The Project Gutenberg EBook of Der Todesgruss der Legionen. Erster Band.
by Johann Ferdinand Martin Oskar Meding, AKA Gregor Samarow

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.net


Title: Der Todesgruss der Legionen. Erster Band.

Author: Johann Ferdinand Martin Oskar Meding, AKA Gregor Samarow

Release Date: October 6, 2004 [EBook #13657]

Language: German

Character set encoding: ASCII

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK DER TODESGRUSS DER LEGIONEN. ***




Produced by PG Distributed Proofreaders.




Der Todesgruss der Legionen.



Zeit-Roman

von

Gregor Samarow.



Erster Band.




Berlin, 1874.

Druck und Verlag von Otto Janke.




Erstes Capitel.


Am Ufer der Marne, in der Naehe der kreidereichen weissen Ebene der
Champagne, liegt die alte Stadt Saint-Dizier, ein kleiner Ort mit etwa
fuenftausend Einwohnern, deren Industrie zum grossen Theil darin besteht
die auf der Marne herabgefloessten Holzstaemme in Bretter zu
zerschneiden--ausserdem befinden sich dort beruehmte Manufacturen von
Eisenwaaren und durch diese Gewerbthaetigkeit hat der ganze Ort trotz
seiner geringen Ausdehnung, vielleicht gerade wegen derselben eine
bedeutende Wohlhabenheit erreicht.

Die alte Stadt zieht sich mit ihren winkligen und ziemlich
unregelmaessigen Strassen in einer verhaeltnissmaessig bedeutenden
Laengenausdehnung am Ufer der Marne hin. Auf dem hoechsten Punkt liegt
eine alte Kirche von hohen Baeumen umgeben, welche ebenso wie die Stadt
selbst und deren altersgraues Rathhaus voll von historischen
Erinnerungen ist, die innig mit grossen Momenten der Geschichte
Frankreichs zusammenhaengen.

Schon von Alters her waren die Einwohner von Saint-Dizier sehr
streitbare und kriegerische Maenner, man nannte sie im Mittelalter les
bragars--eine Zusammenziehung aus les braves gars--und die bragars von
Saint-Dizier waren die treuesten und muthigsten Kaempfer Franz I.; sie
hielten eine lange Belagerung Carl V. aus und leisteten dem Lande
dadurch wichtige Dienste, fuer welche der ritterliche Koenig sie mit
verschiedenen bedeutenden Privilegien auszeichnete.

Diese stolzen Erinnerungen leben noch heute in den Bewohnern von
Saint-Dizier fort und so klein und unscheinbar die Stadt ist, so stolz
blickt sie auf ihre Geschichte zurueck und jeder Buerger von Saint-Dizier
macht das Wort Franz I.: "tout est perdu fors l'honneur" zu seiner
Devise.

Die unmittelbare Umgebung der Stadt ist flach und eben; in einiger
Entfernung erheben sich kleine Anhoehen mit niedrigen Laubwaldungen und
Weinpflanzungen bedeckt. Dort befindet sich eine Wasserheilanstalt,
welche wegen ihrer gesunden Luft und ihrer frischen Quellenbaeder von
den Bewohnern der Umgegend haeufig besucht wird und waehrend des Sommers
die kleine Stadt mit dem bewegten Leben eines Badeortes erfuellt.

Es war an einem Februarabend des Jahres 1870.

Rauh und kalt wehte der Wind ueber die ebene Umgebung der Stadt; die
Wellen der Marne vom Sturm gepeitscht schlugen an die Ufer und die dort
aufgehaeuften Holzbloecke; durch die in zerrissenen Flocken ueber den
Himmel hinjagenden Wolken blickte von Zeit zu Zeit ein Strahl des
Mondlichtes und erhellte einen Augenblick die oede und kalt daliegende
Gegend.

Auf einem ebenen Wege am Flussufer, der an schoenen Tagen fuer die Bewohner
von Saint-Dizier eine beliebte Promenade bildete, gingen langsam zwei
Maenner auf und nieder.

Beide waren hoch und kraeftig gewachsen und wenn das Mondlicht
voruebergehend ihre Gesichtszuege beleuchtete, so konnte man in denselben
jenen eigenthuemlichen Typus der norddeutschen Race erkennen. Der Eine
von ihnen mochte etwa fuenfundzwanzig Jahre alt sein; seine Gestalt war
geschmeidig, seine Bewegungen elastisch und nicht ohne eine gewisse
natuerliche fast elegante Anmuth, welche nicht vollstaendig mit der
Kleidung uebereinstimmte, die er trug und die ungefaehr diejenige des
franzoesischen Arbeiterstandes war.

Sein Gesicht war scharf geschnitten und drueckte Intelligenz, Muth und
Willenskraft aus; ueber der leicht aufgeworfenen Oberlippe kraeuselte sich
ein kleiner dichter Schnurrbart, volle blonde Locken quollen unter dem
kleinen runden Hut hervor und in den grossen blauen Augen lag eine
gewisse schwaermerische Tiefe, verbunden mit scharfer Beobachtung, welche
zuweilen den Ausdruck listiger Schlauheit annehmen konnte. Neben ihm
schritt ein bedeutend aelterer Mann von etwa vierzig bis fuenfundvierzig
Jahren. Sein Gesicht sah bereits ein wenig verwittert aus und zeigte
weniger Intelligenz als das seines Begleiters, dagegen aber mehr von
jener beinahe eigensinnigen Zaehigkeit, welche dem norddeutschen,
insbesondere dem niedersaechsischen Bauernstamme eigen ist.

Beide Maenner gehoerten der hannoeverschen Emigration an, welche im Jahre
1867 ihr Heimathland verlassen und nachdem sie aus Holland und der
Schweiz ausgewiesen war, ein Asyl in Frankreich gefunden hatte. Der
Juengere der beiden Maenner war der fruehere hannoeversche Dragoner Cappei;
der Aeltere war der fruehere Unterofficier Ruehlberg, welcher das
Commando ueber die kleine Abtheilung Emigranten fuehrte, welche in
Saint-Dizier stationirt waren.

"Ich sage Euch noch einmal, Cappei," sprach der Unterofficier, "ueberlegt
wohl, was Ihr thun wollt, denn die Sache wird ernst--ich habe den Herrn
Lieutenant von Mengersen, als er das letzte Mal hier inspicirte, auf das
Gewissen gefragt, ob es wirklich wahr sei, dass der Koenig die Emigration
auseinander schicken und Jeden mit einer Summe von einigen hundert
Francs abfinden wolle und der Herr von Mengersen, der ein braver und
ehrlicher Mann ist, hat die Achseln gezuckt und mir keine rechte Antwort
gegeben--er weiss mehr als er sagen will und die Kameraden in Paris haben
mir geschrieben, dass dort etwas vorgeht; es sind Herren aus Hietzing
dagewesen, man hat dann lange Conferenzen gehalten und die Herren
Officiere sind alle sehr niedergeschlagen gewesen,--glaubt mir nur, ich
taeusche mich nicht, wir werden einfach fortgeschickt werden, nachdem wir
uns vier Jahre lang fuer den Koenig in der Welt herumgeschlagen haben und
dann muss Jeder von uns ernstlich daran denken, wie er sich sein Brot
erwerben und sich ehrlich durch's Leben bringen kann."

"Ich glaube das nicht, Herr Unterofficier," rief Cappei, indem er
stehen blieb und lebhaft mit dem Fusse auf den Boden trat; "es ist
unmoeglich, dass Seine Majestaet seine treuen Soldaten, die in der Noth und
Verbannung zu ihm gehalten haben, so einfach auseinander schickt, ohne
sich um ihr Schicksal zu kuemmern.--Ich werde das nicht eher glauben, als
bis es wirklich geschieht--wenn es aber je dazu kommen sollte, dann
steht mein Entschluss ganz fest--ich gehe nach Hannover in die Heimath
zurueck, mag daraus entstehen was da wolle.--Die Preussen koennen uns doch
nicht Alle todtschiessen; man wird uns bestrafen, aber dann sind wir doch
wenigstens in der Heimath und haben festen Grund fuer unsere Existenz.
Ich habe ein kleines Gehoeft von meinem Oheim zu erben, das wird man mir
nicht nehmen und wenn man mich wirklich ein oder zwei Jahre einsperrt,
so werde ich doch nachher ruhig in meinem Hause sitzen und mir eine
Familie gruenden koennen."

"Ihr sprecht so," erwiderte der Unterofficier, "weil Ihr verliebt seid
und weil Ihr nur daran denkt, je eher je lieber die kleine Franzoesin zu
heirathen, der Ihr den ganzen Tag den Hof macht; aber das ist nicht
recht von einem ordentlichen Soldaten--denkt doch daran, dass Ihr noch
militairpflichtig seid und dass man Euch jedenfalls, wenn Ihr
zurueckkehrt, zum Dienst einziehen wird. Wollt Ihr, ein alter
hannoeverscher Garde du Corps, der sich so lange der preussischen
Eroberung widersetzt hat, hinterher noch die preussische Uniform anziehen
und nach preussischem Commando exerciren?"

"Wenn der Koenig seine Getreuen wirklich verlaesst," rief Cappei, "was habe
ich, der einzelne Mensch fuer eine Veranlassung oder fuer ein Recht mich
der preussischen Herrschaft zu widersetzen? Ihr werft mir vor, dass ich
verliebt sei--das ist wahr; ich bin verliebt und ich habe keinen
groesseren Wunsch als meine kleine Luise zu heirathen, aber ich versichere
Euch--Gott ist mein Zeuge--dass der Koenig und seine Sache mir hoeher steht
als meine Liebe und wenn der Koenig mich heute riefe um fuer ihn in's Feld
zu ziehen, so wuerde ich mich nicht einen Augenblick besinnen und meine
Luise wuerde nicht von mir verlangen, dass ich meiner alten Fahne untreu
werden sollte--wenn aber der Koenig uns gehen laesst, so bin ich ein
einzelner freier Mensch und habe nur fuer mich zu sorgen und dann werde
ich der Narr nicht sein, mich in der Welt herumzuschlagen und die
Heimath aufzugeben.

"Hart wird es freilich fuer mich sein die fremde Uniform zu
tragen"--sprach er seufzend,--"aber was geht es im Grunde mich an?
Schickt der Koenig uns fort, dann sind wir Alle frei zu thun was wir
wollen und dann allerdings werde ich mich bei meinem Entschluss nur durch
meine Liebe bestimmen lassen."

"Nun," sagte der Unterofficier, "Gott gebe, dass es nicht dazu kommen
moege. Was mich betrifft, so gehe ich nicht nach Hannover zurueck; ich bin
zu alt geworden, um in den neuen Verhaeltnissen leben zu koennen. Man hat
uns ja eine schoene Ansiedelung in Algier versprochen--wenn es dahin
kommt, so lasse ich meine Frau kommen und gruende mir dort im fernen
Afrika eine neue Heimath, in der ich wenigstens nach alter Weise leben
und meine Gedanken frei aussprechen kann--Ihr werdet's Euch auch noch
ueberlegen, hoffe ich.--Es ist ein Unglueck, dass bei Euch jungen Leuten
immer die Liebe mitspricht--"

Ungeduldig erwiderte Cappei:

"Ich sage Ihnen nochmals," Herr Unterofficier, "dass es nicht die Liebe
ist, welche mich bestimmt--wenn der Koenig uns nach Algier schickte und
uns sagen liesse: wartet dort bis ich Euch brauchen kann, ich wuerde
hingehen, so wahr ich hier vor Euch stehe und wenn meine Braut nicht mit
mir gehen wollte, so wuerde mich das zwar traurig machen, aber keinen
Augenblick in meinem Entschluss irre werden lassen. Wenn aber der Koenig
uns aufgiebt, so bin ich frei--ich habe meine Soldatenpflicht erfuellt
und kann als ehrlicher Mann thun was ich will."

Sie waren am Ende des Weges angekommen und schritten langsam in die
Strasse der Stadt hinein, welche durch die flackernden Gaslaternen nur
spaerlich erleuchtet war.------

Um dieselbe Zeit sass in dem Wohnzimmer eines grossen, durch einen weiten
Vorhof von der Strasse getrennten Hauses in der Naehe der alten Kirche,
welches dem Holzhofbesitzer Challier gehoerte, ein junges Maedchen von
etwa siebzehn Jahren in einem tiefen Lehnstuhl vor dem flackernden
Kaminfeuer; sie trug ein einfaches Hauskleid von dunklem Wollenstoff,
das sich ihrer schlanken Gestalt anmuthig anschmiegte, ihr dunkles,
glaenzendes Haar war glatt gescheitelt und auf dem Hinterkopf in zwei
Flechten zusammengebunden, deren reiche Fuelle jeden kuenstlichen Chignon
unnoethig machte; ihr etwas blasses, feines Gesicht zeigte den
eigentuemlichen, scharf geistvollen, beinah etwas hoehnischen, dabei aber
doch wieder zugleich sentimental gefuehlsreichen Ausdruck, der den
franzoesischen Frauen eigenthuemlich ist. Ihre mandelfoermig geschnittenen
dunkeln und von scharf geschnittenen Brauen ueberwoelbten Augen blickten
sinnend in die Gluth des Kaminfeuers, waehrend ihr kleiner frischer Mund
sich ein wenig spoettisch verzog, indem sie den lebhaften Worten eines
Mannes von etwa dreissig Jahren zuhoerte, der vor ihr stand.

Dieser Mann war mittelgross und von hagerer Gestalt; sein etwas
gelbliches nicht schoenes aber intelligentes Gesicht zuckte in lebhafter
Aufregung, die Blicke seiner grossen tief liegenden dunkeln Augen
spruehten in nervoeser Unruhe hin und her, sein krausgelocktes, dichtes
Haar reichte tief in die Stirn hinab und sein kleiner schwarzer
Schnurrbart war in zwei geraden Spitzen aufwaerts gedreht.

"Es ist unrecht von Ihnen, Fraeulein Luise," rief er, seine Worte mit
lebhaften Gesticulationen begleitend, "es ist unrecht von Ihnen, dass Sie
fuer die Versicherungen meiner Liebe nur ein hoehnisches Laecheln haben.
Sie wissen, dass seit lange Ihnen mein ganzes Herz gehoert;--meine
Eisenfabrik wirft mir einen reichen Gewinn ab, mein Vater hat Nichts
gegen meine Bewerbung--warum weisen Sie fortwaehrend meine Bitte zurueck,
mir Ihre Hand zu reichen?--Ich kann Ihnen eine sichere und wahrlich
keine einschraenkte Existenz bieten und was meine Person betrifft, so
glaube ich sollten Sie mich genug kennen, um vertrauensvoll Ihr
Schicksal mit dem meinigen zu verbinden."

"Ich habe Ihnen schon oefter gesagt, Herr Vergier," erwiderte das junge
Maedchen, "dass ich durchaus keine Eile habe mich zu verheirathen. Ich
bin, Gott sei Dank, erst siebzehn Jahre und habe noch Zeit ein wenig
meine Freiheit zu geniessen; ich habe Sie oft gebeten mir diese Zeit zu
lassen--das ist doch in der That keine unbillige Bitte--oder fuerchten
Sie, dass ich Ihnen zu alt werde," fuegte sie laechelnd hinzu, indem sie
ihre Augen mit einem schalkhaften Blick emporschlug.

"Da antworten Sie mir wieder in diesem hoehnischen Ton, den ich nicht
ertragen kann," sagte Herr Vergier, indem er lebhaft mit der Hand durch
die Haare fuhr; "es waere wahrhaftig besser, wenn Sie mir auf einmal
offen und ehrlich sagten, dass Sie Nichts von mir wissen wollen, als dass
Sie mich auf diese Weise hinhalten und verspotten."

"Warum erfuellen Sie denn meine Bitte nicht," erwiderte Luise, "und
lassen mir ruhig Zeit zur Ueberlegung? Ich habe ja Nichts von Ihnen
verlangt, als dass Sie ein Jahr lang mit mir gar nicht ueber Ihre
Heirathsplaene sprechen und ich habe Ihnen versprochen, nach Ablauf
dieser Frist Ihnen ein bestimmtes 'Ja' oder 'Nein' zu sagen.--Warum
draengen Sie mich fortwaehrend?"

"Weil ich," rief Herr Vergier lebhaft, "taeglich deutlicher sehe, dass es
nicht die Liebe zu Ihrer Freiheit ist, welche Sie die entscheidende
Antwort verschieben laesst, sondern dass sich Ihr Herz mir mehr und mehr
entfremdet. Oh!" sagte er naeher zu ihr herantretend, indem er sie mit
unruhigen, halb bittenden, halb zornigen Blicken betrachtete, "frueher
war das anders; frueher als Sie fast noch ein Kind waren, sprachen Sie
gern mit mir, Sie hatten Vertrauen zu mir, Sie laechelten freundlich und
widersprachen mir nicht, wenn ich Sie meine kleine Braut, meine kuenftige
Frau nannte, das verstand sich Alles von selbst--und machte mich so
gluecklich; aber jetzt," fuhr er fort, die Zaehne zusammenbeissend und mit
Muehe einen heftigen Ausdruck zurueckhaltend--"jetzt ist das Alles
anders--seit--"

"Seit?" fragte das junge Maedchen den Kopf emporwerfend und mit einem
kalten, fast hochmuethigen Blick Herrn Vergier vom Kopf bis zu den Fuessen
musternd, "seit--?"

"Seit jener fremde Deutsche hierhergekommen ist," rief Herr Vergier mit
brennenden Blicken, indem seine Gesichtszuege sich durch einen haesslichen
Ausdruck von Zorn und Hass entstellten, "jener heimathlose Fluechtling,
von dem man nicht weiss woher er kommt--seit dieser Mensch, der nur ein
gemeiner Soldat war, sich in Ihr Herz eingeschlichen hat--seit jener
Zeit haben Sie die Erinnerungen Ihrer Kindheit vergessen--haben Sie
Ihren Vater und Frankreich vergessen, denn es ist auch ein Verbrechen an
Ihrem Vaterlande einen Fremden zu lieben, noch dazu einen Fremden,
welcher jener deutschen Nation angehoert, die stets die Feindin
Frankreichs war und deren Schaaren den heiligen Boden unsers Vaterlandes
mehr als einmal verwuesteten.--Ich hasse die Deutschen," fuhr er mit
grimmigem, dumpf gepresstem Tone fort, "ich habe sie gehasst so lange ich
die Geschichte meines Landes kenne und ich hasse sie jetzt--mehr als je,
seit mir Einer aus dieser Race die Hoffnung meiner Zukunft und das Glueck
meines Lebens geraubt hat."

Bei diesen Worten, welche Herr Vergier fortgerissen von seiner inneren
Erregung, in immer steigendem Affect gesprochen, hatte zuerst eine
fliegende helle Roethe Luisens Gesicht ueberzogen, dann oeffneten sich ihre
Augen gross und weit, das Blut verschwand aus ihren Lippen und ein
Ausdruck von Verachtung und feindlichem Hohn legte sich um ihren
festgeschlossenen Mund.

"Ich erinnere mich nicht," sagte sie mit zitternder Stimme, welche sie
muehsam zu ruhigem Ton zwang--"ich erinnere mich nicht, Herr Vergier,
Ihnen das Recht gegeben zu haben, Vermuthungen ueber meine Beziehungen zu
andern Personen auszusprechen und an diese Vermuthungen Belehrungen und
Beleidigungen zu knuepfen. Ich habe von Ihnen Frist verlangt, um ueber
Ihre Wuensche nachzudenken und Ihnen versprochen, Ihnen demnaechst zu
antworten.

"Wenn Sie sich herausnehmen in dem Ton mit mir zu sprechen, den ich so
eben gehoert, so wird die Folge davon sein, dass ich, ohne weiter einer
Frist zu beduerfen, Ihren Antrag sogleich mit einem bestimmten und
unwiderruflichen 'Nein' beantworte."

Herr Vergier beugte sich unter dieser entschiedenen Erklaerung des jungen
Maedchens zusammen, er schlug die Augen nieder und zwang sich zu einem
freundlichen Laecheln.

"Verzeihung, Fraeulein Luise!" sagte er mit leiser Stimme, indem er dem
jungen Maedchen naeher trat und ihr die Hand reichte, welche sie nur
leicht mit den Spitzen ihrer Finger beruehrte--"Verzeihung, ich habe
mich hinreissen lassen von meinem Gefuehl, aber gerade diese Bewegung
sollte Ihnen zeigen wie tief dasselbe ist."

Luise antwortete nicht, schlug die Arme uebereinander und blickte
unbeweglich in die Kaminglut.

Nach einigen Augenblicken tiefen Schweigens trat der Vater des jungen
Maedchens, der Holzhaendler Challier in den Salon.--

Herr Challier war ein Mann von sechszig Jahren, nicht hoch gewachsen,
aber trotz seines Alters noch von schlanker und elastischer Gestalt; das
kurze dichte Haar war durchweg grau und an den Schlaefen wie ueber der
Stirn zurueckgestrichen, so dass das scharfgeschnittene, ausdrucksvolle
Gesicht mit den lebhaft blickenden dunkeln Augen und den noch fast
schwarzen Augenbrauen an jene alten Koepfe aus der Zeit des Puders
erinnerte.

Der alte Herr begruesste Herrn Vergier und seine Tochter, ohne die
peinliche Gereiztheit zu bemerken, in welcher Beide sich befanden.

"Wir haben heute die Arbeit spaet geschlossen," sagte er, "es sind so
bedeutende Bestellungen von Seiten der Kriegsverwaltung gemacht, dass wir
alle Haende voll zu thun haben um denselben zu genuegen; nach diesen
Vorbereitungen sollte man fast glauben, dass grosse Ereignisse
bevorstehen, waehrend doch die Zeitungen Nichts dergleichen vermuthen
lassen und alle officiellen Kundgebungen nur die zuversichtlichsten
Friedensversicherungen enthalten."

"Ich glaube an diese Versicherungen wenig," sagte Herr Vergier, welcher
sehr zufrieden damit zu sein schien, dass die Unterhaltung ein Gebiet
beruehrte, das so weit von dem Gegenstande entfernt war, der so eben das
Gespraech zwischen ihm und Fraeulein Luise gebildet hatte--"wir haben es
schon oefter erlebt, dass unmittelbar vor den grossen Conflicten in allen
Tonarten der Weltfriede verkuendet wurde und mich machen so feierliche
und so bei jeder Gelegenheit wiederholte Friedensversicherungen ein
wenig misstrauisch.

"Ich weiss, dass auch auf dem Gebiet meines Geschaefts neuerdings wieder
grosse Bestellungen gemacht worden sind und die ganze industrielle Welt
hat das Gefuehl, dass in der schwuelen Luft dieser Zeit ein grosses
erschuetterndes Gewitter sich vorbereitet, und so sehr ich," fuhr er
lebhafter fort, "als Industrieller den Frieden wuensche, so muss ich doch
sagen, dass ich als Franzose mit tiefem Schmerz die passive Unthaetigkeit
empfinde, zu welcher die Regierung des Kaisers Frankreich verurtheilt
und durch welche die Stellung unseres Landes in Europa immer schwerer
erschuettert und immer tiefer untergraben wird."

Der alte Challier schuettelte langsam den Kopf.

"Mir fehlt es wahrlich nicht an franzoesischem Nationalgefuehl," sagte er,
"und gerade die Buerger von Saint-Dizier, zu denen meine Familie seit
Jahrhunderten gehoert, sind mit dem militairischen Ruhm Frankreichs eng
verwachsen, aber ich sehe wahrlich nicht, dass und wie die Achtung
gebietende Stellung unseres Landes bedroht waere und ich glaube dass der
Kaiser sehr wohl daran thut den kriegerischen Aufwallungen nicht
nachzugeben, welche sich seit laengerer Zeit so oft bemerkbar machen.

"Er hat Frankreich auf eine Hoehe des Wohlstandes gebracht wie dieselbe
kaum jemals frueher vorhanden war; sein neues Wegesystem hat jeder Arbeit
den sicheren und leichten Absatz verschafft und es waere ohne die
allergewichtigsten Ursachen geradezu ein Verbrechen unser so herrlich
aufbluehendes Land in die Gefahren eines grossen Krieges zu stuerzen. Die
Nachwehen dieser mexikanischen Expedition, welche uns so viel Geld und
Blut gekostet hat, sind kaum ueberwunden und ein neuer Krieg wuerde kaum
zu verantworten sein."

"Aber glauben Sie denn," rief Herr Vergier lebhaft, "dass der Kaiser sich
auf die Dauer wird halten koennen, wenn er nicht durch einen gluecklichen
und siegreichen Krieg seiner Regierung ein neues nationales Fundament
giebt? Man sagt ja, dass seine besten Freunde ihm zu solchem Kriege
rathen.--Ich liebe das kaiserliche Regiment nicht--ich habe nie ein Hehl
daraus gemacht, dass ich in der Republik die einzige Regierungsform sehe,
welche Frankreich dauernd zu Glueck und fester Groesse fuehren kann und ich
wuerde ohne Bedauern den Zusammenbruch dieser willkuerlichen Regierung
ansehen, der wir jetzt unterworfen sind--"

"Sie thun Unrecht," fiel Herr Challier ernst und entschieden ein--"die
Jugend liebt die Veraenderung und glauben Sie mir, es ist wesentlich die
Neigung zur Veraenderung, welche die Gegner des Kaiserreichs erfuellt; ich
bin kein unbedingter Bewunderer der Napoleonischen Herrschaft--die
Traditionen unserer Stadt und unserer Gegend weisen uns vielmehr auf die
alten legitimen Koenige von Frankreich zurueck, mit denen unsere Vorfahren
in der grossen Geschichte der Vorzeit so eng verbunden waren; aber ich
erkenne an, dass das legitime Koenigthum fuer Frankreich abgeschlossen ist
und dass in dem Kaiserreich die einzige Garantie fuer eine ordnungsmaessige
gesicherte Entwickelung der nationalen Wohlfahrt liegt. Dem Kaiser
Schwierigkeiten zu bereiten ist nach meiner aufrichtigsten Ueberzeugung
ein Unrecht gegen Frankreich selbst, um so mehr nachdem der Kaiser sich
jetzt mit liberalen Institutionen umgeben und Maenner in seinen Rath
berufen hat, welche das Vertrauen des Volkes besitzen."

"Das Vertrauen des Volkes?" rief Herr Vergier. "Besitzt dieser Herr
Ollivier, welcher dem Portefeuille seine Ueberzeugung, die er frueher so
laut und emphatisch aussprach, Stueck fuer Stueck geopfert hat--besitzt
dieser, taeglich die Farbe wechselnde Minister das Vertrauen des
Volkes?--Dieser Mann, der aeusserlich den anspruchslosen und einfachen
Buerger spielt und in seinem Herzen ein schlimmerer Hoefling ist als die
Satelliten der roemischen Kaiser."

"Nun," sagte Herr Challier das Gespraech abbrechend, "ich hoffe, dass die
kriegerischen Befuerchtungen auch diesmal unbegruendet sein werden und dass
man die steigende Wohlfahrt des Landes einem augenblicklichen
militairischen Ruhm vorziehen wird."

Er blickte auf seine Uhr.

"Ist unser Diner bereit?" fragte er seine Tochter, welche fortwaehrend
still in ihrem Stuhl gesessen hatte, ohne auf das Gespraech ihres Vaters
mit Herrn Vergier zu achten.

Luise erhob sich.

"Sogleich," sagte sie, "Herr Cappei muss jeden Augenblick kommen; er hat
versprochen heute bei uns zu essen," fuegte sie hinzu, indem ihr Blick
sich fast herausfordernd auf Herrn Vergier richtete, welcher die Lippen
zusammenbiss und sich abwendete.

Die Thuer oeffnete sich und der junge Hannoveraner trat ein.

Herr Challier begruesste ihn mit herzlicher Freundlichkeit; das junge
Maedchen trat ihm entgegen, reichte ihm mit anmuthiger Bewegung die Hand
und sprach, indem sie mit einem kalten, feindlichen Seitenblick Herrn
Vergier streifte:

"Wir fuerchteten schon, dass Sie nicht kommen wuerden und wuerden Ihre
Abwesenheit sehr bedauert haben."

Der junge Mann hielt Luisens Hand einige Augenblicke in der seinen, er
machte eine unwillkuerliche Bewegung, als wollte er diese Hand an seine
Lippen fuehren--dann trat er zurueck und begruesste mit einer hoeflichen
Verneigung Herrn Vergier.

Eine huebsche Dienerin in der zierlichen Tracht der franzoesischen
Landmaedchen oeffnete die Thuer des anstossenden Speisezimmers. Fraeulein
Luise, welche als die einzige Tochter ihres frueh verwittweten Vaters dem
Haushalte vorstand, trat hinein, warf einen letzten Blick ueber den
einfach aber sauber und geschmackvoll gedeckten Tisch, in dessen Mitte
eine kleine Schale mit frischen Blumen stand und kehrte dann zurueck, um
ihrem Vater zu sagen, dass Alles bereit sei.

Man setzte sich zu Tisch. Fraeulein Luise machte mit der den Franzoesinnen
aller Staende so eigenthuemlichen Anmuth die Honneurs, doch wollte sich
der heitere Unterhaltungston, welcher sonst in diesem kleinen Kreis
heimisch war, nicht recht finden. Es lag eine gedrueckte Stimmung auf der
Gesellschaft.

Der junge Cappei blickte sinnend und fast traurig vor sich nieder; Herr
Vergier beobachtete mit scharfen spaehenden Blicken den jungen Deutschen
und Fraeulein Luise schien mit besonderer Absichtlichkeit ihre ganze
Aufmerksamkeit Herrn Cappei zuzuwenden. Sie legte ihm die Speisen vor,
schenkte ihm Wein ein und begleitete alle diese kleinen Aufmerksamkeiten
mit noch freundlicheren Blicken und Worten, indem sie dabei zuweilen mit
dem Ausdruck von Trotz und hoehnischer Herausforderung zu Herrn Vergier
hinuebersah.

Das Diner verlief schweigsam.

Der junge Deutsche bewies seinen Dank fuer die Aufmerksamkeiten seiner
schoenen Nachbarin mehr durch glueckstrahlende Blicke als durch Worte.

Herr Vergier verbarg, so gut er konnte seine innere zornige Erregung und
hoerte mit gezwungenem Laecheln den scherzhaften Bemerkungen zu, durch
welche Herr Challier, der eine angenehme Unterhaltung bei Tisch liebte,
von Zeit zu Zeit die Conversation zu beleben suchte.

Man erhob sich endlich und kehrte in den kleinen durch eine einfache
Lampe erleuchteten Salon zurueck.

Herr Vergier empfahl sich bald unter dem Vorwande dringender Geschaefte,
die er noch zu erledigen habe und Herr Challier zog sich zurueck, um
seiner Gewohnheit gemaess einen Augenblick "nachzudenken", wie er sagte,
das heisst in dem Lehnstuhl seines Cabinets einen kleinen Schlaf zu
machen.

Als die jungen Leute allein geblieben waren, zog Cappei ein kleines
Tabouret neben den Lehnstuhl vor den Camin, auf welchem das junge
Maedchen sich wieder niedergelassen hatte, setzte sich an ihre Seite und
ergriff zaertlich ihre Hand, die sie ihm reichte.

"Meine suesse Luise," sagte er mit jenem fremden Accent, den die
franzoesische Sprache im Munde eines Deutschen immer annimmt, "ich
fuerchte, dass der Augenblick herannaht, in welchem wir uns auf eine
vielleicht lange Zeit trennen muessen und ich bedarf der festen
Zuversicht und des unerschuetterlichen Vertrauens, dass Deine Liebe mir
fuer alle Wechselfaelle des Schicksals gesichert bleibt."

"Kannst Du daran zweifeln?" erwiderte Luise, indem sie sanft mit der
Hand ueber sein Haar strich und ihn mit einem leuchtenden Blick ansah,
"ich habe Muth und Festigkeit--ich stamme," fuegte sie laechelnd hinzu,
"von jenen alten Bragards von Saint-Dizier und wie jene die Sache ihres
Koenigs und ihres Landes auf den Schlachtfeldern vertheidigten, so werde
ich wenigstens ohne Zagen und Schwanken fuer meine Liebe einzustehen
wissen. Der Kampf dafuer," fuhr sie, ihn immer mit entzueckten Blicken
betrachtend fort, "wird uebrigens nicht so schwer sein. Mein Vater ist
Dir persoenlich geneigt und hat eine tiefe Sympathie fuer die Sache Deines
so ritterlichen ungluecklichen Koenigs.--Er liebt mich und ich sehe nicht
ein, was er unserer Verbindung entgegenstellen sollte--"

"Dein Vater," sagte Cappei ernst, "ist aber ein Mann des sichern,
ruhigen Geschaeftslebens und er wird und muss fuer die Zukunft seiner
Tochter Garantieen verlangen, die ich in diesem Augenblick nicht zu
geben im Stande bin--ich bin ein heimathloser Fluechtling--"

"Du hast Deine Heimath an meinem Herzen gefunden," rief Luise lebhaft,
"genuegt Dir diese Heimath nicht?"--

Er kuesste zaertlich ihre Hand und sagte mit innigem Ton:

"Das ist fuer mein Herz die schoenste, die ich finden kann, die einzige,
die ich suche, aber wir beduerfen auch des festen Bodens im wirklichen
Leben und dieser fehlt mir in diesem Augenblick vielleicht mehr als
je--"

"Doch," unterbrach sie ihn, "warum sprachst Du davon, dass wir uns
trennen sollen? Glaubst Du," fuhr sie fort, "dass der Augenblick naht, in
welchem Du fuer Deinen Koenig zu Felde ziehen musst?--Glaube mir, die
Trennung wird mir tiefen Schmerz bereiten, aber ich werde Dich mit Stolz
hinziehen sehen und meine Gebete werden Dich im Kampfe begleiten und
Gott und die heilige Jungfrau, die ich stuendlich anrufen werde, werden
Dich mir erhalten--Deine Sache wird siegen und dann--dann wird unserm
Glueck Nichts mehr im Wege stehen."

Er blickte duester vor sich hin.

"Waere es so wie Du sagst," sprach er, "so wuerde ich mit froher
Begeisterung und Hoffnung der Zukunft entgegensehen, aber leider fuerchte
ich, dass die Zukunft sich anders gestaltet. Ich hoere, dass die Legion
aufgeloest werden soll und dann werde ich gezwungen sein nach meiner
Heimath zurueckzukehren, unter die fremde Herrschaft, um mein kleines
Erbe mir zu erhalten, die einzige Grundlage, auf welcher ich im Stande
bin Dir eine Zukunft zu schaffen."

"Das waere traurig," sagte Luise--"doch warum willst Du in solchem Fall
in Deine Heimath zurueckkehren? Warum willst Du nicht hier bleiben und in
unserm schoenen Frankreich Dir ein neues Vaterland gewinnen? Mein Vater,"
fuegte sie rasch hinzu, "ist wohlhabend genug, um uns eine Heimath zu
gruenden--"

"Nein!" rief er sich stolz aufrichtend, "ich kann ein heimathloser
Fluechtling sein, so lange ich einer grossen Sache diene--der Sache des
Koenigs, dem ich einst Treue geschworen habe; wenn diese Sache faellt, so
kann ich nicht bittend vor Deinen Vater hintreten und mir von ihm eine
Existenz schaffen lassen.

Ich muss dann den festen Fuss in meiner Heimath wiedergewinnen und wenn
ich sie verlasse, wenn ich hierher zurueckkehre, um dem Zuge meines
Herzens zu folgen, so muss es offen und frei geschehen und ich muss auch
ohne die Huelfe Deines Vaters im Stande sein, unserer Zukunft eine
sichere Grundlage zu geben, moege dieselbe so bescheiden sein, wie sie
wolle. Ich werde keine Muehe scheuen, um dies Ziel zu erreichen; das
Einzige was ich von Dir erbitte ist, dass Du mir vertraust und auch
waehrend meiner Abwesenheit mir Deine Liebe bewahrst."

Sie beugte sich zu ihm nieder, legte beide Arme um seine Schultern und
blickte ihm tief in die Augen.

"Kannst Du daran zweifeln?" sagte sie. "Was Du beschliessest, was Du thun
wirst, es wird das Rechte sein und keine Zeit, keine Abwesenheit wird
jemals Dein Bild aus meinem Herzen reissen koennen. Man sagt, die
deutschen Frauen seien fester und treuer in ihrer Liebe--ich will Dir
beweisen, dass die feurigern Gefuehle, welche das Herz der Franzoesinnen
bewegen, darum nicht minder treu und bestaendig sind."

Sie lehnte ihr Haupt an seine Schulter und er drueckte seine Lippen
zaertlich auf ihr duftiges, glaenzendes Haar!--

Rasche Tritte ertoenten auf dem Vorplatz. Luise fuhr empor und lehnte
sich in ihren Sessel zurueck.

Cappei rueckte das Tabouret einen Schritt seitwaerts.

Der Unterofficier Ruehlberg trat ein. Er begruesste mit einer etwas steifen
Verbeugung das junge Maedchen und sprach mit einer von innerer Erregung
bewegten Stimme.

"Was wir befuerchteten, geschieht. So eben als ich nach Hause kam fand
ich einen Brief des Lieutenants von Mengersen vor, der mir anzeigt, dass
in der naechsten Zeit eine Commission zur Aufloesung der Legion hier
eintreffen wird. Jedem Einzelnen sollen vierhundert Francs ausgezahlt
und ihm die Freiheit gelassen werden, zu gehen wohin er will.

"Nun," rief er mit bitterm Tone, "ich weiss, wohin ich gehen werde, um
auf meine alten Tage ruhig und frei zu leben; wir sind schon ueber
Zweihundert, die wir uns verbunden haben, nach Algier zu gehen und Ihr
thut Unrecht, Euch uns nicht anzuschliessen--aber das kommt--"

Er warf einen schnellen Seitenblick auf das junge Maedchen, biss sich auf
den Schnurrbart und schwieg.

"Die Entscheidung naht," sagte der junge Mann, ernst und traurig seine
Geliebte anblickend.

"Und die Liebe und Treue wird sich bewaehren," erwiderte diese leise.

"Ich bin gekommen, um Euch abzuholen," sagte der
Unterofficier--"verzeihen Sie, mein Fraeulein," schaltete er mit einer
gewissen muerrischen Hoeflichkeit ein--"unsere Abtheilung ist bei mir
beisammen und wir wollen ein wenig unter einander die Sache besprechen."

Cappei stand auf, reichte Luise die Hand, bat sie, ihn bei ihrem Vater
zu entschuldigen und verliess mit dem Unterofficier den Salon.

Das junge Maedchen blieb allein in tiefen Gedanken vor dem allmaelig
erloeschenden Kaminfeuer sitzen, sinnend blickte sie vor sich nieder;
doch war es kein trauriger und trueber Ausdruck, der auf ihrem Gesicht
lag, ihre Seele war muthig und stolz darauf, ihrem Geliebten auch unter
schweren Verhaeltnissen die Treue bewahren zu koennen. Der Kampf mit den
Verhaeltnissen des Lebens reizte sie und ihr hoffnungsvolles Herz hatte
keinen Zweifel, dass Alles endlich sich zu gluecklichem Ausgang fuegen
wuerde.




Zweites Capitel.


Eine truebe Februarsonne schien durch die halb geschlossenen
Fenstervorhaenge des Schlafzimmers des Kaisers Napoleon des Dritten in
den Tuilerien.

Der Kaiser lag auf einer in der Mitte des Zimmers stehenden
Chaiselongue, eingehuellt in einen weiten Schlafrock von leichter Seide,
sein Kopf war zurueckgelehnt auf ein rundes Kissen, seine Augen waren
geschlossen und die bleichen Zuege seines Gesichts trugen den Ausdruck
tiefen Leidens; sein fast ganz ergrautes Haar hing unfrisirt an den
Schlaefen herab, der sonst so wohl gepflegte Bart war ungeordnet und der
ganze Kopf, der sonst so ausdrucksvoll und lebendig erschien, erinnerte
in seiner unbeweglichen Starrheit an eine Todtenmaske; die Haende des
Kaisers waren ausgestreckt, die Fingerspitzen bewegten sich leicht in
convulsivischen Zuckungen.

Zu den Fuessen des Ruhebettes stand der Dr. Conneau, kaiserlicher
Leibarzt und langjaehriger Freund; sein von einem kurz geschnittenen
schmalen Backenbart umrahmtes bleiches Gesicht mit der hoch hinauf
kahlen Stirn und der stark vorspringenden Nase zeigte den Ausdruck
theilnehmender Besorgniss und die tief liegenden, scharfblickenden Augen
schauten mit gespannter Aufmerksamkeit auf seinen wie leblos da
liegenden Souverain.

An einem Seitentisch in einiger Entfernung war der Doctor Nelaton
beschaeftigt einige elegant gearbeitete chirurgische Instrumente von
Silber und Kautschuk in ein Etui von schwarzem Sammt einzupacken. Sein
geistvolles, etwas kraenkliches Gesicht war ernst und ruhig und wenn er
auch zuweilen forschend nach dem Kaiser hinueber blickte, so schien er
doch mehr mit der sorgfaeltigen Aufbewahrung seiner Instrumente als mit
dem Zustande seines Patienten beschaeftigt.

Dr. Conneau beugte sich ueber den Kaiser herab und ergriff dessen Hand,
aufmerksam dem Pulsschlag folgend.

"Der Puls geht ruhig und gleichmaessig," sagte er sich zu Nelaton wendend;
"es scheint nur eine Krise der Nerven zu sein; ich wuerde Sr. Majestaet
gern einige Tropfen Aethergeist einfloessen."

"Ich halte das nicht fuer noethig" erwiderte Dr. Nelaton. "Die Sondirung
hat durchaus keine bedenklichen Symptome ergeben, Seine Majestaet ist
ungeheuer empfindlich fuer den Schmerz und eine augenblickliche Ruhe wird
das Gleichgewicht der Kraefte sofort wieder herstellen. Ich ueberlasse den
Kaiser Ihrer Sorgfalt," fuegte er hinzu indem er sein Etui schloss, "und
hoffe, dass er einige Zeit von weiteren Operationen wird verschont
bleiben koennen, nur muss Seine Majestaet in der naechsten Zeit es
sorgfaeltig vermeiden zu Pferde zu steigen oder lange zu stehen."

Er verliess mit leisen Schritten das Zimmer.--Dr. Conneau blieb ruhig an
seinem Platz stehen, fortwaehrend das Gesicht des Kaisers beobachtend,
auf welchem allmaelig wieder eine etwas lebhaftere Farbe erschien.

Napoleon erhob die Haende langsam, faltete sie ueber der Brust zusammen,
seine Lippen oeffneten sich zu einem tiefen Athemzuge--dann schlug er die
Augen auf und blickte wie verwundert im Zimmer umher.

"Ist Nelaton fort?" fragte er.--"Was hat er gesagt? Werden diese
entsetzlichen Qualen sich oft wiederholen muessen?"

"Nelaton ist vollkommen zufrieden und beruhigt, Sire," erwiederte Dr.
Conneau, "und er hofft, dass Ew. Majestaet fuer lange Zeit Ruhe haben
werden; es sind durchaus keine bedenklichen Symptome vorhanden und ich
hoffe durch innere Mittel sehr wirksam eingreifen zu koennen."

"Oh, mein alter Freund," sagte der Kaiser mit traurigem Ton, "Sie
glauben nicht wie sehr ich leide. Meine Natur kann eine einmalige
gewaltsame Erschuetterung leicht ueberwinden, aber diese fortwaehrenden
kleinen Schmerzen zerruetten mein Nervensystem, untergraben meine
Willenskraft und machen mich zuweilen vollstaendig unfaehig zu denken und
zu handeln."

"Ich bitte Ew. Majestaet instaendigst," erwiderte Dr. Conneau, "sich in
diesen so erklaerlichen und natuerlichen Gefuehlen nicht gehen zu lassen.
Ew. Majestaet so reizbare Natur wird mehr als eine andre Organisation
durch die Wiederholung kleiner und peinlicher beiden angegriffen; aber
Ew. Majestaet," sprach er ernst mit volltoenender Stimme, "sind mehr als
andere Menschen. Ew. Majestaet grosser Geist muss die kleinen beiden
ueberwinden um die grossen Aufgaben Ihrer Stellung erfuellen zu koennen und
je mehr Ew. Majestaet die Kraft Ihres Willens anstrengen, um so mehr
werden jene kleinen Leiden sich vermindern, um so sicherer hoffe ich
auf Ihre endliche, vollstaendige Wiederherstellung."

Der Kaiser schuettelte langsam und traurig den Kopf. "Die grossen Aufgaben
meiner Stellung!" sprach er mit matter Stimme--"das ist es ja eben, was
mich so niederdrueckt und laehmt--dass die Maschine den Dienst versagt, um
das ausfuehren zu koennen was nothwendig geschehen muss; ja, dass sogar oft
die Klarheit des Erkennens dessen was nothwendig ist mir schwindet. Waere
ich einer jener legitimen Koenige, die ruhig auf ihrem Thron sitzen, die
denselben sicher und unangefochten ihrem Nachfolger ueberlassen
koennen--oh, dann wuerde ich ruhig alle diese Leiden und Schmerzen
ertragen. Ich fuerchte wahrlich den Tod nicht--fast moechte ich ihn
zuweilen wuenschen, denn die Genuesse und Freuden des Lebens sind fuer
mich--beendet; aber, mein Gott," rief er haenderingend, "ich darf ja
nicht nur an mich und mein Leben denken, ich muss sorgen fuer die Zeit die
nach mir kommt; ich muss meinem Sohn das Erbe sichern, fuer dessen
Erwerbung mein grosser Oheim seine Riesenkraft eingesetzt hat und fuer
welches ich in muehsamer Arbeit die Taetigkeit meines ganzen Lebens
angestrengt habe und nun gerade, da ich diese letzte Aufgabe meiner
irdischen Laufbahn erfuellen will und erfuellen muss, geht mir die Kraft
aus und wenn dieser elende Koerper zusammenbricht, so wird das stolze
Gebaeude in Truemmer fallen, welches ich aufgerichtet und dieses
Frankreich, das ich so sehr liebe, fuer das ich gestrebt und gearbeitet
habe so lange Jahre hindurch, es wird wieder zuruecksinken in unruhige
Zerruettung; Ohnmacht und Elend wird die Folge davon sein."

"Aber, mein Gott, Sire," sagte Dr. Conneau, "warum diese schwarzen
Gedanken? Die Macht des Kaiserreichs steht fest begruendet im Innern und
hoch geachtet nach Aussen da. Es giebt vielleicht unter den alten
legitimen Monarchieen so manche, welche nicht auf so sichern und
unerschuetterlichen Fundamenten ruht als der Thron Ew. Majestaet und wenn
der kaiserliche Prinz--was Gott noch lange verhueten moege, dereinst
berufen sein wird jenen Thron zu besteigen, so wird er ein nach allen
Richtungen hin vollendetes, grossartiges Werk vorfinden, dessen
natuerliche Weiterentwickelung er nur fortsetzen und leiten darf. Ew.
Majestaet Werk ist wahrlich groesser als das Ihres Oheims, denn die
Schoepfungen jenes Riesengeistes stuetzten sich doch immer nur auf die
Spitze seines Degens, waehrend Ew. Majestaet Bau breit und ruhig auf der
Wohlfahrt des ganzen Volkes ruht."

Der Kaiser schuettelte abermals den Kopf.

"Auch Sie, mein alter Freund," sagte er, "taeuscht der Schein--oder Sie
wollen mich beruhigen und mir das Vertrauen auf die Zukunft wiedergeben,
das ich immer mehr verliere.

"Ich selbst," sagte er nach einem tiefen Athemzuge, indem es wie leichte
Nachwehen nervoeser Schmerzen ueber sein Gesicht zuckte--"ich selbst kann
besser wie jeder Andere die Schwaechen dieses Kaiserreichs erkennen, das
ich selbst erbaut und so lange Zeit aufrecht erhalten habe.

"Fest begruendet im Innern, sagen Sie, stehe mein Reich da?--Und dennoch
wogt und gaehrt es in dieser so leicht beweglichen Pariser
Bevoelkerung--ich kenne sie genau die Vorzeichen der revolutionairen
Stuerme und ich sehe sie deutlich in der heutigen Bewegung des
oeffentlichen Lebens."

Dr. Conneau laechelte.

"Ew. Majestaet ueberschaetzen diese kleine Bewegung," sagte er. "Die stets
unruhige Bevoelkerung des Faubourg St. Antoine bedarf von Zeit zu Zeit
solcher leichter Emotionen, aber unter einer so starken Regierung wie
diejenige Ew. Majestaet ist hat das nichts zu bedeuten. Die grosse Masse
der Bevoelkerung Frankreichs, namentlich die laendlichen Grundbesitzer
haengen an Ew. Majestaet und empfinden dankbar die Segnungen, welche Ihre
Regierung ihnen gebracht hat. Dank der Ordnung, Ruhe und Sicherheit des
oeffentlichen Verkehrs, Dank dem neuen Wegesystem, das Ew. Majestaet
geschaffen und das jedem Grundbesitzer die Moeglichkeit der reichsten
Verwerthung seiner Producte sichert, steht Frankreich auf einer Hoehe des
Wohlstandes wie nie zuvor und einige unruhige Koepfe in Paris werden
niemals die Macht haben, die tiefe Anhaenglichkeit des ganzen Volkes an
Ew. Majestaet und Ihre Dynastie zu erschuettern."

"Sie kennen Frankreich nicht wie ich," sagte der Kaiser traurig--"ich
weiss wie Sie, dass das Volk im ganzen Lande mir dankbar ist und dass aus
dem Lande selbst niemals eine Bewegung gegen das Kaiserreich hervorgehen
wird; aber die Centralisation in diesem Lande hat eine unbesiegbare
Gewalt--eine unvernuenftige Gewalt, wenn Sie wollen, doch die Gewalt ist
da und ich sage Ihnen, bei irgend einem Unglueck, bei irgend einer
Schwaeche der Regierung--bei meinem Tode vielleicht," fuegte er seufzend
hinzu, "wird immer eine Hand voll Nichts bedeutender Menschen, denen es
gelingt Paris zu terrorisiren, die Macht haben eine Regierung zu
stuerzen, welche die Sympathieen des ganzen Landes besitzt und dieses so
ganze reiche, so arbeitsame, so geistvolle Frankreich wird den
Thorheiten folgen, zu denen man Paris zu verleiten im Stande sein
moechte.--

"Und nach Aussen," fuhr er fort, fast mehr noch zu sich selbst als zu
Conneau sprechend--"hat man in Europa noch Achtung, hat man noch Furcht
vor Frankreich? Wohin richten sich die Blicke der Cabinette? Ich fuehle
es heraus aus den Berichten aller meiner Gesandten, man sieht nach
Berlin und die Zeit ist vorbei, in der ich mit einem Worte Europa
bewegen konnte.

"Niel ist todt," sagte er mit dumpfem Ton--"Alle sind todt, die mich
einst auf der Hoehe der Macht und des Einflusses umgaben--Morny,
Walewsky--selbst Felix und mein treuer Nero--ich bin allein.

"Ich habe nur noch Sie," sagte er mit einem unendlich innigen Blick auf
den Dr. Conneau, indem er ihm mit einer matten Bewegung die Hand
reichte; "aber Sie, mein braver und treuer Freund, Sie koennen mir nicht
helfen; das Getriebe der Politik liegt Ihnen fern--Sie koennten mir nur
helfen, wenn Sie dieser alten gebrechlichen Maschine neues Leben
einzufloessen vermoechten.

"Oh," rief er, indem ein Blitz aus seinem Auge spruehte, "ich wollte
allein all diesen Schwierigkeiten entgegentreten, ueber sie alle Herr
werden, wenn ich nur auf wenige Jahre meinen Nerven und meinen Muskeln
die Kraft der Jugend wiedergeben koennte.--Le Boeuf," fuhr er nach einer
augenblicklichen Pause fort, "er ist der Schueler von Niel, er hat ihm
nahe gestanden, er ist das Werkzeug zur Ausfuehrung seiner Ideen
gewesen--aber er ist kein Niel und der Schueler kann den Meister nicht
fortsetzen.--

"Ich habe den Augenblick verloren und dem Augenblick gehoert das
Schicksal; ich fuerchte, ich fuerchte, mein treuer Conneau, der Augenblick
kommt nicht wieder und mein Stern, den ich einst so hell leuchtend ueber
meinem Haupt erblickte, er hat sich in truebe, truebe Wolken verhuellt.

"Vielleicht," fuhr er immer seinen Gedanken folgend fort--"habe ich
einen Fehler begangen dadurch, dass ich eine Dynastie gruenden wollte.
Vielleicht ist eine dynastische Monarchie Frankreichs in unserm
Jahrhundert nicht mehr moeglich; vielleicht staende ich groesser und
sicherer da, wenn ich mich haette entschliessen koennen nur der Caesar zu
sein, der an keinen Nachfolger denkt, der sich identificirt mit der
pulsirenden Bewegung des Volkslebens und dessen Geschichte mit seinem
Tode aufhoert.

"Das ist der Ursprung meiner Herrschaft--und man sagt, die Regierungen
fallen, die sich von den Principien ihres Ursprungs entfernen.

"Ist mein Oheim nicht gefallen, weil er aufhoerte Caesar zu sein und weil
er der Begruender einer neuen dynastischen Legitimitaet werden wollte?

"Aber, mein Gott," rief er die Haende ueber der Brust faltend, indem ein
unendlich weicher Ausdruck auf seinen Zuegen erschien--"mein Gott, ich
habe einen Sohn und ich liebe diesen Sohn--ich liebe ihn sehr, Conneau
und mag es ein Fehler sein oder nicht--meine ganzen Gedanken, meine
ganze Arbeit gehoeren der Zukunft, gehoeren meinem Sohn."

In tiefer Bewegung trat Dr. Conneau an das Lager des Kaisers, ergriff
dessen Hand und fuehrte sie an seine Lippen.

"Diese Arbeit wird ihre Frucht tragen, Sire," sagte er mit zitternder
Stimme--"ich wollte, es waere mir vergoennt mein Leben fuer Sie und fuer den
kaiserlichen Prinzen hinzugeben."--

"Geben Sie mir lieber," sagte Napoleon sanft laechelnd, "durch Ihre Kunst
die wahre Kraft des Lebens wieder, dann werden Sie Frankreich, mir und
meinem Sohn den hoechsten Dienst leisten."

Conneau trat zur Seite, ergriff ein kleines Flaeschchen von geschliffenem
Crystall, das auf einem Tisch am Fenster stand und mischte einige
Tropfen der hellen Fluessigkeit, welche dasselbe enthielt, mit einem
Glase Wasser.

"Ich bitte Ew. Majestaet dies zu trinken," sagte er dem Kaiser das Glas
reichend; "ich hoffe damit wenigstens einen Theil der Aufgabe zu
erfuellen, welche Sie mir bezeichnen; dieses Getraenk wird Ew. Majestaet
die Nervenkrise ueberwinden helfen, welche Nelatons Sondirung
hervorgerufen hatte."

Der Kaiser leerte langsam das Glas, dessen Inhalt eine gruene
opalisirende Farbe angenommen hatte. Die nervoese Spannung seiner
Gesichtszuege verschwand, seine mattgelbliche Haut nahm eine roethere
Faerbung an und um seine Lippen legte sich jener Zug wohlwollender
Freundlichkeit, welcher ihm in der Unterhaltung eigenthuemlich war und
der auf Jeden, der mit ihm, sprach seinen Zauber ausuebte.

Er stand langsam auf.

"Ich danke Ihnen, Conneau," sagte er, "das hat mir wohlgethan. Wollte
Gott, Sie koennten die Wirkung dieses Elixirs dauernd machen; leider wird
der Schmerz und die Schwaeche bald wieder meine Nerven zur alten
Unfaehigkeit herabstimmen."

"Nicht so leicht," erwiderte Dr. Conneau, "wenn die Willenskraft meinem
Elixir zu Huelfe kommt; der menschliche Willen ist ein maechtiger Factor
und selbst der kranke Koerper gehorcht seinem Befehl."

"Der Willen?" sagte der Kaiser schmerzlich laechelnd--"um zu wollen, dazu
gehoert Kraft und um die Kraft zu entwickeln gehoert Willen; wo ist der
Anfang dieses Kreises, in welchem sich der leidende Mensch traurig
herumbewegt?--Doch," fuhr er fort, "fuer den Augenblick habe ich den
Willen und ich will ihn benutzen zu klarem Einblick in die Verhaeltnisse,
denn das ist die erste Quelle aller guten Entschluesse."

Er reichte Conneau die Hand,--der Arzt fuehrte dieselbe an seine Lippen
und verliess das Schlafgemach seines Herrn.

Der Kaiser klingelte.

"Es ist nicht mehr mein treuer Felix," sprach er seufzend, "der alle
Wechselfaelle des Lebens mit mir getheilt hat und dessen Erscheinung mir
eine so liebe Gewohnheit geworden war."

Der Kammerdiener trat ein und Napoleon machte mit aller Sorgfalt seine
Toilette, nach deren Vollendung aus seinen Zuegen und seiner Haltung die
Spuren der Schmerzen und der Erschoepfung fast ganz verschwanden; nur
sein schwankender, unsicherer und in den Hueften wiegender Gang zeugte
von seiner gebrochenen Kraft.

"Ist Herr Duvernois da?" fragte er mit einem letzten Blick in den
Spiegel.

"Zu Befehl, Sire."

"Man soll ihn eintreten lassen," sagte Napoleon, indem er in sein
Cabinet trat, das sorgfaeltig gelueftet, von einem hellen Kaminfeuer
erwaermt und mit dem leichten Duft von eau de Lavande durchzogen war. Wer
den Kaiser hier sah, haette sich unmoeglich von dem leidenden, ganz
gebrochenen Manne ein Bild machen koennen, der noch kurz vorher unter den
Haenden der Aerzte seufzte und der gequaelt von den Leiden des Koerpers den
Glauben an die Zukunft und das Vertrauen auf sich selbst verloren hatte.

Napoleon trat heiter laechelnd, den Blick halb unter seinen Augenlidern
verborgen, dem Journalisten Clement Duvernois entgegen, dem soeben der
Huissier die Thuer des Cabinets geoeffnet hatte.

Herr Duvernois, der seine publicistische Laufbahn in Algier begonnen,
frueher lebhafte Opposition gemacht, und endlich damit geendet hatte, aus
wirklicher und aufrichtiger Ueberzeugung ein begeisterter Anhaenger des
Kaisers zu sein, war damals etwa fuenf und dreissig bis vierzig Jahr alt.
Seine nicht hohe und nicht schlanke Figur, hatte Etwas von jener leicht
gerundeten Corpulenz, welche die Koenigin von Daenemark fuer Hamlet in
seinem Kampf mit Laertes fuerchten laesst. Sein etwas grosser Kopf war mit
langem blonden Haar bedeckt, das die Stirne ziemlich weit hinauf kahl
liess,--die Zuege seines bleichen Gesichts waren scharf geschnitten und
entsprachen in ihrem lebhaft bewegten Ausdruck nicht ganz dem wesentlich
phlegmatischen Typus seiner Figur. Seine Augen, obgleich hell und beim
ersten Anblick nicht besonders tief erscheinend, erleuchteten sich
waehrend der Unterhaltung und ihre leicht blaugraue Farbe schien dann wie
von einer dunkeln Gluth durchschimmert.

Herr Duvernois ging ohne jene elegante Leichtigkeit des Hofmannes, doch
voellig ungezwungen auf den Kaiser zu, ergriff ehrerbietig die Hand,
welche dieser ihm entgegenstreckte und verneigte sich tief.

"Nun mein lieber Duvernois," sagte Napoleon mit freundlicher
Herzlichkeit, "--wie geht es Ihnen,--ich habe Sie bitten lassen zu mir
zu kommen, weil die Zeit wieder ernst zu werden beginnt,--es gaehrt und
bewegt sich in den Tiefen und ich werde von allen Seiten mit so vielem
Rath ueberschuettet,--dass es mir wirklich Beduerfniss ist, auch die Meinung
Derjenigen zu hoeren, welche meine wahren Freunde sind."

"Es sind leider nicht Alle Ihre Freunde, Sire, welche sagen es zu
sein," erwiderte Clement Duvernois mit einer Stimme ohne harmonischen
Wohllaut, aber mit scharf und klar accentuirtem Ton,--"fast moechte ich
sagen--ich bin der ergebene Diener Eurer Majestaet, obgleich ich es laut
ausspreche."

"Und gehoeren Sie auch zu Denen," fragte Napoleon, "welche meinen, dass
diese Bewegung in den Massen Nichts zu bedeuten habe, dass man nur ruhig
abwarten duerfe, bis sie sich voellig wieder verlaeuft?--Sie haben es
gelernt," fuhr er fort, "die oeffentliche Stimmung zu verstehn, Sie haben
den klaren Blick, den die Hoehe nicht blendet,--und der vor den Tiefen
des Abgrundes nicht zurueckschaudert,--was sehen Sie auf der Hoehe,--was
sehen Sie in den Tiefen,--sprechen Sie frei und offen--Sie wissen, dass
ich zu hoeren und zu lernen verstehe," fuegte er mit freundlichem Laecheln
und einer leichten artigen Neigung des Kopfes hinzu.

"Ich habe Eurer Majestaet," erwiderte Clement Duvernois, "meine
Ergebenheit stets dadurch bewiesen, dass ich vor Ihrem Angesicht den
Kaiser vergass und nur den grossen und geistvollen Mann sah, dem Niemand
einen groesseren Dienst leisten kann als durch das Aussprechen seiner
wahren und unverhuellten Ueberzeugung,--diese Ergebenheit werde ich
Eurer Majestaet auch heute beweisen, denn mehr als je thut heute die
Wahrheit Noth und je mehr Jeder aus seinem Gesichtskreise heraus die
Wahrheit spricht, um so leichter wird es dem freien Blick Eurer Majestaet
werden das wirklich Richtige zu erkennen."

"Sie halten also die Situation fuer ernst?" fragte der Kaiser, indem er
sich seufzend in einen Fauteuil niedersinken liess und Herrn Duvernois
einen Sessel neben sich bezeichnete.

Clement Duvernois stuetzte die Hand leicht auf die Lehne dieses Sessels,
blieb vor dem Kaiser stehen und sprach, ohne direct auf die an ihn
gerichtete Frage zu antworten:

"Eure Majestaet haben mir das schmeichelhafte und ehrenvolle Zeugniss
gegeben, dass mein Blick gewoehnt sei, in die Tiefen hinab wie zu den
Hoehen hinauf zu blicken,--nun wohl, Sire,--ich habe nach beiden
Richtungen scharf beobachtet--und werde Eurer Majestaet frei sagen, was
ich gesehen."

Der Kaiser lehnte den Kopf auf die eine Schulter herueber, stuetzte den
Arm auf sein Knie und hoerte so, mit der Spitze seines Schnurrbartes
spielend, aufmerksam zu.

"In den Tiefen, Sire," sagte Clement Duvernois, "sehe ich die finstern
Daemonen, welche die maechtige Hand Eurer Majestaet lange Zeit gefesselt
hielt, einen Kampf auf Leben und Tod vorbereiten,--da sie fuehlen, dass
der Griff der kaiserlichen Hand nicht mehr dieselbe Festigkeit hat wie
frueher."

Der Kaiser seufzte tief auf. Es schien, als wolle er sprechen,--doch
blieb er schweigend und forderte Duvernois, der einen Augenblick inne
gehalten, durch einen Wink auf fortzufahren.

"Die friedlichen Buerger, Sire," sprach der geistvolle Publicist weiter,
"wissen nicht, was an jedem Abend in Paris geschieht, diese friedlichen
Buerger schlafen ruhig im Vertrauen auf die Fuersorge und Kraft der
Regierung, waehrend der Boden, auf dem ihr Haus steht, unterhoehlt wird.
Auf der Oberflaeche scheint Alles ruhig,--die Repraesentanten der Nation
berathen ueber die wichtigsten Interessen des Landes, die Minister suchen
gut zu verwalten, die Geschaefte erholen sich und die ehrliche Arbeit
freut sich der Ruhe und Ordnung.

"Was aber, Sire," fuhr er mit erhoehter Stimme fort,--"was birgt die
Tiefe unter dieser Oberflaeche des Friedens und Gedeihens? Taeglich
versammeln sich vier bis fuenftausend Individuen--Feinde des Besitzes,
Feinde der Arbeit, Feinde jeder Gesellschaftsordnung, welche die
Thaetigkeit zur Bedingung des Lebensgenusses macht--diese Individuen
versammeln sich unter dem Vorsitze von Deputirten der aeussersten
Linken,--von Deputirten, die dem Kaiser und der Nation ihren Eid
geschworen; sie missbrauchen das Versammlungsrecht, das so liberal
gegeben worden und ueberlassen sich den masslosesten Ausschreitungen.
Diese Leute fuehren die verleumderischsten Schimpfreden, reizen sich
gegenseitig auf und verbrechen sich untereinander das Kaiserreich durch
Gewalt umzustuerzen, den Staat ueberhaupt und die Gesellschaft zu
zerstoeren.

"Eure Majestaet moegen mir erlauben, einige Worte aus den Reden zu
citiren, welche man dort haelt und welche Ihre Polizei sich vielleicht
scheuen moechte, Ihnen zu wiederholen. Flourens hat gestern auf der
Tribuene dieser wuesten Versammlung gerufen: 'wir wollen keine Banditen,
keine Moerder mehr, moegen sie aus Corsika oder anders woher kommen; wir
wollen keine Retter der Gesellschaft mehr, welche ein Stueck Speck am
Hute tragen.'"

Der Kaiser neigte den Kopf noch tiefer--sein Blick verhuellte sich voellig
unter den Augenlidern.

"Flourens," fuhr Herr Duvernois fort, "sprach dann von den Vorgaengen in
Creusot und rief: 'es wird so nicht lange weiter gehen, binnen kurzer
Zeit werden wir alle diese Elenden zum Teufel jagen, welche durch ihren
zusammengeschacherten Besitz die freien Arbeiter zu Sclaven machen
wollen.' Doch es geht noch weiter; beim Bankett von St. Mande, Sire, hat
man auf die Kugel getrunken, welche das Staatsoberhaupt treffen wuerde."

Der Kaiser hob den Kopf, blickte Duvernois gross und klar an und sprach
mit ruhigem Laecheln:

"Wenn diese Kugel gegossen ist, mein lieber Duvernois, so wird sie mich
treffen und wenn Alles in der tiefsten Ruhe waere. Hat das Schicksal sie
mir nicht bestimmt--so wird der Toast einiger Wahnwitzigen meinem Leben
keine Gefahr bringen."

"Ich weiss," erwiderte Duvernois, "dass Eure Majestaet keine Gefahr scheut
und es ist nicht um Eure Majestaet vor einem Attentat zu warnen, dass ich
erzaehle, was man dort gesprochen hat--Diejenigen, welche so laut reden,
sind keine Ravaillacs. Fuer heute und morgen, Sire, haben noch alle diese
Bewegungen keine gefaehrliche Bedeutung; das Alles sind nur Versuche, was
man wagen, wie weit man gehen kann. Wenn man aber fuehlt, dass man
ungestraft die Zerstoerung der Gesellschaft predigen darf, so wird man
weiter und weiter gehen und die grosse Masse der ruhigen Buerger wird, wie
das bei allen Revolutionen der Fall ist, dem Terrorismus weniger
Verbrecher verfallen, wenn nicht noch zur rechten Zeit die starke Hand
der Regierung schuetzend in diese gefaehrliche Bewegung eingreift."

"Und diesem finstern Bilde auf dem Grunde der Gesellschaft gegenueber,"
fragte der Kaiser, indem sein Blick forschend auf dem lebhaft bewegten
Gesicht Duvernois' ruhte--"was haben Sie auf den Hoehen gesehen?"

Clement Duvernois schwieg einen Augenblick.

Er sah nachdenkend zu Boden und schlug dann das grossgeoeffnete,
dunkelgluehende Auge zum Kaiser auf.

"Auf der Hoehe," sprach er dann mit tief eindringender Stimme, "sehe ich,
Sire, einen grossen Fuersten, der durch maechtige und edle Arbeit seiner
Nation Macht und Wohlstand geschaffen hat, der in grossherzigem Vertrauen
nicht daran zu glauben vermag, dass diese Nation fuer so viele Wohltaten
undankbar sein koennte, dessen Gedanken erfuellt sind von dem Streben auch
ueber seinen Tod hinaus, den er mit kaltbluetigem Heldenmuth in's Auge
fasst, seinem Volk das Glueck zu sichern, welches seine Regierung
geschaffen hat; einen Fuersten, der sich anschickt, dem von ihm
aufgerichteten Gebaeude die Krone der letzten Vollendung zu geben--der
aber--"

"Der aber?" fragte der Kaiser, den Kopf noch hoeher erhebend und mit
gespannter Erwartung aufblickend.

"Der aber," fuhr Duvernois ruhig und ernst fort, "mit der Kroenung des
Baues beschaeftigt, vergisst die Fundamente desselben gegen die finstern
Gewalten zu schuetzen, welche dieselben langsam und systematisch
untergraben."

"Ich vergesse das nicht," sagte Napoleon, "im Gegentheil arbeite ich
daran, diesen Fundamenten, welche bisher auf dem einzigen Pfeiler meines
persoenlichen Willens und meiner persoenlichen Kraft ruhten die breite und
sichere Grundlage von Institutionen zu geben, durch welche die besten
und edelsten Kraefte des Landes um den Thron meines Nachfolgers vereinigt
werden sollen. Diese Institutionen sollen staerker sein als die
persoenliche Macht des Souverains, so dass, wenn auch ein kaum der
Kindheit entwachsener Knabe der Erbe meiner Regierung wird, Frankreich
ruhig und unerschuettert wie in den vergangenen Tagen seiner alten Koenige
rufen kann: Der Kaiser ist todt--es lebe der Kaiser."

"Die edle Absicht Eurer Majestaet," erwiderte Clement Duvernois, "erkenne
ich klar; ich erkenne nicht minder die hohe Weisheit, welche Ihre
Entschluesse dictirt hat und die Institutionen, welche Sie geschaffen,
wuerden vollkommen geeignet sein das zu erreichen, was Eure Majestaet
bezwecken will, wenn--diese Institutionen und ihre Ausfuehrung in anderen
Haenden laegen."

Ein Zug von duesterm Unmuth erschien auf dem Gesicht des Kaisers; er liess
den Kopf auf die Brust sinken und sprach mit dumpfem Ton:

"Und in wessen Haende sollte ich diese Institutionen legen? Wo sind die
treuen Freunde, denen ich unbedingtes Vertrauen schenken
kann?--Diejenigen, welche mit mir emporgestiegen waren, Diejenigen,
welche mit mir die Zeit des Ungluecks und Leidens getheilt hatten--sie
sind todt.--Eine neue Zeit steigt um mich herauf, wie schwer ist es,
eine Wahl zu treffen unter allen Denen, die ich nur als Hoeflinge des
Kaisers aber nicht als Gefaehrten des Verbannten kennen gelernt habe."

Er versank einen Augenblick in duesteres Schweigen.

"Doch," sprach er dann, sich lebhaft emporrichtend, "sprechen Sie offen,
Sie wissen, ich glaube an Ihre Aufrichtigkeit; haben Sie Grund den
Maennern zu misstrauen, welche ich gegenwaertig in meinen Rath berufen
habe, und welche, wie man mir allgemein sagt, das Vertrauen des Landes
besitzen?"

"Misstrauen?" sagte Clement Duvernois ein wenig zoegernd, "ist ein hartes
und schweres Wort; es enthaelt eine Anklage, die ich gegen Eurer
Majestaet Minister auszusprechen nicht unternehmen moechte. Erlauben mir
Eure Majestaet zunaechst von den Personen abzusehen und ganz allgemein zu
sprechen.

"Ich sehe vor mir--und ich sehe von unten herauf wo Eure Majestaet nur
von oben herab blicken--ich sehe vor mir die eigenthuemliche Thatsache,
dass die Macht der kaiserlichen Regierung sich in den Haenden des dem
Kaiserreich feindlichsten Princips befindet--in den Haenden des
Orleanismus--"

"Sie glauben," fuhr der Kaiser heftig auf, "dass Graf Daru, dass Buffet
mich verrathen koennten--dass sie mit den Orleans conspiriren?"

"Nein, Sire," antwortete Clement Duvernois, "das glaube ich nicht. Graf
Daru ist ein Ehrenmann und auch Herrn Buffet halte ich dafuer; aber,
Sire, diese Maenner, die gewiss, nachdem sie Eurer Majestaet Portefeuille
angenommen haben, das Wohl des Kaiserreichs ernstlich erstreben, leben
und denken in den Doctrinen des Orleanismus, dass heisst der
constitutionellen Theorie, welche das Schattenbild parlamentarischer
Repraesentation an die Stelle des wirklichen und eigentlichen Volkslebens
setzt und am letzten Ende der Kette, welche sich durch diese Doctrinen
Glied fuer Glied bis in das Cabinet Eurer Majestaet fortsetzt, befindet
sich die lenkende und leitende Hand der orleanistischen Conspiration.
Ohne es zu wollen, ohne klar darueber zu denken, werden Eurer Majestaet
Minister von dieser Kette geleitet; blicken Eure Majestaet um sich, die
Maenner der orleanistischen Doctrinen herrschen auf allen Gebieten des
franzoesischen Staatslebens und unter den Anhaengern der Doctrinen
befinden sich jedenfalls auch Anhaenger der Personen. Die Partei des
Umsturzes begreift vollkommen den Nutzen, den sie aus solchen Zustaenden
zieht.

"Eure Majestaet kennen die Verbindung Rocheforts mit der orleanistischen
Propaganda;--nicht dass diese Leute jemals das Koenigthum Louis Philippe's
wieder herstellen wollten, aber sie benutzen die Agenten jenes Princips
als ihre Vorkaempfer. Wenn es so weiter geht wie es bis jetzt gegangen
ist, Sire, so wird ein Moment kommen, in welchem die ganze Macht der
Regierung in den Haenden der Orleanisten ruht und wenn dann von unten her
ein maechtiger Stoss gegen die Staatsautoritaet gewagt wird, so kann es
kommen--nach meiner Ueberzeugung wird es kommen, dass die Maschine den
Dienst versagt und dass Eure Majestaet auf Ihrer Hoehe einsam und allein
dastehen werden.

"Ich habe diese Frage," fuhr er fort, "eingehend studirt; die Macht der
Orleans ist gross, weit verzweigt und geschickt geleitet; es giebt keinen
Ort in Frankreich, in welchem nicht ein Agent dieser Sache sich
befindet. Zum grossen Theil sind diese Agenten Besitzer von
Buchdruckereien oder Buchhaendler und sie versaeumen keine Gelegenheit,
das Vertrauen auf das Kaiserreich zu erschuettern."

Der Kaiser stand auf--in zorniger Erregung zitterte sein Gesicht.

"Was wollen sie," rief er, "diese Orleans, die fortwaehrend dahin
gestrebt haben die bestehenden Gewalten zu stuerzen, und die es nie
verstanden haben sich die Herrschaft zu erhalten?--Glauben sie mit ihren
schwaechlichen Intriguen dieses Frankreich regieren zu koennen, das einer
eisernen Hand unter einem Handschuh von Sammet bedarf?"

"Gewiss wuerden sie nicht faehig sein," erwiderte Duvernois, "die
Herrschaft fest zu halten, wenn sie je wieder in ihre Haende gelangen
sollte, aber gewiss auch sind sie nicht geeignet, die kaiserliche
Regierung gegen die Angriffe zu vertheidigen, welche von unten herauf
gegen dieselbe gerichtet werden und--verzeihen Eure Majestaet meine
Offenheit--in diesem Augenblick liegen fast alle Vertheidigungsmittel
des Kaiserreichs in den orleanistischen Haenden und schon erhebt sich an
den Grenzen Frankreichs die Candidatur Montpensiers--sollte dieselbe
reuessiren, so werden mit veraenderten Personen und unter veraenderten
Umstaenden die Zeiten der Beschwoerung von Cellamare sich wiederholen."

Der Kaiser setzte sich wieder in seinen Lehnstuhl und blickte finster
vor sich nieder.

Dann schlug er die Augen gross auf und sah Clement Duvernois mit einem so
brennenden und forschenden Blick an, als wolle er in den Tiefen seiner
Seele lesen.

"Und was kann ich thun?" fragte er. "Was muesste nach Ihrer Ueberzeugung
geschehen, um einer solchen Beschwoerung vorzubeugen und um den
Schwerpunkt der Regierung wieder in meine Haende--in die Haende meiner
Freunde zu legen?"

"Nach meiner Meinung," erwiderte Duvernois, "ist der Weg dazu einfach.
Wie die Personen dem Princip des Orleanismus folgend in die Regierung
eingetreten sind, so wird dieselbe sich wieder vollstaendig nach dem
Willen Eurer Majestaet bilden, anstatt der geschiedenen Freunde werden
neue erstehen, sobald das Grundprincip des Kaiserreichs wieder zu
kraeftiger Geltung kommt und zum Schwerpunkt der Regierung wird.

"Ich meine damit," fuhr er fort, als der Kaiser ihn fragend ansah, "dass
in diesem Augenblick das System des constitutionellen Doctrinarismus in
Eurer Majestaet Regierung massgebend ist; die Minister halten mit den
Rednern der Kammer dialektische Uebungen; studiren Gesetzesparagraphen
und deren Amendements und vergessen darueber, dass es ausserhalb der
Cabinette und ausserhalb der Sitzungssaele der Kammern ein Volk
giebt,--ein Volk, welches lebt und athmet, welches nicht aus Marionetten
besteht und welches schliesslich eine sehr laute Stimme und sehr kraeftige
Arme hat, um, wenn es die Geduld verliert, alle diese Kammerredner zu
ueberschreien und eine Regierung, welche die Fuehlung mit ihm verloren
hat, zu zertruemmern. Wie unter der Regierung Louis Philippe's die ganze
Geschichte Frankreichs sich zusammenfasste in das constitutionelle
Schaukelspiel zwischen Thiers und Guizot, wie endlich diese kuenstliche
Maschinerie unter dem ersten Hauch einer ernsten Volksbewegung in Atome
zerfiel, so laeuft Eurer Majestaet Regierung jetzt Gefahr, sich von dem
Boden des realen Volkslebens loszuloesen.

"Das Kaiserreich steht," fuhr er immer ernster und lebhafter fort,
waehrend Napoleon mit der gespanntesten Aufmerksamkeit zuhoerte--"das
Kaiserreich steht auf dem Boden des allgemeinen Volkswillens, das ist
Napoleonischer Boden; lassen sich Eure Majestaet nicht hinueberlocken auf
den Boden des Parlamentarismus, denn jener Boden gehoert der
orleanistischen Agitation.

"Wenn Eure Majestaet," sprach er nach einer kurzen Pause weiter, "sich
fest und entschlossen wieder auf das Princip der Entstehung Ihrer
Regierung und Ihrer Dynastie stellen, so werden mit den falschen
Grundsaetzen, die jetzt die Autoritaet zersetzen, zugleich auch die
Personen verschwinden, welche von diesen Grundsaetzen emporgetragen
wurden; gerade auf diesem Gebiet koennen Eure Majestaet die Probe machen,
ob Diejenigen, welche Sie in Ihren Rath berufen haben, wirklich feste
und unerschuetterlich treue Diener des Kaiserthums und der Napoleonischen
Dynastie sind."

"Ich verstehe vollkommen," sagte der Kaiser, "und finde in Ihren
Gedanken Vieles was mit meinen Ideen uebereinstimmt; doch moechte ich Sie
bitten mir auch Ihre Meinung zu sagen ueber die Art und Weise, wie Sie
glauben dass Ihre principiellen Anschauungen practisch ausgefuehrt werden
koennen.

"Sie haben so tief und eingehend ueber den Kern der Fragen nachgedacht,
welche die augenblickliche Situation bestimmen, dass ich ueberzeugt bin,
Sie werden auch bereits die Mittel erwogen haben, durch welche Sie jene
Fragen loesen zu koennen glauben."

"Gewiss," erwiderte Clement Duvernois, "habe ich auch darueber meine
Gedanken zu ordnen versucht und ich glaube, dass auf eine einfache Weise
Eure Majestaet alle Unklarheiten der augenblicklichen Situation
beseitigen koennen. Der Fehler dieser Situation," fuhr er fort, waehrend
der Kaiser sich vorbeugte und mit gespannter Aufmerksamkeit
zuhoerte--"der Fehler dieser Situation liegt darin, dass der Schwerpunkt
des ganzen politischen Lebens allmaelig ausschliesslich in die
parlamentarischen Koerperschaften und in die Debatten der Kammern verlegt
worden ist; nach meiner Ueberzeugung muessen Eure Majestaet diesen
Schwerpunkt wieder dahin zurueckverlegen, wo die wahre Macht sich
befindet und wo die kaiserliche Regierung und die kaiserliche Dynastie
ihre einzig wahre und dauernde Stuetze finden kann, in das Volk selbst.

"Es sind viele Aenderungen in der Verfassung und in der Gesetzgebung des
Kaiserreichs vorgenommen, Grund genug um das Volk zusammenzuberufen und
durch ein Plebiscit alle diese Aenderungen gut heissen zu lassen; ein
solches Plebiscit wird dann zugleich auch von Neuem beweisen, dass das
ganze Volk noch ebenso wie beim Beginn des Kaiserreichs hinter Eurer
Majestaet, Ihrer Regierung und Ihrer Dynastie steht. Vor einer solchen
maechtigen Kundgebung der ganzen Nation wird jenes Gaukelspiel
parlamentarischen Scheinlebens, in welchem die orleanistische Doctrin
ihre Ausfuehrung und die orleanistische Agitation ihren Halt findet,
verschwinden."

Der Kaiser hob den Kopf empor, seine Augen oeffneten sich gross und weit
und ein stolzes und freudiges Laecheln spielte um seine Lippen.

"Sie haben Recht, mein Freund," sagte er mit leuchtendem Blick--"Sie
haben Recht. Ihr Gedanke ist ebenso einfach als gross und wahr; ich habe
neue Stuetzen, sichere Garantien fuer die Zukunft meiner Dynastie und fuer
den Thron meines Sohnes gesucht, Sie zeigen mir den Weg, auf dem ich sie
allein finden kann; Sie zeigen mir die breite und ewig feste Grundlage
meines Reiches, diese Grundlage, welche mein grosser Oheim verlassen hat
und von welcher ich ebenfalls im Begriff war mich ablenken zu lassen.
Ich danke Ihnen," fuegte er mit unendlich liebenswuerdigem Ausdruck hinzu,
"Sie haben mir in dieser Stunde einen grossen Dienst geleistet, Sie haben
Klarheit in die Ideen gebracht, die in meinem Geiste hin und her wogten
und sobald die Klarheit der Erkenntniss da ist, laesst auch die
Entschiedenheit des Handelns nicht auf sich warten.

"Ich werde meine Entschluesse ueber die formelle Ausfuehrung des
Gedankens, den Sie mir so klar entwickelt haben, zur Reife bringen und
den Ministern durch Ollivier mittheilen lassen."

"Wenn Eure Majestaet diesen Schritt thun," sprach Clement Duvernois, "so
wird sich auch die wahre Stellung der Personen deutlich erkennen lassen;
diejenigen Ihrer Raethe, welche wirklich das volksthuemliche Kaiserreich
unterstuetzen, staerken und erhalten wollen, werden, wie ich ueberzeugt
bin, mit Freuden auf dem Wege vorgehen, den Eure Majestaet beschreiten
wollen, diejenigen aber, welche den Doctrinen Ihrer Feinde dienen,
werden verschwinden.

"Glauben Sie mir, Sire, die Probe wird zur Klarheit fuehren und wenn,"
fuegte er mit dem Anklang leisen Vorwurfs hinzu, "Eure Majestaet Ihre
alten Freunde verloren haben, so werden Sie sich ueberzeugen, dass auf der
richtigen und wahrhaft grossen Basis neue und ebenso treue Freunde Ihnen
erstehen werden."

Der Kaiser streckte Herrn Duvernois mit anmuthiger Bewegung die Hand hin
und sprach:

"Davon, mein lieber Freund, habe ich mich schon in diesem Augenblick
ueberzeugt. Sie haben mir den Beweis gegeben, dass ich noch ueber Hingebung
und Vertrauen gebieten kann, Sie haben mir ohne Furcht und Rueckhalt die
Wahrheit gesagt.

"Doch," fuhr er nach einer kurzen Pause fort, "ich moechte noch ueber
einen Punkt Ihre Meinung hoeren.

"Sie wissen," sprach er langsam seinen Schnurrbart drehend, "dass das
nationale Gefuehl in Frankreich durch die preussischen Siege, durch die
Herstellung des maechtigen preussischen Uebergewichts in Deutschland tief
verletzt ist; der militairische Ruhm und das militairische Uebergewicht
Frankreichs in Europa ist gewissermassen eine Lebensbedingung einer
Regierung, welche den Namen Napoleon fuehrt und auf die Traditionen des
grossen Kaisers gestuetzt ist. Man raeth mir von vielen Seiten und zwar von
Seiten, deren Interesse an meiner Regierung nicht bezweifelt werden
kann--die schwuele Luft, welche ueber Europa liegt, durch einen kraeftigen
Wetterstrahl zu klaeren und die militairische Stellung des napoleonischen
Frankreichs wieder herzustellen."

"Man raeth Eurer Majestaet," fiel Clement Duvernois ein, "ganz einfach den
Krieg gegen Preussen zu fuehren, diesen uebermaechtig gewordenen Staat in
seine Grenzen zurueckzuweisen und der Welt zu zeigen, dass ohne
Frankreichs Genehmigung keine Veraenderungen in dem Gleichgewicht
Europa's sich vollziehen koennen; man raeth," fuhr er mit erhoehter Stimme
fort, "um es mit einem Worte zu sagen, Eurer Majestaet Das jetzt zu thun,
was Sie--verzeihen Sie meine Kuehnheit, Sire--unmittelbar nach der
Schlacht bei Sadowa haetten thun sollen."

Der Kaiser liess die Augenlider herabsinken und sprach mit leiser Stimme:

"Und was meinen Sie zu diesem Rath?"

"Sire," erwiderte Duvernois, "ich bin Franzose und bin ein treuer
Anhaenger der napoleonischen Dynastie--Eure Majestaet koennen also darueber
nicht im Zweifel sein, dass meinem Gefuehl der Rath, den man Eurer
Majestaet ertheilt hat, in hohem Grade sympathisch ist, mein Herz wuerde
aufwallen, mein Blut sich erwaermen, mein patriotischer Stolz sich
freudig erheben, wenn ich die Armeen Frankreichs unter den kaiserlichen
Adlern zu neuen Siegen ausziehen sehen wuerde und ich verkenne nicht, dass
ein maechtiger Erfolg gegen diese an unsern Grenzen sich emporrichtende
preussische Macht den Thron Eurer Majestaet immer fester und dauernder in
den Sympathieen des ganzen Volkes begruenden wuerde--aber--"

"Aber?" fragte der Kaiser gespannt.

"Aber zuvor, Sire, moechte ich mir die Frage erlauben, sind Eure
Majestaet des Erfolges sicher, ist die Organisation und Schlagfertigkeit
der franzoesischen Armee wirklich auf der Hoehe, um einem so furchtbaren
Gegner wie Preussen mit der Gewissheit des Sieges entgegentreten zu
koennen? Sind Eure Majestaet ferner sicher, Preussen isoliren zu koennen und
die Gegner, welche ihm 1866 gegenueber standen, zu einem neuen Kampf
bestimmen zu koennen?

"Wenn Eure Majestaet ueber diese Punkte voellig klar und sicher sind, dann
ist der Krieg ein gutes Mittel, dann wuerde ein grosser Sieg vielleicht
besser als alle inneren Massregeln die Schwierigkeiten der Lage
beseitigen. Sind aber Eure Majestaet eines solchen Erfolges nicht
vollkommen sicher, muessen Sie befuerchten, dass es dem so kuehnen und so
geschickten preussischen Staatsmann gelingen koennte, das gesammte
Deutschland in einer nationalen Erhebung gegen Frankreich um sich zu
versammeln, dann Sire um Gotteswillen keinen Krieg, denn, ich spreche
abermals mit der vollkommenen Offenheit eines ergebenen Freundes,--ein
ungluecklicher Feldzug, eine Niederlage wuerde die Stellung Frankreichs in
Europa fuer lange hinaus untergraben und zugleich im Innern alle Feinde
des Kaiserreichs wie der staatlichen Ordnung ueberhaupt entfesseln."

"Da liegt es," sagte der Kaiser mit dumpfem Ton. "Waere ich mein Oheim,
vermoechte ich es selbst mit der Spitze meines Degens die Armeen
Frankreichs zu lenken--ich wuerde mich wahrlich keinen Augenblick
besinnen, auf diese einfachste Weise alle Schwierigkeiten zu loesen--aber
kann ich das Schicksal meines Hauses, das Schicksal Frankreichs in die
Haende meiner Generale legen, welche diesem Gegner noch niemals gegenueber
gestanden haben?--Niel ist todt," fuhr er fort, halb zu sich selbst
sprechend, "ihm haette ich mit vollem Vertrauen die Fuehrung meiner Armee
uebergeben koennen.--Habe ich einen Niel?--Lebt sein Geist noch in den
Schoepfungen, die er hervorgerufen? Man sagt mir, dass Alles bereit
ist--man sagt mir, dass die franzoesische Armee unueberwindlich sei, aber
ein banges Misstrauen erfuellt mich; und wenn es misslaenge--es waere das
Ende, ein va banque-Spiel um das Kaiserreich--um Frankreich--ein va
banque-Spiel, bei dem man wohl Alles gewinnen, aber auch Alles verlieren
kann.

"Der Oberst Stoffel," fuhr er fort, "schreibt mir vortreffliche Berichte
ueber die preussische Armee-Organisation--es ist nicht genug, dass die
franzoesische Armee wohl geruestet sei, sie muss auch in der Tactik und
Bewegung jener so wunderbaren Organisation ebenbuertig sein, welche Koenig
Wilhelm und die grossen und genialen Interpreten seines Willens
geschaffen haben, denn wir duerfen niemals vergessen, dass wir es in
diesem Kriege nicht mit den Gegnern von Magenta und von der Krim zu thun
haben wuerden, und diesem Grafen Bismarck gegenueber wuerde kein Villa
Franca moeglich sein."

"Mir genuegt," sagte Clement Duvernois, "was Eure Majestaet mir so eben
gesagt haben; wenn in Ihrer Seele," fuhr er fort, "nur der geringste
Zweifel lebt, dann Sire, beschwoere ich Eure Majestaet, das Wuerfelspiel
des Krieges nicht zu wagen. Ein Sieg koennte niemals so grossen Nutzen
bringen, als eine Niederlage Unheil und Verderben anrichten wuerde, und
fuer die Machtstellung des kaiserlichen Frankreichs in Europa wuerde der
gewaltige Eindruck eines Plebiscits fast dem Siege auf einem
Schlachtfeld gleich kommen; auf diesem Wege sind Sie des Erfolges
sicher, Sire--deswegen gehen Eure Majestaet diesen Weg und bereiten Sie
langsam und vorsichtig eine militairische Aktion fuer die Zukunft vor,
denn nicht immer wird ja diese preussische Militairmacht von dem Geiste
geleimt werden, der heute an ihrer Spitze steht und es wird frueher oder
spaeter die Zeit kommen, in welcher mit der Sicherheit des Erfolges auch
das Schwert wieder in die Wagschale geworfen werden kann."

Der Kaiser stand auf.

"Ich danke Ihnen, mein lieber Duvernois," sagte er, "Sie sind auch in
diesem Punkte meinen Ideen begegnet--Sie werden sich ueberzeugen, dass ich
diesen Ideen gemaess handeln werde und ich hoffe, dass Sie mich mit Ihrer
so gewandten und scharfen Feder unterstuetzen werden.

"Ich wuensche und hoffe," fuhr er mit freundlichem Laecheln fort, indem er
Duvernois auf die Schulter klopfte, "dass Sie mir dereinst noch naeher
treten und mir auf hoeherem und weiterem Gebiet zur Seite stehen werden."

Clement Duvernois verneigte sich tief und sprach mit dem Ausdruck
stolzer Befriedigung:

"Wohin immer Eure Majestaet mich zu stellen fuer gut befinden werden,
meine ganze Hingebung, meine ganze Aufopferung und vor Allem meine ganze
Aufrichtigkeit werden Ihnen immer gehoeren."

Er zog sich langsam zurueck, verneigte sich an der Thuer noch einmal tief
vor dem Kaiser, der ihm mit freundlichem Kopfnicken zulaechelte und
verliess das Cabinet.

"Er hat Recht," sagte Napoleon, in seinen Lehnstuhl zuruecksinkend--"er
hat Recht; ich habe nicht mehr zu erkaempfen, sondern zu erhalten; ich
darf das grosse Spiel nicht spielen, zu dem man mich draengen moechte und
zu dem ich," sagte er mit duesterer Traurigkeit, "nicht mehr die Kraft in
mir fuehle."

Der Huissier oeffnete die beiden Thuerfluegel und rief:

"Ihre Majestaet die Kaiserin!"

Napoleon seufzte tief auf, erhob sich und ging seiner Gemahlin entgegen.




Drittes Capitel.


Ihre Majestaet die Kaiserin Eugenie trat raschen elastischen Schrittes
in das Cabinet.

Das roethlich blonde Haar der Kaiserin war in reichen Flechten ueber ihrer
edlen hochgewoelbten Stirn wie ein natuerliches Diadem zusammengewunden.
Das antik klassisch geschnittene Gesicht der Kaiserin, mit dem wunderbar
zarten, perlmutterschimmernden Teint zitterte in zorniger Bewegung, ihre
grossen dunkelblauen Augen flammten in gluehendem Feuer.

Sie trug einen einfachen dunkelgrauen Morgenanzug ohne allen Schmuck und
reichte mit einer anmuthigen aber etwas hastigen und unruhigen Bewegung
ihrem Gemahl die Hand hin, welche dieser mit ritterlicher Galanterie an
seine Lippen fuehrte.

"Ich habe so eben," sagte der Kaiser, "recht schmerzlich die Macht der
Zeit und des Alters empfunden, aber wenn ich Sie, meine ewig junge und
schoene Gemahlin ansehe, moechte ich fast an dieser Macht zweifeln. Warum
koennen Sie," fuegte er mit einem leicht wehmuethigen Laecheln hinzu, "Ihr
Geheimniss, der Zeit zu trotzen, mir nicht mittheilen? Niemand hat
unvergaengliche Jugend noethiger als ein Regent auf dem Thron dieses
unruhigen Frankreichs."

"Ich hoffe," rief die Kaiserin mit leicht zitternder Stimme, indem sie
sich in einen Lehnstuhl warf, "dass Sie jene Jugend und Energie
wiederfinden werden, um aller dieser Feinde Herr zu werden, welche sich
gegen uns erheben. Es ist dahin gekommen," fuhr sie immer lebhafter
fort, "dass man in diesem so leicht beweglichen Paris nicht mehr von dem
Kaiser spricht, sondern dass Herr Rochefort, dieser elende Pamphletist,
den Mittelpunkt des Interesses bildet. Haben Sie bereits ausfuehrlichere
Nachrichten ueber die Unruhen empfangen, welche gestern Abend in der
Stadt stattgefunden?

"Die Verhaftung dieses Rochefort ist auf recht ungeschickte Weise
vorgenommen, sie hat diesen Nichts bedeutenden Menschen noch populaerer
gemacht und dazu beigetragen, von Neuem die Tiefen aufzuwuehlen und den
Hass gegen die Regierung zu schueren."

"Ich habe gehoert," erwiderte der Kaiser ruhig, "dass einige Unruhen
stattgefunden haben, indessen scheint mir das nicht von Bedeutung
gewesen zu sein; ausfuehrliche Berichte habe ich noch nicht erhalten."

"Schlimm genug," rief die Kaiserin, "dass man Ihnen das noch nicht
erzaehlt hat; es scheint, dass in Ihrer Umgebung eine gewisse Neigung
vorherrscht, Ihnen Alles im rosigsten Licht darzustellen.

"Statt Rochefort," fuhr sie fort, "in aller Stille abzufuehren, statt ihn
einfach verschwinden zu lassen, hat man ihn mitten aus einer aufgeregten
Menge herausgenommen und ihm Gelegenheit gegeben, eine Maertyrer-Rolle zu
spielen; in der ganzen Stadt herrscht, wie man mir erzaehlt, eine sehr
bedenkliche Aufregung."

Der Kaiser laechelte.

"Wenn Sie meiner Umgebung vorwerfen, Eugenie," sagte er, "dass man mir
die Lage und die Ereignisse des Tages zu guenstig darstellt, so scheint
bei Ihnen das Gegentheil stattzufinden. Ihnen gegenueber scheint man
kleine unbedeutende Dinge zu grossen Erschuetterungen anschwellen zu
lassen.

"Doch hoeren wir," sagte er mit artiger Verbeugung gegen seine Gemahlin,
"den genauen Bericht."

Er trat zu der Portiere, welche die Thuer zu dem Zimmer seines
Geheimsecretairs maskirte und nach kurzer Zeit trat auf seinen Ruf Herr
Pietri, ein noch junger schlanker Mann mit blassem intelligentem
Gesicht, mit einem kleinen Schnurrbart und Knebelbart und von der Stirn
zurueckgestrichenem Haar in das Cabinet.

Herr Pietri verneigte sich tief vor der Kaiserin, welche mit leichtem
Kopfnicken seinen Gruss erwiderte und blieb schweigend stehen, die Anrede
des Kaisers erwartend.

"Ist ein genauer Bericht ueber die Ereignisse des gestrigen Abends und
der Verhaftung Rocheforts eingegangen?" fragte Napoleon.

"Zu Befehl, Sire," erwiderte Herr Pietri "Die Ruhestoerungen sind nicht
ganz unbedeutend gewesen, doch scheint in diesem Augenblick Alles
beendet."

"Wie hat man Rochefort verhaftet?" fragte der Kaiser, indem er sich
neben seine Gemahlin in einen Fauteuil setzte.

"Man hat gestern Abend um acht Uhr, Sire," sprach Herr Pietri, "in der
Rue des Flandres Rochefort in dem Augenblicke arretirt, als er in das
dortige Versammlungslocal der radicalen Partei eintreten wollte; am
Eingange des Saales standen zahlreiche Personen, welche auf die
Aufforderung von Flourens Miene machten, sich den Polizeiagenten
gewaltsam zu widersetzen. Rochefort forderte sie jedoch auf sich ruhig
zu verhalten und stieg ohne Widerstand mit den Beamten in den Wagen, um
nach dem Gefaengniss von St. Pelagie gefuehrt zu werden. Die im Innern des
Saales tagende Versammlung wurde zugleich aufgeloest, wobei es zu
heftigen Scenen kam, man insultirte den Polizeibeamten, welcher das
Aufloesungsdecret verlas und vertheilte sich dann in heftiger Bewegung
und unter lautem Tumult nach verschiedenen Seiten. Es kam in der Rue
Aboukir, im Faubourg du Temple, namentlich aber in Belleville zu
Volksansammlungen und lebhaften Demonstrationen; um Mitternacht wurden
einige Detachements der Garde de Paris und Truppen nach Belleville
abgesandt; daselbst war eine Barrikade gebaut, welche mit den Waffen in
der Hand genommen wurde; es sind auf beiden Seiten schwere Verwundungen
vorgekommen, bereits um Mitternacht sind zweihundert Gefangene nach der
Praefectur gebracht--auch an einigen andern Orten wurden Versuche zum
Barrikadenbau gemacht, aber durch das Einschreiten der Truppen sofort
vereitelt. Gegen Mitternacht zogen grosse Haufen von Arbeitern nach der
Fabrik Lefaucheur in der Rue Lafayette, pluenderten dieselbe und nahmen
ungefaehr dreihundert Revolver und fuenfzig Gewehre mit sich fort. Die
Boulevards waren bis gegen Morgen sehr belebt, verschiedene Laternen
sind zerbrochen, verschiedene Kioske umgeworfen, doch ist jetzt Alles
beendet."

"Sie sehen," sagte die Kaiserin, "dass die Sache ernst ist; wenn man erst
den Anfang hat machen koennen, ungestraft die Gewehrfabriken zu pluendern,
wenn auf diese Weise die Aufruehrer in den Besitz von vortrefflichen
Waffen kommen, so laesst sich gar nicht berechnen, welche Dimensionen eine
solche Bewegung annehmen kann."

Der Kaiser schuettelte mit missmuthigem Ausdruck den Kopf.

"Es scheint allerdings, mein lieber Pietri, dass man bei der Verhaftung
Rocheforts recht ungeschickt verfahren ist. Warum hat man ihn nicht am
Ausgang des Corps legislativ arretirt oder in der Nacht aus seiner
Wohnung geholt? Der ungeeignetste Ort ihn zu fassen war jedenfalls eine
grosse Volksversammlung, von welcher aus sich naturgemaess die unruhige
Bewegung ueber ganz Paris verbreiten musste. Schreiben Sie sogleich an
Ollivier und verlangen Sie Auskunft darueber, warum man diesen nach
meiner Ansicht ungeeignetsten Weg eingeschlagen hat?"

Pietri verneigte sich.

"Ich bedaure sehr," sagte der Kaiser, sich zu seiner Gemahlin wendend,
"dass ich mich ueberhaupt habe bestimmen lassen, meine Genehmigung zu dem
Strafverfahren und zur Verhaftung Rocheforts zu geben; man hat dadurch
diesen an sich so unbedeutenden Menschen gross und einflussreich gemacht.
Schon das Verbot der 'Laterne' war ein Fehler; dieses an sich ziemlich
geist- und witzlose Machwerk waere von selbst untergegangen, wenn man
sich nicht darum gekuemmert haette."

"So haetten Sie lieber ruhig zusehen wollen," rief die Kaiserin mit
flammenden Augen, "dass elende Pamphletisten nicht nur die Autoritaet der
Regierung angreifen, sondern sogar die Personen nicht schonen dass sie es
wagen, sogar Sie selbst, mich Ihre Gemahlin und Ihren Sohn mit Schmutz
zu bewerfen? Wenn so etwas in Paris ungestraft geschehen darf, wie soll
man in dem uebrigen Frankreich, wie soll man im Auslande noch an die
Macht der kaiserlichen Regierung glauben?

"Und in der That," fuegte sie bitter hinzu, "man faengt bereits an, diesen
Glauben zu verlieren."

Der Kaiser neigte leicht das Haupt gegen Pietri:

"Haben Sie die Guete," sagte er, "den Brief an Ollivier sogleich abgehen
zu lassen."

Pietri entfernte sich mit tiefer Verbeugung.

"Sie muessen einen ernsten Entschluss fassen, Louis," sagte die Kaiserin.
"Die Zustaende koennen unmoeglich so weiter bestehen. Es ist eine
Zuegellosigkeit, eine Frechheit bei den Agitatoren und den von ihnen
geleiteten unteren Volksklassen entstanden, welche stets wachsen muessen
und uns endlich verderben werden, wenn nicht schleunigst Einhalt gethan
wird."

"Aber Sie sehen ja," sagte der Kaiser, "dass mit aller Energie
vorgegangen worden ist; hat man auch etwas ungeschickt gehandelt, so ist
doch die Autoritaet der Regierung mit leichter Muehe Sieger geblieben."

"Sie ist es heute geblieben," sagte die Kaiserin, "sie wird es morgen
noch bleiben, aber der Zeitpunkt kann vielleicht bald kommen, in welchem
man nicht mehr Herr ueber die Bewegung sein wird, denn wir befinden uns
dieser Bewegung gegenueber in der Defensive und das ist eine schlimme
Position; es muss mit einem grossen, gewaltigen und kuehnen Schlage mit dem
Allen ein Ende gemacht werden. Sie muessen die Verhaeltnisse mit fester
und entschlossener Hand da anfassen, wo der Schluessel zu all dieser
Unsicherheit und all diesen schwankenden Bewegungen liegt--"

--"Und dieser Schluessel liegt?" fragte Napoleon, mit der Hand ueber
seinen Knebelbart streichend.

"Er liegt in dem tiefen Gefuehl," rief die Kaiserin, "welches ganz
Frankreich durchzieht, und welches Ihre besten und treusten Freunde
erfuellt, dass die Macht und das Ansehen des Kaiserreichs, dass Ihr
persoenliches Prestige in Europa schwer erschuettert ist, ja taeglich von
Neuem verhoehnt wird durch diese taeglich anmassender auftretende
preussische Macht."

Ein Zug schmerzlicher Ermuedung erschien auf dem Gesicht des Kaisers; er
zuckte fast unmerklich die Achsel und sagte:

"Aber glauben denn die Partisane des Krieges, welche"--fuegte er mit
einer ganz feinen Nueance leichter Ironie hinzu--"es so vortrefflich
verstehen, Ihnen ihre Ideen einzufloessen,--glauben sie denn, dass ich de
but en blanc an die Grenzen marschiren und Preussen den Krieg erklaeren
koennte? Dazu gehoeren doch vor Allem sehr ernste militairische
Vorkehrungen dazu gehoert denn doch auch ein Kriegsgrund, welcher
ebenfalls mit Geschicklichkeit vorbereitet werden muss."--

"Zu den militairischen Vorbereitungen," sagte die Kaiserin, "sollten
Sie, wie ich glaube, seit der Schlacht bei Sadowa Zeit genug gehabt
haben; es ist allerdings ein grosses Unglueck, dass der vortreffliche Niel
gestorben ist, aber bereits vor mehr als einem Jahr erklaerte er unsere
Armee fuer vollkommen schlagfertig--"

"Seit jener Zeit ist eben mehr als ein Jahr verflossen," fiel der Kaiser
ruhig ein, "und in diesem Zeitraum hat sich," sagte er seufzend, "die
Leitung der Armee leider nicht mehr in Niels Haenden befunden."--

"Und was den Kriegsgrund betrifft," sprach die Kaiserin lebhaft weiter,
ohne die Bemerkungen ihres Gemahls zu beachten, "so liegt Ihnen derselbe
ja voellig fertig zur Hand. Der Prager Frieden ist unter der Garantie
Frankreichs geschlossen worden und Preussen verletzt taeglich die
Bestimmungen jenes Friedensvertrages. Man giebt den armen Daenen ihr
Recht nicht, welche Frankreich vertraut haben und auf Frankreich hoffen
und in Sueddeutschland ist die Stimmung eine tief erbitterte; taeglich
werden dort Versuche gemacht, in die durch den Prager Frieden garantirte
Selbststaendigkeit der Staaten einzugreifen; auch dort erwartet man nur
eine kraeftige Action Frankreichs, um diese gewaltsamen Schoepfungen von
1866 wieder zu zertruemmern."

"Sind Sie so genau ueber die Stimmung in Sueddeutschland unterrichtet?"
fragte der Kaiser. "Ich habe nicht ein so absolutes Vertrauen auf den
Beistand, den wir dort finden koennen."

"Die ganze katholische Kirche in Bayern," sprach die Kaiserin weiter,
"ist von tiefem Hass gegen Preussen erfuellt und wenn Frankreich fuer die
genaue Erfuellung des Prager Friedens eintreten wuerde, so wuerden alle
jene Besiegten von 1866, bei denen noch die Traditionen aus der Zeit
Napoleons I. maechtig sind, Frankreich als seinen Retter begruessen."

Der Kaiser schuettelte bedenklich den Kopf und schwieg einige Augenblicke
in Gedanken versunken, waehrend die Kaiserin ihn forschend und ungeduldig
ansah.

"Ich verkenne nicht," sagte er dann, "dass eine geschickte Behandlung der
Verhaeltnisse, welche der Prager Frieden geschaffen, uns einen guten
Grund zum Kriege bieten kann, bei welchem es sich auch vermeiden laesst
das deutsche Nationalgefuehl auf die Seite unserer Gegner zu bringen.
Doch das Alles verlangt ruhige und ernste Erwaegung, da wir vor Allem
vermeiden muessen, vor den Augen des uebrigen Europa als die Stoerer des
Weltfriedens dazustehen und zu diesen Vorbereitungen scheint mir jetzt
nicht der geeignete Augenblick."

"So wollen Sie warten," rief die Kaiserin, "bis die Wogen der inneren
Unruhen immer uebermaechtiger heranschwellen?--bis endlich die ganze Welt
sagen wird, Sie machten den Krieg nur, um einen Ausweg zu suchen aus
den Verlegenheiten, in welche wir immer tiefer versinken?"--

"Um den Krieg vorzubereiten," sagte Napoleon, seinem inneren
Gedankengange folgend--"muss ich mit Maennern umgeben sein, welche den
Krieg wollen.--Glauben Sie," fragte er, die Augen gross aufschlagend und
seine Gemahlin fest anblickend--"glauben Sie, dass Daru der geeignete
Mann ist, um den Kriegsfall diplomatisch vorzubereiten? Halten Sie
Ollivier fuer geeignet, den Krieg im Lande selbst populaer zu
machen--diese Maenner der parlamentarischen Doctrin, deren
Lebensbedingung der Friede quand meme ist?"--

"Daru?" rief die Kaiserin. "Warum ist Daru Ihr auswaertiger Minister?
Warum haben Sie diesen mit den Orleans so eng verbundenen Mann neben
sich, der, obgleich er den Namen des grossen Kaisers traegt, doch keinen
von den Instincten in sich hat, welche einen Minister des napoleonischen
Frankreichs erfuellen muessen.

"Und Ollivier," sprach sie mit einem feinen Laecheln von
unbeschreiblichem Ausdruck--"nun, Ollivier wird Ihnen vortreffliche
Reden voll Eloquenz und Begeisterung fuer den Krieg halten, wenn Sie ihn
nur richtig zu nehmen wissen--oder wenn Sie ihn mir ueberlassen wollen,
und wenn dieser Mann des Friedens den Krieg predigt--so wird sich doch
ganz Frankreich ueberzeugen, dass der Krieg eine Nothwendigkeit ist."

"Und wenn Graf Daru abtraete?" sagte der Kaiser--"wen habe ich, um an
seine Stelle zu setzen, wo finde ich den Mann, der die Kuehnheit hat,
eine solche Verantwortung auf sich zu nehmen und zugleich das Ansehen,
um Frankreich mit sich fortzureissen?"

"Ich glaube," sagte die Kaiserin, "dass ein solcher Mann nicht zu schwer
zu finden sein wuerde; ich wuerde um die Wahl nicht in Verlegenheit sein
und Sie haben ja selbst schon frueher an Denjenigen gedacht, welcher mir
im Sinne liegt--"

Der Kaiser blickte fragend zu seiner Gemahlin hinueber.

"Grammont," sagte diese, "ist tief durchdrungen von der Ueberzeugung,
dass nur ein grosser nationaler Krieg den Fehler von 1866 wieder gut
machen und Frankreich wiederum auf seine alte Hoehe heben kann. Grammont
kennt auf das Genaueste die Verhaeltnisse in Oesterreich, der einzigen
Macht, auf welche wir direct oder indirect bei unserer Action rechnen
koennen; Grammont ist aufrichtig und ohne Rueckhalt dem Kaiserreich und
unserer Dynastie ergeben und sein Name hat einen guten Klang im Lande,
da er mit allen grossen ruhmreichen Epochen der Vorzeit verknuepft ist.
Grammont ist ein ritterlicher und fester Charakter--warum lassen Sie
Grammont in Wien? Setzen Sie Grammont an Daru's Stelle und Alles wird
sich von selbst machen."

"Sie koennten Recht haben," sagte Napoleon, indem er seinen Blick
vollstaendig unter den herabsinkenden Augenlidern verschleierte--"lassen
Sie mich darueber nachdenken--"

"Nur darf dieses Nachdenken," rief die Kaiserin aufstehend, "nicht zu
lange dauern. Ich bitte Sie Louis," rief sie, nahe an ihn herantretend,
indem sie den Arm auf seine Schulter legte und ihn mit fast zaertlichen
Blicken ansah--"ich bitte Sie, denken Sie, daran, dass es sich nicht nur
um unser Ansehen und unsere Macht handelt, sondern dass auch die Zukunft
unseres Sohnes, unseres einzigen Kindes in Frage steht.--Die Armee,
diese edle franzoesische Armee ist unsere einzige Stuetze wie sie einst
die seinige sein wird--und die Armee beginnt unzufrieden zu werden ueber
die lange Unthaetigkeit, ueber die untergeordnete Stellung, zu welcher das
militairische Frankreich in Europa herabgedrueckt wird. Unser Kind ist
der Armee noch fremd, aber er ist gross genug, um in einem nationalen
Feldzuge in der Mitte der Truppen hinauszuziehen.

"Denken Sie, dass die franzoesische Armee in grossen, siegreichen
Schlachten unser theures Kind in ihren Reihen sieht, dass sein Name sich
verknuepft mit ihrem Ruhm und ihren Lorbeeren, dann,"--rief sie, indem
ihr Auge begeistert aufleuchtete, "dann wird keine Bewegung im Innern,
kein Rochefort, kein Flourens im Stande sein, ihm das Erbe streitig zu
machen, das Sie fuer ihn durch die Arbeit eines halben Lebens geschaffen
haben."

Der Kaiser drueckte seine Lippen auf die marmorweisse Stirn seiner
Gemahlin und strich langsam mit der Hand ueber ihr weiches,
goldschimmerndes Haar.--

"Ich danke Ihnen, Eugenie," sagte er sanft und innig, "dass Sie in meine
alternde Seele das Feuer und die Kraft der Jugend giessen. Lassen Sie
mich alle Fragen der Situation ruhig pruefen und ueberlegen und glauben
Sie, dass der Funke, den Sie in diesem Augenblick in mir entzuendet, nicht
erloeschen wird."

Sie lehnte den schoenen Kopf an seine Schulter und blieb einige
Augenblicke schweigend neben ihm stehen.

"Ich will jetzt," sagte Napoleon dann, "ein wenig ausfahren und die
Boulevards besuchen; man soll nicht sagen, dass ich im Alter gelernt
habe, mich vor dem Aufruhr und der Gefahr zu fuerchten--ich will festen
Blickes diesem Volk von Paris in's Auge sehen; man soll erkennen, dass
ich noch Vertrauen auf meine Kraft und auf meinen Stern habe."

"Ich weiss es, Louis," sagte die Kaiserin, ihm die Hand drueckend, "dass
die Furcht in Ihrer Seele keinen Platz hat und ich bitte Gott, dass es
mir vergoennt sein moege, Sie noch einmal von siegreichen Schlachtfeldern
lorbeergekroent zurueckkehren zu sehen."

Der Kaiser geleitete sie bis zur Thuere und kuesste sie nochmals innig auf
die Stirn.

"Meine Gemahlin moechte ein wenig die Leitung in die Hand nehmen, wie es
scheint," sagte er, als die Kaiserin das Cabinet verlassen hatte,
langsam auf- und niederschreitend. "Sie hat bereits diesen Ollivier, der
eifrigst Alles thut, was sie will. Sie hat Recht, er wuerde auch den
Krieg predigen, wie er schliesslich Alles vertheidigen wuerde, was ihm
Gelegenheit giebt eine schoene Rede zu halten und seinem Ehrgeiz und
seiner Eitelkeit schmeicheln zu lassen. Nun will sie auch noch
Grammont.--Grammont ist kein Ollivier, er ist ein edler und
ritterlicher Charakter, aber sein Geist hastet an der Oberflaeche der
Dinge. Es ist ihm unmoeglich, sich in die Ursachen und Consequenzen der
Ereignisse zu vertiefen. Grammont und Ollivier wuerden den Krieg machen,
das ist wahr.--Sie wuerden auch in einem augenblicklichen Elan den
Nationalgeist mit sich fortreissen. Aber wohin wuerde dieser Krieg fuehren?
Wuerden jene Maenner im Stande sein, im Falle des Ungluecks den Widerstand
zu organisiren, die Nation um mich fest zu halten?--

"Nein, nein," sagte er mit fest entschlossener Stimme, "noch sehe ich
die augenblickliche Nothwendigkeit einer kriegerischen Action nicht
ein.--Sie wird freilich taeglich naeher an mich herantreten," sprach er
seufzend, "und entziehen werde ich mich ihr nicht koennen. Dann aber soll
wenigstens die Leitung der Angelegenheiten in festen und entschlossenen
Haenden liegen.--

"Ich will mit Drouyn de L'huys sprechen.--Er hat auch gewisse
Beziehungen zwischen den Orleans," sprach er leise in tiefen Gedanken,
"aber immerhin ist er ein ehrlicher, fester, entschiedener Mann, der es
versteht das durchzufuehren, was er beginnt--Eugenie liebt ihn nicht, ich
weiss es. Aber auf persoenliche Neigung oder Abneigung meiner Gemahlin
kann es in einer so ernsten Frage, bei welcher die ganze Existenz des
Landes auf dem Spiel steht, nicht ankommend."

Er bewegte die Glocke.

"Ich will ausfahren," sprach er zu dem eintretenden
Kammerdiener.--"Grosse Attelage, offene Kalesche! Ist der General Fave
da?"

"Der General wartet im Vorzimmer."

"Fuehren Sie ihn herein!"

Der Kammerdiener oeffnete die Thuer.

Der General Fave im schwarzen Morgenanzuge trat ein.

Der Kaiser liess sich seinen Hut und einen warm gefuetterten Morgenanzug
reichen, nahm ein spanisches Rohr und stieg, sich leicht auf den Arm des
Generals stuetzend, die Treppe hinab. Die offene Kalesche mit dem
schwarzen Viergespann fuhr unter das Zeltdach des Einganges.

Langsam und etwas schwerfaellig mit leichtem schmerzlichem Zucken in
seinem Gesicht stieg der Kaiser in den Wagen und setzte sich vorsichtig
nieder.

General Fave nahm zu seiner Seite Platz.--Die Piqueurs sprengten voran
und schnell fuhr die kaiserliche Equipage aus dem Ehrenhof der
Tuilerien.

Als der Kaiser an den Anfang der Boulevards bei der Madeleinekirche
gekommen war, befahl er langsam zu fahren.

Schnaubend und ungeduldig gingen die edlen Thiere des kaiserlichen
Gespanns im Schritt ueber die Mitte der grossen Boulevards hin, waehrend
die Piqueurs etwa dreissig Schritt vorausrittten. Die Voruebergehenden
blieben stehen. Es umgab eine dichte Menschenmasse den kaiserlichen
Wagen. Die Menge befand sich in der unmittelbaren Naehe des Kaisers. Die
sergeants de ville, die den Dienst auf den Boulevards thaten, wollten
die Herandraengenden zurueckweisen.

"Laissez approcher!" sagte Napoleon mit lauter Stimme, indem er zugleich
den Hut erhob und die Menge mit freundlichem Laecheln begruesste.

Erst einzelne Stimmen, dann ein tausendstimmiger Ruf antwortete mit
lautem: "Vive l'Empereur!" auf diesen Gruss.

Ein einfach gekleideter Mann aus dem Volke stieg auf den Tritt des
kaiserlichen Wagens, schwenkte den Hut in der Luft und rief mit laut
schallendem Ton:

"Es lebe der Kaiser, die Kaiserin, der kaiserliche Prinz. Nieder mit den
Meuterern!"

Diese Rufe wiederholten sich weit hin ueber die Boulevards.

Langsam fuhr der Kaiser die ganze Linie hinunter, immer begleitet von
einer stets anwachsenden und immer lauter rufenden Menge, immer mit der
Hand und freundlichem Kopfnicken gruessend.

"Sehen Sie," sagte er laechelnd, sich zum General Fave wendend, "alle
diese Unruhen haben Nichts zu bedeuten. Jeder Mann konnte mich hier mit
einem Dolch oder mit einer Kugel erreichen, und alle diese Leute gruessen
mich und rufen mir ihre Anhaenglichkeit und Treue entgegen. Man muss
diesem Geist der Revolution nur ruhig in's Auge sehen, dann verliert er
sofort seine grossen und gefaehrlichen Dimensionen."

Der Wagen war am Ende der Boulevards angekommen.

"Nach Belleville!" rief Napoleon.

Er gruesste noch einmal mit dem Hute, noch einmal brach die ganze
versammelte Menschenmenge in ein lautes, volltoenendes "Vive l'Empereur!"
aus und in raschem Trabe fuhr der Wagen nach jenen von der arbeitenden
Bevoelkerung der Residenz bewohnten Gegenden.

"Fuerchten Eure Majestaet nicht," sagte der General Fave, "dass in jenem
unruhigsten Viertel von Paris irgend etwas Feindliches zu besorgen waere?
Wir haben keine Bedeckung, nicht einmal Waffen bei uns," fuegte er mit
etwas aengstlicher Miene hinzu.

"Wer die Gefahr fuerchtet, wird ihr unterliegen," antwortete der Kaiser,
stolz den Kopf erhebend. "Lassen Sie uns ruhig diese Spazierfahrt
machen. Wir haben Nichts zu besorgen und Frankreich muss erkennen, dass
ich mich noch als seinen Herrn fuehle."

Man war in Belleville angekommen.

Abgebrochene Laternenstangen, zerschlagene Fenster, stellenweis
zerstoerte Trottoirs zeugten noch von der Unruhe der letzten Nacht.
Wenige Menschen gingen auf der Strasse, an den Thueren der Haeuser standen
meist Frauen und Kinder, welche neugierig der kaiserlichen Equipage
nachsahen; hinter denselben erblickte man finstere Gesichter mit
verworrenem Haar und struppigen Baerten, welche ihre duestern Blicke mit
dem Ausdruck finstern Hasses auf den kaiserlichen Wagen richteten. Alles
verhielt sich schweigend, kein gruessender Ruf ertoente, aber auch kein
Laut feindlicher Kundgebung liess sich hoeren.

Man kam an eine in der Nacht vorher errichtete und von den Truppen
genommene Barrikade. Einige Arbeiter in Blousen waren unter der Aufsicht
von sergeants de ville beschaeftigt, die Truemmer derselben hinweg zu
raeumen, welche aus dem Holz von umgeworfenen Kiosken, zerbrochenen
Fiakern und Asphaltstuecken des Trottoirs bestanden.

Der Kaiser liess halten.

An den Fenstern des naechsten Hauses erschienen in grosser Anzahl jene
duesteren, feindlich blickenden Gesichter, welche man in dem eleganten
glaenzenden Theil von Paris nur dann erblickt, wenn die aufgaehrenden
Wogen der Revolution aus den Tiefen heraufdringen. Der Kaiser befragte
den Fuehrer der sergeants de ville, welcher in dienstlicher Haltung an
den Wagenschlag herangetreten war, genau nach allen Details der
naechtlichen Vorgaenge, dann liess er den Blick ueber die Fenster
hinschweifen.

Kleine Gruppen von Menschen waren auf der Strasse stehen geblieben.
Napoleon gruesste artig mit der Hand hinueber, aber kein Ruf antwortete
ihm. Alle diese Maenner und Frauen blickten finster und unbeweglich vor
sich hin.

"Vorwaerts!" befahl Napoleon.

Die Pferde zogen an, und langsam bewegte sich der Wagen ueber die noch
nicht ganz fortgeraeumten Truemmer der Barrikaden.

Da ertoente aus einem der umliegenden Haeuser wie aus der Luft herklingend
eine tiefe, rauhe und heiser toenende Stimme.

"Fahre hin, blutiger Caesar! Das Volk, das Du gemordet, erwartet Dich
vor dem Richterstuhl der Geschichte!"

Der Kaiser zuckte zusammen.

"Halt!" rief er.

Sein Wagen stand unbeweglich. Keine Bewegung zeigte sich an den
Fenstern. Die verschiedenen Menschengruppen auf der Strasse standen starr
und still. Niemand schien die Worte gehoert zu haben, welche eben so
schauerlich durch die Luft klangen. Der Kaiser liess den brennenden Blick
seiner grossen duester aufleuchtenden Augen rings umher schweifen.

Die sergeants de ville wollten auf die Menschengruppen nach der Seite
hin, von welcher man jene Stimme vernommen hatte, zueilen.

"Man soll keine Nachforschungen anstellen," sagte Napoleon kalt und
ruhig.

Dann legte er sich in den Wagen zurueck, blickte einige Minuten auf die
Truemmer der Barrikaden, gruesste nochmals mit wuerdiger Handbewegung die an
der Seite der Strasse stehenden Gruppen und befahl endlich, weiter zu
fahren.

Schweigend und in Gedanken versunken fuhr der Kaiser ueber die aeussern
Boulevards durch den Parc de Monceau nach der rue Francois premier. An
der Ecke dieser Strasse hielt der Kutscher, welcher von dem General Fave
seine Instructionen erhalten hatte, vor einem grossen Hause die Pferde
an.

Das Thor des Hauses oeffnete sich, Lakaien eilten heraus und traten
dienstfertig an den Schlag des kaiserlichen Wagens.

"Ist Herr Drouyn de L'huys zu Hause?" fragte der Kaiser.

"Zu Befehl, Sire."

Napoleon stieg aus und trat, auf den Arm des Generals gestuetzt, durch
das grosse Eingangsthor in einen innern elegant gepflasterten Hof, an
dessen Langseite eine breite Steintreppe von vier bis fuenf Stufen in das
Innere des Hotels fuehrte.

In dem Vestibule des Hauses erschien schnell herbeieilend der fruehere
langjaehrige Minister der auswaertigen Angelegenheiten, jetziger Senator
und Mitglied des Geheimen Raths, Herr Drouyn de L'huys. Seine Gestalt
war etwas voller, seine Bewegungen etwas schwerfaelliger geworden; sein
kurzes Haar und sein Backenbart erschienen fast weiss, aber der Ausdruck
und die Farbe seines kraeftigen, etwas phlegmatischen Gesichts zeigten
noch immer eine fast jugendliche Frische, und die kleinen, klaren,
grauen Augen blickten lebhaft und geistvoll unter den starken
Augenbrauen hervor.

Herr Drouyn de L'huys verneigte sich mit wuerdevoller Ruhe vor dem Kaiser
und sprach mit seiner vollen und klaren aber etwas leisen Stimme:

"Ich bitte um Verzeihung, Sire, dass ich Eure Majestaet nicht schon am
Wagenschlag empfangen habe. Aber ich bin durch die Ehre Ihres Besuchs so
vollstaendig ueberrascht, dass ich kaum die Zeit hatte, Ihnen entgegen zu
eilen."

"Ich sehne mich Sie zu sehen, mein lieber Herr Drouyn de L'huys," sagte
der Kaiser, seinem fruehern Minister die Hand reichend, die dieser
ehrerbietig ergriff. "Da Sie sich selten in die Tuilerien machen, so muss
ich wohl zu Ihnen kommen."

Herr Drouyn de L'huys war dem Kaiser vorgeschritten.

Sie traten in den grossen Empfangssalon.

"Madame Drouyn de L'huys wird sogleich bereit sein, vor Eurer Majestaet
zu erscheinen, sie ist noch mit ihrer Toilette beschaeftigt."

"Ich bitte Sie," sagte der Kaiser, "Ihre Gemahlin nicht zu derangiren.
Lassen Sie uns in Ihr Cabinet gehen, ich moechte ein wenig mit Ihnen
plaudern. Der General wird die Guete haben mich hier zu erwarten."

Drouyn de L'huys verneigte sich und fuehrte den Kaiser durch ein kleines
Vorgemach in sein Arbeitszimmer, dessen Fenster durch Vorhaenge von
dunkelgruener Seide zur Haelfte verhuellt waren und dessen ganze
Ausstattung in einem grossen Tisch von Eichenholz, einigen grossen
Fauteuils und auf verschiedenen Consolen aufgestellten Antiken,
Kunstwerken von Marmor oder Bronce bestanden. In einem schoen
gearbeiteten Kamin brannte ein helles Feuer.

Napoleon legte seinen Ueberrock ab und liess sich, indem er froestelnd
zusammenschauerte, in einen tiefen Lehnstuhl vor dem Kamin nieder.

Drouyn de L'huys nahm auf seine Einladung neben ihm Platz und erwartete
schweigend die Anrede seines Souverains, der einige Augenblicke in
sinnendem Nachdenken auf die zuengelnde Flamme blickte.

"Die Lage ist ernst, mein lieber Herr Drouyn de L'huys," sagte Napoleon
endlich, indem er, wie einen raschen Entschluss fassend, sofort auf den
Gegenstand einging, der seine Gedanken beschaeftigte,--"die Lage ist
ernst, und ich muss darauf denken, sie zu verbessern. Denn," fuegte er
halb scherzend, halb wehmuethig hinzu, "die Zeit respectirt die Kronen
und den Purpur nicht. Ich werde alt und immer aelter und bevor ich aus
diesem irdischen Leben scheide, muss ich meine Angelegenheiten ordnen und
mein Haus bestellen. Mein Haus aber ist Frankreich. Sie sind so lange
der Hueter dieses Hauses gewesen, dass ich in dem ernsten Augenblick, in
dem wir uns jetzt befinden, bei Niemandem besser Rath finden kann als
bei Ihnen."

Drouyn de L'huys verneigte sich schweigend, keine Miene seines Gesichts
zeigte die geringste Bewegung; in seinen Zuegen lag nur die ehrerbietige
Aufmerksamkeit auf das, was der Kaiser ihm sagen wuerde, aber keine
Neugierde, keine Spannung es zu vernehmen.

"Sie haben," sagte der Kaiser zoegernd und eine leichte Verlegenheit
ueberwindend, "Sie haben im Jahre 1866 mit patriotischem Eifer und
begeisterter Ueberzeugung die Ansicht vertheidigt, dass ich den
Thatsachen gegenueber, welche sich in Deutschland durch die Schlacht von
Sadowa vollzogen haben, mein Veto einlegen solle, um die Constituirung
der neuen preussischen Macht zu verhindern oder fuer Frankreich diejenigen
Compensationen zu erreichen, welche uns in den Stand gesetzt haetten,
auch jener Macht gegenueber unsere Stellung zu behaupten."

Drouyn de L'huys neigte betaetigend das Haupt.

"Ich erinnere mich, Sire," sagte er, "dass jene Ansicht, welche auch
heute noch die meinige ist, damals unausfuehrbar war, weil Eurer Majestaet
Marschaelle erklaerten, dass eine militairische Action in jenem Augenblick
unmoeglich oder hoechst bedenklich sei. Ich bin auch heute noch der
Ansicht," fuhr er mit fester Stimme fort, "dass damals eine wirklich
militairische Action garnicht moeglich geworden waere, dass die
franzoesischen Fahnen am Rhein allein genuegt haetten, um unmittelbare
Annahme der Bedingungen zu erwirken, welche man spaeter, nachdem der
Frieden von Prag geschlossen war, so schnoede zurueckgewiesen hat."

"Sie sind damals," sprach der Kaiser mit sanfter trauriger Stimme, "von
den Geschaeften zurueckgetreten, weil ich Ihrer Ansicht nicht beipflichten
konnte. Sie zuernen mir, vielleicht haben Sie Recht--vielleicht habe ich
damals Unrecht gehabt."--

"Ich wage nicht, Eurer Majestaet Handlungen zu beurtheilen," erwiderte
Drouyn de L'huys, "und erlaube mir nicht Eurer Majestaet zu zuernen, weil
Sie nach Ihrem eigenen Ermessen Frankreich regieren, aber Eure Majestaet
wissen auch, dass ich nur dann Ihr Minister sein kann, wenn die Politik,
die Sie befehlen, meiner eigenen Ueberzeugung entspricht. Dass ich mich
damals zurueckgezogen habe, dass ich mich seither von dem politischen
Leben vollkommen fern halte, werden Eure Majestaet natuerlich finden und
mir deshalb Ihre Gnade und Ihr Vertrauen nicht entziehen."

"Wie wenig mein Vertrauen zu Ihnen erschuettert ist," sagte Napoleon,
"sehen Sie daraus, dass ich in diesem Augenblick zu Ihnen komme, um Ihren
Rath zu hoeren,--den Rath eines Freundes, eines bewaehrten Freundes, eines
der wenigen Freunde, die mir noch bleiben," sagte er tief
seufzend--"denn ich habe viel verloren."

"Mein Rath, Sire," erwiderte Drouyn de L'huys, "wenn Eure Majestaet auf
denselben Werth legen, wird Ihnen in jedem Augenblick zu Gebote stehen,
und der Privatmann wird Ihnen mit derselben Ergebenheit und
Aufrichtigkeit die Wahrheit oder das, was er fuer die Wahrheit haelt,
sagen, als es Ihr Minister gethan hat."

"Irgend ein grosser Staatsmann," sagte der Kaiser, immerfort in die
Flammen des Kamins blickend, "ich glaube Metternich--sagt, einen Fehler
machen sei nicht so schlimm, als einen gemachten Fehler nicht
verbessern. Nun wohl," fuhr er fort, sich mit verbindlichem Laecheln zu
Drouyn de L'huys wendend, "wir haben einen Fehler gemacht, ich fange an
mich zu ueberzeugen, dass es weit besser gewesen waere, damals Ihrem Rath
zu folgen. Doch moechte ich nicht die zweite groessere Schuld auf mich
laden, jenen Fehler nicht zu verbessern, und es handelt sich darum, wie
dies geschehen koenne. Man hat mir zu liberalen Concessionen gerathen,"
fuhr er schneller und lebhafter sprechend fort, "um die Zukunft des
Kaiserreichs mit populairen Institutionen zu umgeben. Ich habe jene
Concessionen gemacht, die Unzufriedenheit hat sich vermehrt und die
Zukunft des Kaiserreichs beruht, wenn wir uns die Wahrheit nicht
verhehlen wollen, mehr als je auf meinen persoenlichen Einfluss. Von allen
Seiten sagt man mir, und ich fange an zu glauben, dass man Recht hat, dass
die Schwierigkeit der Situation weniger im Innern, als in dem
geschwaechten Einfluss Frankreichs nach Aussen hin liege. Alles draengt mich
den Fehler von 1866 zu verbessern, mit einem Wort: den Krieg zu machen
und dasjenige wieder zu zerstoeren, was man vielleicht besser damals
garnicht haette entstehen lassen sollen.--Um aber den Krieg zu machen,
bedarf ich ausser der Tuechtigkeit der Armee, welche vorhanden ist, wie
man mich versichert, auch Maenner von festem, klaren und entschlossenem
Geist, welche die militairische Action politisch vorbereiten und waehrend
der Ereignisse die Zuegel der Politik in starker Hand halten. Sollte es
zum Kampf kommen, so muss ich und werde ich persoenlich bei der Armee
sein, denn der Kaiser, der den Namen Napoleon fuehrt, muss da sein, wo die
Gefahr ist, wo die Adler Frankreichs dem Feinde entgegengetragen werden.
Ich wuerde die Kaiserin als Regentin in Paris zuruecklassen muessen, dann
aber waere es vor Allem nothwendig, dass neben ihr ein Mann staende von
erprobter Treue, von erprobter Geschaeftskenntniss, ein Mann, welchem die
europaeischen Cabinette ihre Achtung und ihr Vertrauen entgegentragen,
und zu welchem ebenso mit Vertrauen und mit Achtung das franzoesische
Volk aufblickt. Ich wuesste keinen bessern Mann dafuer als Sie, mein lieber
Herr Drouyn de L'huys, und ich bin deshalb gekommen, um ohne alle
Umschweife Sie zu fragen, ob Sie es fuer nothwendig und fuer klug finden,
jenen Fehler von 1866, den Sie einst so scharf getadelt und der Sie mir
entfremdet hat, heute zu verbessern, und ob Sie in einem solchen Fall
mir mit Ihrem Rath und Ihrer Kraft zur Seite stehen wollen?"

Drouyn de L'huys blickte lange ernst und schweigend vor sich nieder,
dann erhob er das kluge offene Auge zu dem Kaiser, der mit dem Ausdruck
lebhaftester Spannung seine Antwort erwartete. Er sprach ruhig und
langsam, jedes Wort scharf betonend:

"Eure Majestaet haben mir in wenig Worten eine Frage gestellt, welche
nicht leicht ist kurz zu beantworten.--Es ist wahr, Sire," fuhr er fort,
"dass ich den Fehler, den die franzoesische Politik im Jahre 1866 gemacht
hat, heute noch schmerzlich beklage. In jenem Fehler liegt die Wurzel,
der Anfang der ganzen Verlegenheit, in welcher wir uns gegenwaertig
befinden. Ob aber dieser Fehler wieder gut zu machen ist, ob er heute
oder in naher Zeit gut zu machen ist--daran, Sire, muss ich ernstlich
zweifeln. Frankreich befindet sich, wenn ich einen Vergleich brauchen
darf, in der Lage eines Mannes, der es verweigert hat ein Duell
anzunehmen in dem Augenblick, wo man ihn beleidigt hat, er empfindet
spaeter in der allgemeinen Missachtung die Folgen seiner Unschluessigkeit.
Aber gewiss kann er sie dadurch nicht gut machen, dass er irgend eine
Gelegenheit vom Zaune bricht, um sich zu schlagen. Fuer uns ist in diesem
Augenblick eine richtige, einer grossen Nation wuerdige Veranlassung zum
Kriege nicht vorhanden. Wir haben alle Veraenderungen, welche der Krieg
von 1866 in Deutschland hervorgerufen, acceptirt, wir haben den Prager
Frieden nicht nur geschehen lassen, sondern haben selbst bei dessen
Abschluss mitgewirkt. Alles, was jetzt in Deutschland geschieht, ist nur
die Consequenz jenes Friedensvertrages, und mag man hier und da ueber
den Wortlaut desselben hinausgehen, fuer Frankreich kann darin gewiss kein
Grund zu einem so furchtbaren und folgenschweren Krieg liegen, durch den
man heute mit dem Einsatz aller Kraefte und der ganzen Machtstellung des
Landes einen Fehler wieder gut machen wollte, der damals durch eine
einfache militairische Demonstration haette vermieden werden koennen.--

"Ich sage nicht, Sire," fuhr er fort, als der Kaiser ihn erstaunt und
verwundert anblickte, "ich sage nicht, dass der Conflict zwischen dem
sich immer fester constituirenden Deutschland und Frankreich nicht
frueher oder spaeter kommen muesse. Heute aber ist er noch in keiner Weise
reif, und vor allen Dingen kann es nicht die Initiative Frankreichs
sein, welche diesen Conflict hervorrufen darf. Die Fragen, um welche es
sich in diesem Augenblick handelt, sind nicht franzoesische. Frankreich
ist weder der vertragschliessende Theil, noch garantirende Macht bei dem
Prager Frieden. Geht Preussen ueber die Schranken hinweg, welche es sich
selbst im Jahre 1866 gezogen hat, so muss es zunaechst die Sache
Oesterreichs und der Sueddeutschen Staaten, das heisst, der in jenem Krieg
Besiegten sein, Einhalt zu thun und Protest zu erheben. Wenn die Frage
so gestellt wird, wenn die Sueddeutschen Staaten ihre Unabhaengigkeit
gegen Preussen vertheidigen, wenn Oesterreich zum Schutz dieser seiner
Verbuendeten die strenge Aufrechthaltung der Vertraege fordert, dann kann
Frankreich hinzutreten, jene Forderungen unterstuetzen und als
Verbuendeter der deutschen Staaten, als Verbuendeter Oesterreichs gegen
Preussen zu Felde ziehen. Dann werden wir sicher sein, dass das deutsche
Nationalgefuehl sich nicht als ein maechtiger Verbuendeter des Berliner
Cabinets uns gegenueberstellt.--Davon, Sire," fuhr er fort, "sind wir
noch sehr weit entfernt. Ich habe," sagte er laechelnd, "obgleich ich
mich ganz von der activen Politik fern gehalten, dennoch aus alter
Gewohnheit den Gang der Dinge scharf beobachtet, und ich habe kein
Zeichen bemerkt, dass die Sueddeutschen Staaten entschlossen oder auch nur
geneigt waeren, einen energischen Widerstand gegen Preussen zu machen."

"Doch werden dort," fiel der Kaiser ein, "namentlich in den katholischen
Kreisen vielfache Sympathien fuer Frankreich laut. Man erwartet von uns
Huelfe und Beistand."

"Um Huelfe und Beistand zu erwarten," erwiderte Drouyn de L'huys, "muss
man zunaechst selbst handeln. Und ich kann Eurer Majestaet nicht genug
wiederholen, dass die hoechste Gefahr in einem Krieg gegen Preussen darin
liegt, das deutsche Volk zu dem Irrthum zu veranlassen, es handele sich
um eine franzoesische Frage. Moegen die Herren in Muenchen und in Stuttgart
statt halbe Winke und Andeutungen hierher zu senden, moegen sie fest und
frei auftreten, moegen sie ihr Recht vertheidigen, sich mit einer starken
Bewegung ihres Volkes umgeben, dann, Sire, kann der Moment kommen, in
welchem Frankreich kluger und berechtigter Weise jenen durch diese
ganzen langen Jahre sich wie eine schleichende Krankheit hinziehenden
Conflict zu endlicher Loesung zu bringen, das heisst auch dann nur in dem
Fall, dass Oesterreich mit festem Willen und ernster Energie entschlossen
ist, auch seinerseits den Kampf um seine alte Stellung in Deutschland
wieder aufzunehmen."

"Ich habe keinen Grund," sagte der Kaiser, "daran zu zweifeln, dass
Oesterreich in dem gegebenen Augenblick einen solchen Entschluss fassen
und ausfuehren wird. Nach dem Bericht des Herzogs von Grammont ist der
Grundgedanke der oesterreichischen Regierung immer der, die deutsche
Basis, von welcher sie herabgeworfen ist, wieder zu gewinnen, und ich
betrachte die Mitwirkung Oesterreichs auch ohne dass darueber etwas
Bestimmtes stipulirt ist, fuer gesichert."

"Ich bin nicht in der Lage, Sire," erwiderte Drouyn de L'huys ruhig und
kalt, "das Vertrauen Eurer Majestaet zu theilen. Selbst da, wo bestimmte
Vertraege vorlagen, hat Oesterreich uns oft im Stich gelassen.
Gegenwaertig aber scheint mir, so weit ich die Lage beurtheilen kann,
nicht einmal irgend eine fassbare Verhandlung zu existiren. Oder
verzeihen Eure Majestaet meine indiscrete Frage, die durch Ihre
vertrauensvolle Berufung an mein Urtheil gerechtfertigt sein mag, haben
irgend welche Verhandlungen mit bestimmten Resultaten zwischen
Oesterreich und Frankreich Statt gefunden?"

"Das nicht," erwiderte der Kaiser mit einer leichten Verlegenheit,
"indessen die Bestimmung, die ich selbst persoenlich bei dem Kaiser Franz
Joseph Gelegenheit hatte zu bemerken, und die Mittheilungen, welche
Grammont ueber die dortigen Verhaeltnisse macht, lassen mich an einer
activen Mitwirkung Oesterreichs nicht zweifeln. Nur," fuhr er fort,
"scheint man dort--ganz entgegengesetzt der Ansicht, die Sie soeben
aussprachen--dringend zu wuenschen, dass der Kriegsfall nicht aus einer
deutschen Frage genommen werde, da es fuer Oesterreich schwer sein wuerde,
in einer solchen eine diplomatische Handhabe fuer seine Aktion zu
finden, nachdem es in seine voellige Ausschliessung aus Deutschland
eingewilligt hat."

Ein leichtes hoehnisches, fast mitleidiges Laecheln glitt ueber Drouyn de
L'huys' ernste Zuege.

"Dies entspricht ganz der unsichern zweideutigen Haltung, welche mir in
der oesterreichischen Politik nichts Neues ist," sagte er. "Das ist der
vollstaendige cercle vitieux, das heisst mit andern Worten klar und ohne
Rueckhalt ausgesprochen. Wir sollen allein die Gefahr tragen, wir sollen
das siegreiche Preussen niederwerfen, und dann will Oesterreich die grosse
Gnade haben, mit uns die Fruechte des Sieges zu theilen.--Nein, Sire,"
rief er lebhaft, "auf einer solchen diplomatischen Basis kann Frankreich
in diesem Augenblick keinen Krieg fuehren! Wir muessen feste und starke
Alliirte haben! Wir muessen des energischen Vorgehens der Sueddeutschen
Staaten und vor Allem der festen Alliance und der genau normirten und
bis zum Ende sicher gestellten Mitwirkung Oesterreichs vollkommen gewiss
sein. Die jetzigen Beziehungen zwischen Frankreich und Oesterreich
kommen mir vor wie das Verhaeltniss eines Herrn zu einer Dame, der ihr die
Cour macht, ihr Bouquets ueberreicht, ihr die Taschentuecher aufhebt, aber
niemals von Heirathen spricht. Soll Frankreich eine so ernste
entscheidende Action beginnen, so muss vor allen Dingen mit Oesterreich
eine wirkliche, ganz feste Alliance geschlossen werden. Diese Alliance
allein kann verhindern, dass die ganze, so ungeheuer angewachsene
preussische Militaermacht sich in maechtig concentrirten Vorstoessen ueber den
Rhein her gegen uns heranbewegt. Diese Alliance allein ist im Stande,
auch Italien in Schach zu halten, das sonst gewiss jede Verwickelung
Frankreichs benutzen wird, um Rom zu nehmen und damit unseren Einfluss
auf der pyrenaeischen Halbinsel zu zerstoeren und Eurer Majestaet Regierung
die maechtige Stuetze zu rauben, welche Ihnen der katholische Clerus
bietet."

"Und wuerden Sie geneigt sein," fragte der Kaiser, welcher sehr ernst
zugehoert hatte und auf den die Worte seines frueheren Ministers einen
tiefen Eindruck gemacht zu haben schienen, "die franzoesische Politik
nach den Grundsaetzen, welche Sie mir soeben entwickelt, wieder zu leiten
und die grosse Action nachdruecklich vorzubereiten, welche uns wieder auf
die alte Hoehe zurueckfuehren soll?"

"Ich werde, Sire," erwiderte Drouyn de L'huys, "meine Dienste Eurer
Majestaet und meinem Vaterlande niemals verweigern, doch scheint mir in
diesem Augenblick noch nicht die Zeit gekommen zu sein, um an einen
Krieg zu denken. Ich wuerde Eurer Majestaet rathen, zuerst die
Verhaeltnisse im Innern zur vollstaendigen Abklaerung zu bringen. Denn ich
muss Ihnen mit aller Aufrichtigkeit sagen, Sire, dass so wie die Dinge
jetzt liegen, auch ein nur voruebergehender Misserfolg unserer Armee die
bedenklichste und gefaehrlichste Bewegung im Lande selbst hervorrufen
kann. Die alte Kraft der Regierung ist gebrochen,--die unzufriedenen
Elemente sind fest organisirt und jeden Augenblick entschlossen, das
Aeusserste zu wagen."

"Aber die Nation," sprach der Kaiser mit einem Anklang von Ungeduld in
der Stimme, "empfindet tief das Herabsinken Frankreichs von seiner
militairischen Hoehe. Man sagt mir allgemein, dass die Nation den Krieg
will, und dass ein grosser nationaler Krieg das beste Mittel sei, um der
Regierung die allgemeinen Sympathieen wieder zu gewinnen."

"Ich glaube," sagte Drouyn de L'huys, "dass Diejenigen, die dies Eurer
Majestaet sagen, sich taeuschen. Ich habe seit meinem Ruecktritt von den
Geschaeften meine Musse mit dem Studium der oeconomischen Verhaeltnisse
ausgefuellt. Man hat mir die Ehre erzeigt, mich zum Praesidenten der
grossen Gesellschaft der Landwirthe zu erwaehlen, welche sich ueber ganz
Frankreich verbreitet. Ich habe in dieser meiner Stellung viele Reisen
gemacht und die meisten Provinzen des Landes besucht als Praesident der
Gesellschaft, welche die grossen Grundbesitzer, wie die kleinen
laendlichen Eigentuemer und die Bauern umfasst. Ich hatte Gelegenheit wie
aus einer Loge die ganze Bewegung zu beobachten, welche sich auf der
Scene des wirthschaftlichen Lebens zeigt, und ich kann Eurer Majestaet
meine Ueberzeugung nur dahin aussprechen, dass das ganze Land, d.h. das
Land, welches schafft und arbeitet, den Frieden will, den Frieden auf
lange Zeit, um all die Quellen des Wohlstandes, welche so viele weise
Massregeln Eurer Majestaet eroeffnet haben, zu vollkommenem und ergiebigem
Fluss zu bringen. Wuerde eine grosse Verwickelung in Deutschland entstehen,
wuerde die unterdrueckte Bevoelkerung der Sueddeutschen Staaten, wuerde
Oesterreich die Huelfe Frankreichs gegen Verletzungen der oeffentlichen
Vertraege anrufen, so wuerde es allerdings die Nation als eine Ehrensache
betrachten, dann mit voller Kraft und mit allem Nachdruck in den Kampf
einzutreten. Wuerde aber Frankreich einseitig einen Conflict provociren,
ohne dringende Notwendigkeit sich in die Opfer und Wechselfaelle eines
Krieges stuerzen--dann, Sire--ich spreche meine innigste und festeste
Ueberzeugung aus, dann wuerde man vielleicht einiges chauvinistisches
Geschrei auf den Boulevards hoeren, aber die ganze grosse Bevoelkerung des
Landes wuerde mit tiefem Schmerz ihren durch Fleiss und Arbeit erworbenen
Wohlstand der unsicheren Entscheidung durch die Spitze des Schwertes
preisgegeben sehen."

Der Kaiser senkte das Haupt und drehte lange schweigend an seinem
Schnurrbart.

"Sie meinen also, dass die Consolidirung der innern Verhaeltnisse einer
Action nach Aussen vorhergehen muesse?" fragte er.

"Ebenso gewiss," erwiderte Drouyn de L'huys fest, "als man bei jedem
Vorgehen an den Rueckzug denken muss. Eure Majestaet muessen sicher sein,"
sagte er mit leiser durchdringender Stimme,--"verzeihen Sie meine kuehne
Aufrichtigkeit--dass Sie nach einer immerhin moeglichen Niederlage noch
Herrscher bleiben, den Thron von Frankreich noch erhalten koennen."

Der Kaiser oeffnete weit die Augen. Ein eigenthuemlich durchdringender
Blick fiel auf das ruhige Gesicht des Herrn Drouyn de L'huys. Dann
beugte er sich mit einer raschen Bewegung zu ihm hinueber, reichte ihm
die Hand und sagte mit sanfter weicher Stimme.

"Ich danke Ihnen fuer dieses Wort, ich habe mich nicht getaeuscht, als ich
im Vertrauen auf Ihre Freundschaft zu Ihnen kam. Ich habe die Wahrheit
gesucht und Sie gaben mir dieselbe, wie es einem wahren Freunde
geziemt,--doch," fuhr er fort, "wenn Sie der Meinung sind, dass die in's
Schwanken gekommenen inneren Verhaeltnisse wieder befestigt werden
muessten, so haben Sie auch gewiss Ihre bestimmte Ansicht darueber, in
welch