les resultats de l'enquete qu'il
fera au sujet du passe de la malade, et il aura le droit de proceder par
tatonnements. J'ajouterai que, dans les cas graves ou le repos absolu
s'impose d'abord, rien n'est plus difficile que de doser l'exercice
des que la malade est capable de le supporter, mais le principe est de
rester en deca de ce que la malade peut donner.

Quand la "maladie" de la jeune fille est due au milieu familial, le
remede essentiel est de le lui faire quitter. Malheureusement, on attend
souvent trop longtemps pour prendre ce parti radical; on attend que la
vie soit devenue impossible, que la jeune fille ait perdu le sommeil,
les forces, l'appetit, et soit dans un etat d'excitation inquietant. On
l'isole alors dans une maison de sante ou d'hydrotherapie, ou on lui
impose le plus souvent, a notre avis, une sequestration trop radicale.
Car la priver de toute visite, de toute correspondance, la soumettre a
une discipline d'une severite exageree, nous semble vraiment excessif.
L'enfant se revolte, et ne tire de la cure d'isolement qu'un benefice
relativement restreint. Elle prend sur elle pour simuler la guerison, et
pour echapper a la tutelle des medecins; elle sort avec les apparences
de la sante; mais elle n'est pas guerie, et, comme elle retombe dans le
milieu familial hostile, la "maladie" ne tarde pas a renaitre de ses
cendres, jusqu'au jour ou une circonstance quelconque amene enfin un
changement de vie radical, qui la guerit.

Le mieux ne serait-il pas, quand c'est possible, d'eloigner l'enfant, de
temps a autre, du milieu familial, des qu'on s'apercoit que c'est lui
qui est l'ennemi, en la confiant soit a une parente intelligente, soit
meme a une garde bien choisie, jusqu'au moment ou on trouvera a la
marier, chose qu'il ne faudra faire qu'apres mure reflexion, mais qui,
dans bien des cas, est le remede par excellence? Pendant les absences de
la jeune fille, l'etat nerveux du milieu familial lui-meme se calme, ce
qui rend la vie commune acceptable par intermittences. Loin de nous,
cependant, l'idee de porter atteinte a l'esprit de famille en proposant
pareille mesure; nous ne la considerons que comme exceptionnelle et
comme un pis-aller, preferable souvent a la maison de sante, et, en
definitive, moins onereuse.

Chez les gens peu fortunes, on n'a pas la ressource de la separation,
meme momentanee. Heureusement, chez eux, les contacts entre parents et
enfants ne sont pas incessants. La jeune fille a toujours une certaine
independance; elle n'est pas soumise a une tyrannie de tous les
instants. En outre, son systeme nerveux est moins vulnerable, de sorte
que l'influence nefaste du milieu familial est rarement une cause de
"maladie". Nous connaissons cependant de jeunes ouvrieres dont la
sante a fini par sombrer, du fait du milieu dans lequel elles etaient
condamnees a vivre: pere alcoolique, qui les battait au retour de
l'atelier, mere ou belle-mere acariatre, frere debauche, etc. La pauvre
victime resiste tant qu'elle peut, jusqu'au jour ou elle quitte avec
eclat la maison paternelle, a moins que, victime resignee, elle ne voie
peu a peu s'effriter son capital nerveux. Elle devient ainsi une proie
toute designee pour la tuberculose, qui met fin a ses miseres; souvent
aussi sa decheance se traduit par l'apparition de la folie, et l'asile
d'alienes lui ouvre ses portes.

D'autres fois, avons-nous dit, c'est une vocation contrariee qui met
la jeune fille en etat de "maladie". Il n'y a pas a se le dissimuler,
quelle que soit l'opinion que l'on puisse avoir sur la legitimite des
vocations religieuses, lorsqu'une vocation est sincere, toutes les
entraves qu'on lui apportera ne serviront de rien. La jeune fille
souffrira, deviendra de plus en plus malade, et force sera un jour de
ceder. Nous avons suivi plusieurs de ces drames intimes et ignores, qui
torturent meme les familles chretiennes; et le resultat final a toujours
ete le meme: la jeune fille a retrouve la sante des qu'elle a eu gain de
cause.

Exemple. Une jeune fille de vingt-deux ans luttait respectueusement,
depuis trois ans, contre sa famille, pour obtenir l'autorisation
d'entrer au Carmel. Elle en etait arrivee a un degre avance de
"maladie", restant des huit et quinze jours sans garde-robe, malgre
l'hygiene intestinale la plus soignee, ne pouvant plus lire ni supporter
une conversation; elle maigrissait a vue d'oeil, et ne pouvait plus
quitter son lit, tant les forces physiques etaient diminuees. Gravement
preoccupe de l'issue de cette "maladie", dont je connaissais la cause,
je crus remplir mon role de medecin en m'instituant l'avocat de la
malade. Or, des qu'elle eut obtenu l'autorisation sollicitee depuis si
longtemps,--et que, par parenthese, elle avait cesse de demander depuis
un an, pour ne pas torturer sa famille,--nous vimes la sante revenir
avec une rapidite prodigieuse. Tous les organes inhibes se remirent a
fonctionner, et, un mois apres, la jeune fille entrait au Carmel. Quelle
ne fut pas notre stupefaction d'apprendre que, le troisieme jour, elle
lavait les escaliers a grande eau, pleine d'energie et de bonne humeur!

Quelque respectueux que l'on doive etre de l'autorite des parents,
il faut que cette autorite sache s'effacer devant la volonte ferme,
reflechie, bien arretee d'une jeune fille; la justice le demande, et
ajoutons que l'interet l'exige.

Les memes considerations s'appliquent au cas ou une jeune fille veut,
envers et contre tous, epouser le jeune homme de son choix. Certes, neuf
fois sur dix, elle ferait mieux de suivre l'avis de ses parents, qui ont
l'experience de la vie. Mais l'experience est semblable a un habit fait
sur mesure, et qui ne va bien qu'a celui pour lequel il est fait. Aussi,
lorsque, malgre les sages raisonnements, la jeune fille s'obstine et
s'entete, estimons-nous qu'il faut lui ceder apres un delai raisonnable.
On doit hair la persecution, de quelque part qu'elle vienne.

Dans d'autres cas, avons-nous dit encore, la jeune fille est victime
de son temperament, qui ne trouve pas dans les joies de la famille une
satisfaction suffisante: elle eprouve le _besoin_ de se marier. C'est
alors aux parents a l'aider dans son choix, car cet etat d'ame peut
amener la "maladie".

Mais, dans tous les cas, la jeune fille malade doit, avant de se marier,
subir un traitement medical; car elle n'a pas le droit de se marier en
etat de "maladie". Le mariage, le plus souvent, ne la guerirait pas. Or
il faut bien savoir que, au debut de la vie conjugale surtout, elle
n'a pas le droit d'etre malade. C'est donc une raison de plus pour la
soigner avant le mariage. En general, d'ailleurs, cette cure est des
plus simples: la cause de la "maladie" ayant disparu, et le capital
biologique n'etant pas encore gravement entame, le role de la
therapeutique se reduit a peu de chose.


II.--CHEZ LE GARCON


Chez le jeune garcon, de la puberte a l'age adulte, les influences
capables d'amener la "maladie" sont egalement multiples. Signalons,
parmi les principales :

I. Le surmenage scolaire;

II. L'abus des sports;

III. Les deviations de l'hygiene sexuelle (habitudes solitaires et
prematuration).

I. Que faut-il penser du surmenage scolaire, dont on a fait si grand
bruit il y a quelques annees? Les brillantes discussions de l'Academie
de medecine n'ont pas empeche les programmes de se surcharger d'annee en
annee; et ils se surchargeront encore davantage, cela est inevitable,
c'est la loi meme du progres; vouloir aller contre, c'est vouloir
remonter le courant. Mais, a la verite, ce soi-disant surmenage ne nous
effraie pas outre mesure, car il faut compter: 1 deg. avec les nouvelles
methodes d'enseignement, superieures a celles d'autrefois; 2 deg. avec une
adaptation du cerveau des generations actuelles et futures a un travail
cerebral plus considerable. N'est-ce pas ce manque d'adaptation qui rend
si dangereux le travail cerebral chez les "deracines" dont nous avons
dit un mot au chapitre precedent?

Est-ce a dire que tout soit pour le mieux dans le meilleur des systemes
pedagogiques? Non. Le jeune homme ne travaille pas trop, mais il
travaille mal, il n'a pas le respect du temps. En outre, il ne dort pas
assez, et on n'a pas assez le respect de son sommeil: du sommeil qui
dompte tout, suivant la forte expression d'Homere.

Un groupe de medecins anglais vient de commencer une campagne de presse
pour obtenir que l'eleve des colleges anglais puisse dormir plus
longtemps. Ils avaient ete precedes dans cette voie par le Dr
Chaillou[5], directeur de l'hygiene d'un grand etablissement
d'instruction, qui des 1903, a eu l'idee excellente d'installer, dans le
pensionnat, ce qu'il appelle une "chambre des dormeurs". La, les jeunes
gens fatigues momentanement vont, tout simplement, se reposer suivant
leurs besoins; et jamais ils n'abusent de la permission. Il est vrai de
dire que ce sont de grands jeunes gens, candidats aux ecoles, et que
l'intelligente discipline generale de la maison est de nature a prevenir
tout abus.

[Note 5: _Hygiene, exercices physiques, et services medicaux dans
un grand college moderne_, par le Dr Chaillou, attache a l'Institut
Pasteur. Paris 1903.]

II. _Abus des sports_.--Si pour l'homme sain l'exercice est necessaire
a la sante, cet exercice, lorsqu'il est pousse a un degre excessif,
devient un facteur important de "maladie".

L'exercice, quand il est methodique, bien gradue, peut etre pousse
tres loin sans provoquer d'accidents; c'est ainsi que, chez les
professionnels des cirques, la sante se maintient excellente, comme j'ai
pu m'en rendre compte par une enquete faite chez Barnum. Le medecin
attache a la troupe de Barnum jouirait d'une veritable sinecure, s'il
n'avait pas a compter avec les accidents d'ordre chirurgical.

Mais, remarquons-le, les hommes du cirque sont _selectionnes_, ce sont
des professionnels: ils ne font pas autre chose que des tours de force;
toute leur activite, physique, intellectuelle, est concentree sur ces
questions d'exercice musculaire.

Ajoutons que l'exercice est savamment gradue par des gens du metier, qui
savent par experience ce que c'est que l'entrainement; disons enfin que
les gens des cirques observent une sage hygiene; ils savent que tous les
ecarts se payent, et ils sont, a tous egards, d'une sobriete exemplaire.

Tout autres sont les conditions dans lesquelles se trouve l'homme du
monde qui fait du sport. Parfois il a une profession; c'est donc sur les
loisirs qu'elle lui laisse, et souvent sur son sommeil, qu'il prend le
temps de faire les exercices qui le passionnent; quand il n'a pas de
profession, il est rare qu'il ait la moderation exemplaire signalee plus
haut, et, alors, il ne depense pas son influx nerveux qu'en exercice
physique.

Mais, dans tous les cas, le principal ennemi du sportsman, c'est le
_sport_, c'est-a-dire l'emulation qui existe presque fatalement entre
ceux qui s'occupent avec passion d'exercices physiques, et qui fait que
chacun d'eux veut devancer son voisin.

Le bicycliste isole risquerait rarement d'arriver au surmenage; ce qui
le fatigue, c'est de voyager en compagnie d'autres camarades, a cause de
l'excitation qui se communique des uns aux autres, et qui les porte tous
a donner plus qu'ils ne peuvent. L'escrime, souvent, n'aurait pas sa
raison d'etre, sans le desir de l'emporter sur ses partenaires; de la le
danger special de cet exercice. Si l'on veut bien se rappeler qu'il
est pris, en general, dans un air confine, qu'il exige une depense
considerable d'influx nerveux, une tension permanente de l'esprit, un
exces de rapidite dans les mouvements, on comprendra que c'est plus un
exercice cerebral qu'un exercice musculaire, et que les gens qui croient
se reposer du travail cerebral en faisant de l'escrime sont bien vite
detrompes. Le sage est celui qui, desirant se reposer du travail
cerebral par l'exercice, s'attache aux exercices qui ne demandent pas
d'attention, aux exercices automatiques dans lesquels la moelle seule
intervient; marcher, ou mieux encore courir suivant les bons principes,
scier du bois, tourner une roue de pompe, labourer, ramer, etc.

L'automobilisme "tient le record" parmi les exercices qui epuisent le
systeme nerveux; nous ne parlons pas, bien entendu, des hommes qui se
servent de l'automobile comme d'un moyen de locomotion, mais de ceux qui
en font un moyen de distraction. Quelques-uns arrivent a une mentalite
toute speciale, a un etat de folie qui n'a pas encore recu de nom, et
qu'on pourrait appeler la folie de la vitesse: quand ils sont sur leur
machine, ils ne voient que le ruban de route qui se deroule devant
eux, le reste de la terre a cesse d'exister. Ils ne voient point, ils
n'entendent point: ce sont des mangeurs de kilometres, ce ne sont
plus des hommes. Et, chose curieuse, l'automobiliste n'a pas besoin
d'emulation, il se suggestionne lui-meme, et devient le propre artisan
de son delire.

Mais les dangers des sports deviennent encore plus considerables quand
ils sont pratiques par des organismes en voie de formation, par des
jeunes gens, par des ecoliers. Or, il y a quelques annees, avait souffle
un vent, venu d'Angleterre, qui avait veritablement tourne la tete a
certains hommes s'occupant des problemes de pedagogie,--ou plutot qui
avait affole l'opinion publique, et les pedagogues subissaient le
courant. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on ne parlait plus, dans les
etablissements scolaires, que de sports et de gymnastique. La culture
intellectuelle paraissait devoir etre mise au second plan. Mais on
n'a pas tarde a voir qu'il y avait abus. Les excellents travaux du Dr
Lagrange et du Dr Legendre, l'intervention des medecins dans la _Ligue
des Peres de Famille_, ont mis un frein a cet engouement, qu'on ne
rencontre plus que dans quelques institutions ou l'on s'obstine a imiter
l'education anglaise, sans se rappeler que nos petits Francais ne
sont pas des Anglo-Saxons. Je me demande d'ailleurs si les petits
Anglo-Saxons eux-memes de l'age de douze et treize ans se trouveraient
bien de faire des courses de 4 et 5 kilometres au pas gymnastique, sans
progression et sans entrainement prealable, comme je sais qu'on en
impose aux enfants dans les institutions dont je parle.

III. _Deviations de l'hygiene sexuelle_.--Tous les pedagogues et tous
les peres de famille soucieux de l'avenir de leurs enfants sont, a juste
titre, preoccupes de l'important probleme de l'education sexuelle; mais
tous sont loin de le resoudre dans le meme sens. Les uns estiment qu'il
ne faut rien dire aux enfants, ni meme aux jeunes gens; les autres,
qu'il faut au contraire aborder le redoutable probleme en face, et le
plus tot possible. La verite, comme en bien d'autres circonstances, se
trouve entre ces deux extremes.

Il est bien certain qu'il faut que, a un moment donne, le jeune homme
soit averti des dangers qu'il court en s'abandonnant a des aberrations
de l'instinct genesique, ou encore a l'usage premature des fonctions
sexuelles, et qu'il faut aussi qu'il connaisse de bonne heure le peril
venerien. Mais quels moyens employer pour l'instruire? Est-ce au pere de
famille que revient ce role educateur? Oui, s'il a suffisamment gagne
la confiance de ses enfants, et s'il se sent capable de cette mission
delicate; dans d'autres cas, c'est au medecin de la famille que doit
etre devolu ce soin; et, dans les pensions, lycees, institutions, c'est
encore au medecin de la maison, et, dans une certaine mesure, a ceux des
professeurs qui vivent le plus avec les eleves.

Convient-il de donner a ceux-ci un enseignement collectif? La tentative
a ete faite, recemment, dans plusieurs lycees de Paris. Il faut avouer
qu'elle est ardue, mais les bons resultats ont depasse toute attente.
Cependant je suis avec M. l'abbe Fonsagrives partisan plutot de
l'enseignement individuel, compris dans un sens liberal, sous forme de
causerie du professeur avec un petit nombre d'eleves.

Jusqu'au moment ou il est raisonnable d'aborder devant les enfants ces
delicats problemes, le role de l'educateur doit se borner a exercer
autour d'eux une surveillance assidue, et a retarder le plus possible
l'eclosion de l'instinct sexuel. Pour ce faire, il faut imposer
a l'enfant de la fatigue physique, la pousser au maximum de la
_tolerance_, dussent les etudes en souffrir momentanement. C'est de la
bonne economie, sans cependant qu'on doive verser dans cet abus des
sports que nous avons denonce plus haut. Ici se retrouve, comme dans
tous les problemes de l'hygiene, cette question de dosage, de mesure,
qui comporte un nombre indefini de solutions, d'apres la variete des cas
individuels.

Les dangers que court l'enfant en s'abandonnant a des aberrations de
l'instinct sexuel sont moins grands que ne l'a dit Tissot, mais ils sont
neanmoins considerables, et le capital nerveux de l'enfant est vite
entame par les habitudes vicieuses. De la ces formes vagues de
neurasthenie avec difficulte pour le travail, timidite maladive,
manque de confiance en soi, cephalee, traits tires, yeux cernes,
amaigrissement, amoindrissement de la valeur du sujet. Un medecin
eclaire ne s'y trompe pas. Il doit alors trouver moyen de prendre
l'enfant a part, a la fin de la consultation, et lui dire a
brule-pourpoint, en le regardant fixement: "Mon ami, je sais la cause de
votre mal!" Il faut ensuite provoquer quelques aveux _discrets_, et la
consultation doit se terminer par une promesse formelle de l'enfant
de se corriger. La psychotherapie, en ce cas, vaut mieux que les
medications pharmaceutiques les plus savantes: elle manque bien rarement
son effet et elle peut etre grandement aidee, dans certains cas, par la
psychotherapie hypnotique, dont nous parlerons plus loin.

Quant au danger que fait courir la prematuration des fonctions
sexuelles, c'est chose certaine que tout usage de ces fonctions devient
un abus, tant que l'organisme n'a pas atteint son complet developpement.
L'etre humain ne devrait aborder l'acte destine a perpetuer la vie qu'a
partir du moment ou il est, lui-meme, en pleine possession de toute
sa vigueur physique. Jusqu'a ce moment, la continence n'est pas
prejudiciable. La question a ete etudiee a fond, et resolue dans le meme
sens par les moralistes et par les hygienistes. La continence n'est
presque pas penible, elle ne le devient que si des excitations
factices ont eveille de trop bonne heure l'instinct sexuel. Elle est
recommandable au point de vue moral; elle entretient, chez le jeune
homme, ce sentiment qu'on ne saurait trop developper, "le respect de la
femme"; et, a vrai dire, c'est elle seule qui le met surement a l'abri
des contaminations veneriennes.

Le grand public commence a connaitre le peril venerien, et, surtout, a
oser en parler. On ne saurait croire combien l'ingenieuse trouvaille de
M. Brieux, qui a designe sous le nom d'_avarie_ la plus redoutable des
"maladies" veneriennes, la syphilis, a fait faire de progres a l'opinion
publique. Le mot, d'ailleurs, meritait de faire fortune; et nous
aimerions aussi voir employer le terme de "petite avarie" pour designer
la blennorragie, dont les mefaits sont plus considerables que ne le
croit le public, et meme que ne le croient beaucoup de medecins.

Ce que le public ignore encore, c'est l'age auquel les jeunes gens sont
le plus souvent contamines. Ainsi que l'a demontre le Dr Ed Fournier,
c'est beaucoup plus tot qu'on ne se le figure generalement; et
non seulement a Paris, mais partout, ainsi que le demontrent les
statistiques de _toutes_ les armees, qui enregistrent beaucoup plus de
"maladies" veneriennes a la premiere annee de service qu'aux annees
ulterieures, parce que, parmi les malades enregistres a la premiere
annee, figurent tous ceux qui etaient contamines avant leur entree au
regiment.

Nous ne saurions trop recommander a ce sujet la lecture et la meditation
de l'excellente brochure du professeur A. Fournier: _Pour nos fils quand
ils auront dix-huit ans_. En quelques pages s'y trouvent nettement
indiquees, et sans aucune exageration, la gravite du peril venerien, la
conduite a tenir pour l'attenuer quand on est atteint, et pour l'eviter.
Cette brochure est bonne a lire, elle est necessaire et suffisante aux
conferenciers qui veulent repandre la verite.

Nous n'avons pas a insister ici sur les mefaits de la syphilis. C'est
toujours une "maladie" grave, quelquefois elle est tres grave, et cela
des les premiers mois qui suivent son apparition. Elle se traduit alors
par les plus importants symptomes de la decheance organique, cephalee
violente, anemie aigue, perte des forces, albuminurie, etc.; inutile de
dire que, dans ce cas, elle fait subir au capital biologique un dechet
enorme. Heureusement le traitement mercuriel intensif est la pour
reparer, dans une certaine mesure, le desastre.

D'autres fois, la syphilis amene chez le malade de telles preoccupations
morales qu'elle devient un danger imminent. L'angoisse peut meme
conduire au suicide. Il faut que le medecin et le pere de famille
connaissent cette syphilophobie, pour rasserener la victime, dans
la mesure necessaire. Mais dans tous les cas la syphilis, cause
d'amoindrissement enorme de la valeur du sujet, devra etre traitee
energiquement, des le debut et pendant un temps prolonge,--au moins
quatre ans,--par des traitements successifs.

Chez la jeune fille, la syphilis est egalement a redouter. Nombre de
jeunes filles de la classe ouvriere connaissent tout ce qui est relatif
aux questions veneriennes; elles n'en ignorent que le danger. C'est a
leur usage que j'ai ecrit naguere une petite brochure intitulee: _Pour
nos filles_. Les services qu'elle est appelee a rendre ne sont pas
comparables a ceux que rendra sa soeur ainee, l'excellente brochure du
professeur Fournier; et si je la mentionne, ce n'est certes point par
une enfantine vanite d'auteur: c'est que, de divers cotes, on m'a
affirme qu'il etait bon de la faire connaitre.


III--CAUSES MORBIGENES COMMUNES AUX DEUX SEXES.--"MALADIES"
ACCIDENTELLES


C'est a dessein que nous placons ces observations a la suite de l'etude
consacree aux jeunes garcons, car les jeunes filles, entourees de
soins a l'age qui nous occupe, ont relativement peu de "maladies"
accidentelles. Chez le jeune homme, au contraire, plus ou moins mal
surveille, plus ou moins surmene par un travail cerebral auquel son
cerveau n'est pas encore completement adapte, ou par le travail
musculaire, pour lequel ses muscles, encore en etat de developpement, ne
sont pas suffisamment prepares, la flore microbienne trouve un excellent
terrain de culture. Nous ne pouvons pas passer en revue la pathologie de
cet age; faisons seulement remarquer que la "maladie" accidentelle ou
bien tue l'individu, ou bien laisse un reliquat definitif sur un organe
quelconque (endocardite du rhumatisme, etc.): mais il est tres rare que,
a cette periode de la vie, elle amene l'amoindrissement prolonge ou
definitif de la valeur du sujet. En d'autres termes, souvent, chez les
jeunes gens, l'affection aigue aboutit a une convalescence franche, sans
ebranler l'organisme; a cet age, comme dans l'enfance, l'organisme est
doue d'une grande elasticite, et rebondit facilement.

Exception doit etre faite pour la tuberculose; c'est, par excellence,
la "maladie" de l'age adulte. Contractee, le plus souvent, dans la
plus tendre enfance, elle sommeille jusqu'au moment ou les mauvaises
conditions de milieu, la misere physiologique, le surmenage, mettent le
terrain en etat de moindre resistance. De la son maximum de frequence de
dix-huit a trente-cinq ans.

De cette conception, qui n'est pas encore classique, mais qui commence a
penetrer dans les esprits, grace aux travaux du professeur Grancher,
et a ceux de M. le medecin inspecteur Kelsch, sur la tuberculose dans
l'armee, decoule la veritable prophylaxie de la tuberculose. C'est en
vain que l'on depenserait beaucoup d'argent pour fonder des sanatoria;
le sanatorium ne convient qu'aux riches. C'est peut-etre un bon
instrument de cure: surement ce n'est pas le meilleur, et, en tout cas
"ce n'est pas le meilleur instrument de la lutte contre la tuberculose
en tant que "maladie" sociale" (Grancher). Voyez, en effet, ce qu'il
faudrait pour qu'un sanatorium populaire donnat un rendement social
appreciable! Il faudrait: 1 deg.a l'entree du sanatorium, un dispensaire de
depistage pour ouvrir la porte aux seuls malades legerement atteints;
2 deg. pendant le sejour du malade au sanatorium, une oeuvre de secours pour
sa femme et ses enfants; 3 deg. a la sortie du sanatorium, la double ration
de repos et la demi-ration de travail pendant un temps presque illimite!
Le Congres de la tuberculose de 1905 a d'ailleurs sonne le glas sur les
sanatoria populaires, et les medecins de tous les pays, dans une heure
de sens commun et de clarte, ont vote la meme formule: "En fait de
tuberculose, la preservation domine l'assistance." Nous serons moins
severes dans notre appreciation des dispensaires: ils peuvent rendre
quelques services pour l'education populaire; mais les veritables
oeuvres de l'avenir, on ne saurait trop le repeter, sont les oeuvres de
preservation, celles qui arrachent un enfant sain d'un milieu contamine;
ce sont les oeuvres d'hopitaux marins, pour les enfants atteints de
tuberculose locale et non contagieuse; ce sont les colonies de vacances,
etc. Ce sont, surtout, les diverses oeuvres sociales luttant contre
la misere: car la misere est le grand, le plus grand facteur de la
tuberculose.




DEUXIEME PARTIE




CHAPITRE I

MATURITE



Voici l'homme arrive a l'age adulte; il est en pleine possession de tous
ses moyens, son capital a ete progressivement ameliore et lui rapporte
de gros interets; il s'agit maintenant de l'utiliser, de le faire
valoir, d'obtenir de lui son rendement maximum.

L'ere des menagements est passee, il faut a tout prix que l'homme
travaille et produise. On l'alimentera en consequence: la depense
etant considerable, il faudra que l'aliment soit reparateur. Le point
essentiel est de ne pas depasser la dose des depenses, d'utiliser le
capital, mais non de l'amoindrir, de chauffer la machine, sinon a blanc,
du moins a la temperature maxima toleree, pour ne pas l'user trop vite,
et surtout pour ne pas la faire eclater. Il faut, en somme, que l'homme
produise; et, a s'ecouter vivre avec trop de prudence, il ne ferait que
s'empecher de mourir. Bien plus; de meme qu'un capitaliste avise, quand
il possede beaucoup de fonds disponibles, quand il a ce qu'on appelle
de la "surface", n'a pas peur, de temps a autre, de risquer une somme
raisonnable dans une affaire qui n'est pas de tout repos; de meme
l'homme bien portant, a capital solide, ne doit pas craindre, a certains
moments, de se depenser un peu plus que ne l'exigerait la sage hygiene,
a la condition que l'effort ne soit ni trop excessif, ni trop prolonge,
et qu'une periode de repos succede a cette periode de travail intensif.
(De la la necessite des vacances et du repos hebdomadaire).

Soit, dira-t-on, nous acceptons le principe, nous croyons qu'il est bon
que l'homme actif, intelligent, bien portant, donne de temps a autre
ce qu'on appelle un "coup de collier", quitte a reparer sa depense
excessive par un repos plus ou moins prolonge, mais quel est le
criterium? a quel signe reconnaitrez-vous que l'homme n'a pas depasse la
mesure de ses forces, et qu'il ne court pas a la banqueroute?

Le principe general est qu'il faut arriver aux confins de la fatigue,
mais ne jamais atteindre la fatigue douloureuse. Quand il s'agit de
travail musculaire, le criterium est relativement facile a trouver. On
est averti qu'on a depasse la mesure de ses forces par deux symptomes
caracteristiques: la diminution d'appetit et la diminution de sommeil.

Cette donnee pourrait meme rendre de grands services aux chefs
militaires, dont l'ideal, tres legitime, est de faire produire a la
machine humaine son maximum de rendement, sans epuiser cependant les
forces des soldats. Malheureusement, quelques-uns d'entre eux confondent
l'entrainement et l'epuisement; ils arrivent a avoir des troupes qui
n'ont pas de valeur reelle, tout en ayant les apparences de la force.
Ces troupes, qui se sont presentees sous le plus bel aspect a des
manoeuvres de quelques jours, seraient incapables d'entrer en campagne
et de supporter des fatigues prolongees. Si les chefs de corps avaient
eu la precaution de s'enquerir de la facon dont les soldats mangent,
ou de _voir_, apres une marche prolongee, comment ils mangent, de
surveiller de temps a autre le tonneau des eaux grasses, qui recueille
tous les restes des repas, ils auraient vu que le travail excessif se
traduit par une baisse dans l'appetit. S'ils passaient, le soir, dans
les chambrees, d'une facon inopinee, ils verraient qu'a la suite de
fatigues excessives les hommes ne dorment pas bien. Et rien ne les
empecherait, d'ailleurs, de prendre parfois l'avis de leurs medecins.

Nous ne dissimulons pas la difficulte du probleme, d'autant que, chez
l'homme qui a subi un entrainement methodique, la sensation de _fatigue_
disparait; l'homme entraine ne connait pas la fatigue. L'epuisement,
chez lui, se traduit exclusivement par la diminution du poids, de
l'appetit et du sommeil, comme aussi, dans le milieu militaire en
particulier, par l'apparition des "maladies" dites accidentelles.

Et si le probleme est difficile tant qu'il ne s'agit que de depenses
musculaires, il devient plus complexe encore quand il s'agit de depenses
cerebrales. Voici un commercant oblige de brasser de grosses affaires.
Il est reveille, le matin, par le telephone voisin de son lit; pendant
toute la journee, il n'a pas un quart d'heure de tranquillite; il sent
peser sur lui des responsabilites ecrasantes; sa vie n'est qu'une serie
d'inquietudes. Qu'a ce surmenage incessant viennent s'ajouter des
chagrins de famille, etc., voici notre homme qui, tout d'un coup,
tombe dans la "maladie". Le moindre pretexte suffit pour amener le
declanchement: c'est une emotion un peu violente, c'est une perte
d'argent, c'est une "maladie" infectieuse plus ou moins legere, qui
ouvre la breche, et voila la "maladie" installee!

Cet homme aurait-il pu eviter le cataclysme? A-t-il eu, depuis dix ans
qu'il surmene son cerveau, un avertissement quelconque lui indiquant
qu'il depasse les limites de son elasticite, et qu'il puise a pleines
mains dans un capital insuffisamment repare chaque jour? Oui, le plus
souvent! C'est, par exemple, un vertige qui est apparu, a un moment
donne. Si cet homme avait tenu compte de ce qu'on pourrait appeler "un
avertissement sans frais", il aurait immediatement diminue le travail,
ou meme l'aurait suspendu pendant quelques jours. Mais il n'en a pas
tenu compte, il a pense que _ca passerait_. D'autres fois, c'est une
sorte d'endolorissement de la tete, non pas passager, mais permanent,
qui constitue l'avertissement, avec bourdonnements de l'oreille gauche.
(Cette predominance des bourdonnements a gauche, de la diminution de
l'acuite auditive a gauche, se rencontre a toutes les phases de la
"maladie".) D'autres fois encore, c'est une sorte de sensation
de fatigue permanente, exageree surtout le matin, avec diminution
d'appetit, constipation, autrement dit avec les petits symptomes de
la grande "maladie". Il est tout a fait exceptionnel que le krach se
produise sans de tels phenomenes premonitoires. Cela arrive, cependant,
et c'est chez les natures les plus admirablement douees en apparence.

Quand le sujet est soumis a un surmenage intellectuel et musculaire a
la fois, il realise les conditions les plus parfaites pour arriver a
l'epuisement rapide; aussi ne saurait-on protester trop energiquement
contre le prejuge des gens du monde, qui se figurent que l'exercice
musculaire repose du travail cerebral, et que le surmene cerebral doit,
pour bien se porter, faire de l'exercice, de la bicyclette, de la marche
forcee, a ses moments disponibles. C'est la une erreur enorme dont
la pedagogie commence a faire justice. Certes il est des hommes,
admirablement doues, qui peuvent supporter une depense considerable a
la fois au point de vue musculaire et au point de vue cerebral: mais ce
qu'il faut bien se rappeler, c'est que, des que surviennent les premiers
symptomes du surmenage, on doit aussitot reduire la depense totale, et
la depense musculaire en particulier; a ce prix seulement on aura chance
d'echapper aux griffes, toujours pretes a s'abattre sur nous, de la
"maladie".



CHAPITRE II

CARACTERES GENERAUX DE LA "MALADIE"



Plusieurs fois deja, dans le cours de ce travail, j'ai eu l'occasion de
parler de la "maladie", sans preciser le sens exact que je donnais
a ce mot. Mais le moment est venu de tenter, sinon une definition
scientifique de la "maladie",--definition aussi impossible que celles,
par exemple, de la richesse, de la vertu, ou de la beaute,--tout au
moins une explication sommaire de ce qu'est, a mes yeux, cette chose
indefinissable; des principaux caracteres qui lui sont propres; et des
traits qui la distinguent de ces manifestations pathologiques bien
determinees que l'on appelle communement les "maladies", et que
j'appellerais volontiers des "accidents", par opposition a la nature
plus generale, plus profonde, et infiniment plus complexe, de la
"maladie".

Voici quatre personnes qui, dans une meme apres-midi, se presentent a ma
consultation. Ce sont quatre malades: il ne faut pas etre grand clerc
pour l'affirmer _a priori_. Mais voyons ce que nous enseignera l'etude
detaillee, et surtout reflechie, de chacune de ces quatre personnes, qui
paraissent se ressembler aussi peu que possible, et n'avoir l'une avec
l'autre absolument rien de commun. L'une est grande et forte, l'autre
petite et malingre; l'une est obese, l'autre d'une maigreur inquietante.
Les souffrances que chacune accuse sonttout a fait differentes, de
l'une a l'autre; les causes qui ont paru engendrer ces souffrances
semblent opposees: chez l'une l'exces de fatigue, chez une autre
l'exces d'oisivete, etc.

Essayons a present d'approfondir un peu notre investigation. Ah! ce
n'est pas un mince travail que d'etudier un malade, de fouiller son
heredite, de le suivre depuis le jour de sa naissance, voire meme de sa
conception, de noter tous les incidents pathologiques de son enfance, de
sa jeunesse, de son adolescence, d'apprecier son degre de sante pendant
les periodes qui ont separe ces divers incidents, de se reconnaitre au
milieu du luxe de details avec lequel il decrit ses miseres, en un mot
de reconstituer a la fois le bilan complet de son etat present et le
tableau du chemin qu'il a suivi pour y parvenir. Mais cette etude
meticuleuse est necessaire; sans elle, pas de diagnostic possible, pas
de traitement rationnel; d'elle seule pourra resulter la connaissance
veritable du malade, c'est-a-dire l'appreciation de ce qu'il vaut, du
point precis ou il en est dans son evolution. Et j'ajoute que ce n'est
que lorsqu'on a etudie ainsi des centaines et des centaines de malades
que l'on commence a avoir une idee nette de ce que c'est que la
"maladie".

Voici donc une premiere malade, que je connais depuis cinq ans. C'est
une femme de trente-deux ans, dont on devine des le premier abord la
vivacite d'intelligence, et avec laquelle le medecin comprend tout de
suite,--a sa grande satisfaction,--qu'il va pouvoir causer utilement.

L'enquete m'apprend qu'elle a eu un capital initial excellent: un
grand-